— А вы, — обратился он к оставшимся, — соберите, пожалуйста, пока тут все.

— Не волнуйся, шеф, все сделаем, как надо, — ответил Ахмед.

Сергей, Колосов и Бердыев прошли вдоль хребта метров двести.

— Ну, вот и пришли, смотри, лейтенант, — показал рукой Колосов на расщелину метрах в трех впереди себя. В том месте, где остановились мужчины, шириной расщелина была около пяти метров. Края ее заросли высокой травой и кустарником с двух сторон. Казалось, ее можно перепрыгнуть, если хорошо разбежаться. В сторону гребня хребта расщелина постепенно сужалась, а в противоположную сторону, наоборот, расширялась, окунаясь в пену облаков в 100 метрах правее и ниже.

— Пойдем, только осторожно, — предупредил Колосов и направился к краю.

Сергей, подойдя к ученому, заглянул вниз, и у него захватило дух — дна ущелья не было видно, настолько оно оказалось глубоким. Метрах в пятидесяти, ниже краев расщелины, парил орел, ловко лавируя между отдельных облаков.

— Вот это да, — невольно вырвалось у Сергея.

— Вот в такую щель в прошлом году упали два ваших пограничника, заблудившись в тумане, их искали больше десяти дней. Нашли погибших альпинисты, прочесывая такие расщелины, их здесь много. Несчастные разбились о камни, — объяснил Колосов.

Сергей знал эту историю, про нее до сих пор говорили на всех инструктажах, собраниях и совещаниях. Постояв у края, ученые и Сергей направились к машине. Сергей бросил взгляд на скалы, вверх и остановился. Метрах в двухстах, за расщелиной, он увидел двух барсов, лежавших на камнях и гревшихся на осеннем солнышке. Он полюбовался на них в бинокль, затем дал посмотреть ученым. Барсы, видимо, почуяв людей, встали, потянулись, как обычные кошки. Затем один из них прыгнул на выступ метрах в двух выше. Второй, взяв в зубы тушу архаренка, легко прыгнул следом.

— Да, заповедник, — произнес Колосов, любуясь сильными животными.

Сергей нагнулся, чтобы сорвать пучок горного чая, и в это время в глазах у него потемнело…

***

…Открыв глаза, Сергей несколько секунд не мог понять, где находится. Ему показалось, что он крепко спал, даже сон видел, кажется, про свою первую заставу, где он начинал военную службу.

Однако, увидев Илью Марковича, Сергей полностью пришел в себя, вспомнив про начало опыта.

— Знаете, Илья Маркович, первое впечатление, что я крепко спал, — бодрясь, проговорил Сергей.

Ученый ничего не ответил и начал молча снимать датчики.

— Да, так исчезал я или нет? — вдруг спросил Сергей взволнованно.

— То-то и оно, что и мне показалось, дорогой мой испытатель, что вы просто крепко спали, — как-то невесело ответил Илья Маркович и разочарованно махнул рукой. И тут оба, одновременно, вдруг бросили взгляд на правый кулак Сергея. Он крепко сжимал большой пучок душистого чабреца…

Глава 10

Прибыв в Москву, Николай и его люди разместились в посольстве Султаната Оман. По легенде, его небольшая нефтяная компания должна была наладить контакты с крупнейшими нефтяными гигантами России. Фарух с этой целью разработал даже несколько вариантов взаимовыгодных проектов. Естественно, компания Николая, опять же по легенде, была дочерней от концерна Шайдуллы, весьма авторитетного в нефтяном бизнесе.

В центре Москвы, в районе метро «Сухаревская», сотрудники посольства арендовали небольшое офисное здание. Шайдуллу хорошо знали, поэтому Николаю никто не стал задавать лишних вопросов. Тем более для организации работы на счет посольства была перечислена очень солидная сумма денег.

Николай дал своим людям неделю на организацию работы: закупку оргтехники, средств связи, фото- и кинооборудования, приобретение и оформление нескольких автомашин и тому подобное. Главное, за эту неделю необходимо было усыпить бдительность российских спецслужб — к иностранцам интерес был по-прежнему повышенный, хотя времена теперь настали другие.

По вечерам Николай любил бродить по Москве, ведь до армии он здесь жил и хорошо знал центр города. Однако за двадцать с лишним лет Москва сильно изменилась. И дело было не только в сверкающих витринах и рекламных щитах, так поменявших старый облик столицы. Не удивляли и старые-новые названия улиц, площадей и станций метро. Изменились люди. Исчезли доброжелательность, радость и уверенность на лицах. Их заменили равнодушие, ожесточенность и безысходность. Резко бросалось в глаза сильное расслоение общества. Роскошь и нищета соседствовали рядом. Такого количества бродяг, попрошаек, бомжей и беспризорных Николай еще не видел.

Как-то, проходя в районе метро «Китай-город», он наблюдал ужасную картину. Какой-то бомж, вытащив из мусорного бака пластиковую баночку от сметаны, коркой хлеба, которую подобрал здесь же, счищал остатки сметаны и ел. Руки у него были черными от грязи. Рядом серая дворняга грызла кость, вытащенную из этого же бака. Но собака выглядела чище утратившего человеческий облик бомжа. А всего в двух шагах сверкали роскошью офисы и стояли дорогие иномарки. Эта сцена очень сильно поразила Николая.

«Нет, что-то в России не так, не такой демократии хотел народ, — думал он, бредя по улице, — и это в центре Москвы!»

Сильно удивили его и московские рынки и вокзалы. На ум сразу приходили сцены из старых фильмов и книг о революции: 18-й год, тиф, разруха, нищета, беспризорщина, разгул преступности и беспредел чиновников …

Неделя, которую Николай дал своим людям для подготовки работы, пролетела незаметно. К концу подходила уже и вторая. Его группа состояла из 10 человек, которые были поделены на три подгруппы. Два сотрудника занимались отработкой по легенде прикрытия. Пока лучше всех дела шли только у нее. Вторая группа из трех человек пыталась установить контакт с сотрудниками ФПС (Федеральная пограничная служба). Для разработки конкретных лиц пока не было никаких зацепок. В идеале, нужно было завести знакомство с работниками кадрового аппарата. Но за неделю дело не сдвинулось ни на шаг.

Николая поражала фанатическая патриотичность и преданность офицеров ФПС низшего звена. Получая нищенскую зарплату, многие с удовольствием могли выпить после работы пивка за компанию, а то и чего покрепче. Но как только начинался серьезный разговор, всем нужно было