Во-первых, сейчас он должен был пересчитывать до неприличия огромную сумму денег.

Во-вторых, в текущий момент он занимался совсем не этим.

В-третьих, за этим промахом стоял кто-то конкретный – или несколько конкретных лиц.

И, в-четвертых, неважно, кто это был, он вполне заслужил свидание со всеми самыми устрашающими пушками в его арсенале.

Стражи Галактики углубились в заросли, и постепенно звуки города затихли далеко позади. Золотинки на траве казались не такими, как те, что они видели рядом с местом посадки. Светящиеся пятнышки покоились на травинках и парили в воздухе, но казались безжизненными и тусклыми. Чем темнее становилось, тем хуже их было видно.

– Мы теряем их след! – рявкнул шедший чуть впереди Дракс, вырвал клочок травы и швырнул его в сторону, попав Звездному Лорду прямо по лицу. – Сквозь докучливую растительность этих тварей не видно!

– Я бы показал дорогу, но, боюсь, благодаря тебе ничего уже не увижу, – недовольно ответил Квилл, протирая лицо.

– Дилетанты, – фыркнул Ракета, проскочив вперед между ногами Грута. – Все вы чертовы дилетанты. Опять вся надежда на Ракету. Как всегда.

– Я есть Грут, – проворчал древесный гигант.

– Ты даже не представляешь, насколько у меня настроение ни к черту! – рявкнул Ракета, бросая на него злобный взгляд через плечо. – И оно не исправится, пока я не буду купаться в деньгах.

Ракета пригнулся и принялся щуриться и принюхиваться. Наконец он учуял запах, напоминающий рыбный, – след тандридов. Он не любил использовать это умение на глазах у Квилла. Тот забавлялся от души, рассказывая, как он похож на какого-то земного зверька. Однажды даже показал картинку, на которой, по мнению Ракеты, было какое-то совсем не такое умное и красивое существо. Но что поделать, иногда искать путь к своей цели приходится носом. Пройдя буквально несколько шагов, Ракета обнаружил тандридов, которые метались по полю, судорожно раздувая и сдувая мешки в головах, как пузыри из жвачки. Ракете нестерпимо хотелось подбежать и раздать им пинков, но он сдержался.

Жестом позвав за собой Стражей, Ракета двинулся дальше сквозь поблескивающую траву и ягодные кустики. Растительность была довольно высокой, выше него самого, но это не мешало. Дракс, Гамора и Квилл вполне могли осмотреться в случае необходимости, а объект поиска как раз находился близко к земле. Пройдя дальше, компания обнаружила протоптанную тропинку, которая затем расходилась лабиринтом среди ровно подстриженной травы. Ракета вытянул лапу, жестом предупреждая друзей, что не стоит выходить на открытую местность. Он выглянул из травы и увидел вдалеке вздымающийся холм, в глубь которого уходила темная нора. Тандридские отпрыски устремились в отверстие. Ракета вернулся в травяные заросли и прижал к морде коготок. Он махнул остальным, призывая их пригнуться. Когда Стражи Галактики опустились на колени, Ракета указал на нору, а затем поставил лапы так, будто держит огромное оружие. Будто бы прицелившись в глубины дыры, он отпрянул назад, словно его толкнуло отдачей от мощного выстрела.

Звездный Лорд замотал головой. Он указал на дыру, а затем приложил свернутые в трубочку ладони к глазам, демонстративно выпучив глаза в сторону норы.

– Это что, какой-то танец? – громко спросил Дракс.

Гамора резким движением притянула его к себе.

– Тише, – прошептала она. – Мы не знаем, насколько хорошо они слышат.

– Они? – переспросил Дракс.

– Так, я думал, мы тут все понимаем, что делаем, – прошипел Ракета. – Мы вроде бы следим за кучкой коротышек без лиц, помнишь? В норе полно этих тупых уродцев. И, кстати, – учитывая, как нам обычно везет, – взрослых.

– С головами как ракушки, – с пониманием кивая, проговорил Дракс.

– Да-а-а-а-а, – протянул Ракета. – Тех самых и, похоже, там их целая толпа. И мы что, будем сидеть, сложа руки, как дураки? Ждать? Наблюдать? – грубо стукнув лапой Звездного Лорда, спросил Ракета. – Ты серьезно? Чего ждать? Подпалим их, вернемся в город, найдем деньги, оставим груз тем, у кого побольше мозгов, и свалим, пока никто ничего не понял!

– Я одобряю твой план, – сказал Дракс.

– Видишь, Дракса все устраивает, – обрадовался Ракета. – Чего ждать-то?

– Во-первых, если в норе и правда полно тандридов, учти, что мы почти ничего о них не знаем. Кроме того, что они откладывают яйца в голове боджайцев. Откуда нам знать, что никого из ни в чем не повинных местных жителей не держат там в плену? – возразила Гамора. – Я не против устроить там ад. Но нельзя делать этого вслепую.

– К тому же «Милано» довольно далеко отсюда, – заметил Звездный Лорд. – У нас нет пути к отступлению, и мы понятия не имеем, как убивать этих тварей.

– О, не беспокойся, я знаю, что их угомонит, – прорычал Ракета.

– Я есть Грут, – предложил Грут.

– Вот и ладненько! Грут сказал, что сходит за кораблем.

– Грут не умеет управлять им! – рявкнул Звездный Лорд. – Сам иди!

– У меня пушки! – прорычал в ответ Ракета. – А корабль на автопилоте! Груту только кнопку нажать – и «Милано» здесь! Он не вылетит из атмосферы и скорость света не наберет. Ты опять относишься к нему как к безмозглому дереву.

Грут нахмурился и кивнул.

– Неправда, я не считаю его... – Звездный Лорд резко выдохнул, а затем всплеснул руками и повернулся к Груту. – Ладно. Прости. Все сделаешь как надо?

– Я есть Грут.

– За десять минут управится, – перевел Ракета.

Звездный Лорд кивнул:

– Хорошо. Спасибо, Грут.

– Я есть Грут, – сказал древесный гигант, неуклюже шагнув в сторону. Корни на его ногах становились длиннее с каждым шагом, и наконец он побежал так быстро, что начал походить на размытое пятно.

– Ну и ладушки. – Ракета неожиданно для всех прицелился из оружия в пространство перед норой и выстрелил. Из огромного дула вырвался потрескивающий электричеством синий шар энергии, пронесся сквозь траву, испепеляя все на своем пути, и с шумом врезался в основание холма. Во все стороны полетели комья расплавленного грунта и опаленной листвы.

– Эй, ты что творишь?! Это же твой план! Мы договорились ждать Грута! – возмутился Звездный Лорд.

– Да-да-да! – проговорил Ракета и небрежно махнул пушкой. – Глазом не успеешь моргнуть, как он объявится.

– Ты с ума сошел! – Звездный Лорд выхватил оружие из лап Ракеты. – Знаешь ты кто? Больной на голову недомерок! Кто-нибудь тебе об этом говорил?

– Отдай обратно! – заверещал Ракета, подпрыгивая в попытках выхватить автомат из рук Звездного Лорда. – Почему не поджарить этих уродов, пока ждем корабль? В траве они нас не найдут. Тут даже Барглварфа не отыщешь!

– Еще бы я знал, что это! – рявкнул Звездный Лорд, отдергивая оружие в сторону.

– Большая такая штука! – прошипел повиснувший на своей пушке Ракета.