– Лучше поделись, – попросил Звездный Лорд. – Потому что, как по мне, пока ты предложила на выбор следующее: умереть; умереть или угодить за решетку; скорее всего, умереть.

– Можем обстрелять дроны. Если развернуть корабль и подняться достаточно высоко, возможно, засечем, откуда прилетели беспилотники, захватившие нас, и сможем их сбить. Мы знаем, что сквозь поле не проникает техника и энергия, но если повредить несколько аппаратов, то, вероятно, мы откроем путь наружу.

– Я есть Грут, – возразил древесный гигант, указывая на панель управления.

– Грут прав, – согласился Ракета. – Нам нечем засечь эти дроны. Придется стрелять вслепую, как последним недоумкам. И на нас тут же снова нападут – опомниться не успеем.

– Согласна. Но тогда нам уже не придется на ощупь искать дроны, верно?

– Да! – обрадовался Дракс. – Выманим их!

– Ага, с тандридами эта тактика отлично сработала, – съязвил Ракета.

– Если у кого-то есть план получше, я вся внимание, – проговорила Гамора. В корабле на минуту повисло неловкое молчание. Девушка хлопнула себя по коленям. – Отлично. Тогда так и поступим.

– Направлю корабль в дальнюю часть системы, – сказал Ракета. – Думаю, не стоит подлетать к Спиралиту.

Он развернул корабль и запустил двигатели. Стражи Галактики рассаживались по местам, готовясь к полету.

– Постой. Смотрите! – Гамора указала на один из экранов. Там, где должно было показаться открытое пространство, расползалось в стороны светящееся голубое пятно, будто окружающее их со всех сторон. Сквозь мерцающее марево вдалеке виднелись огоньки звезд и планет.

– Ох, – пробормотал Ракета. – Чертов щит. Со всех сторон обступил.

– А знаете, мы как будто попали внутрь космического снежного шара, – качая головой, сказал Звездный Лорд.

Гамора растерянно изогнула бровь.

– Да это земные штуки такие, – объяснил Звездный Лорд.

Гамора заметила, что с этой стороны щита, изнутри, барьер блестит голубым – тем же светом, что вырывался из ям, выкопанных пленниками Спиралита, и что лучом бил в небо из башни.

– Похоже, дронов питает энергия Спиралита, – сказала Гамора. – Они поддерживают щит теми самыми ресурсами, ради которых планету пытаются захватить.

– Есть в этом какая-то поэзия, – проговорил Звездный Лорд.

– Никогда не любила поэзию.

– Я есть Грут! – обеспокоенно выкрикнул древесный гигант, указав на карту в центре панели управления.

На трехмерном изображении Стражи увидели, как от Спиралита отделяются два пульсирующих синих огонька.

– Черт возьми, – яростно пнув панель, выругался Ракета. – К нам летят какие-то уроды.

– Дроны? – спросила Гамора.

– Нет, полноценные корабли, – ответил Ракета. – Похоже, движутся быстрее нас. Вряд ли они спешат поздравить знаменитых Стражей с побегом от их мерзких сородичей на Боджае.

Летающие аппараты, на экране похожие на голубые искры, увеличивались с каждой минутой. Гамора выругалась и повернулась к Звездному Лорду:

– Идут прямо на нас. До дронов не доберемся.

– Похоже, остается только третий вариант. В нем смерть не так обязательна, – сардонически улыбаясь, откликнулся Квилл.

Гамора невольно усмехнулась в ответ:

– Ну что ж. Значит, летим на Инкарнадин. А в этих пальнем-ка статическим зарядом.

– Это всегда пожалуйста, – обрадовался Ракета и принялся стучать по кнопкам и переключать рычаги. Корабль резко повернул вправо, из пазов высунулись пушки. «Милано» взял курс на самую большую в системе планету, окруженную кольцами.

– Наведаюсь-ка в оружейную, – сказал Дракс, отходя от лобового стекла. – Нужно подготовиться к тому, что на Инкарнадине нас ожидает худшее. Если я прав, хочу быть в полной готовности ответить тем же.

Корабль взял курс на огромную планету, тандриды зависли у него на хвосте. Ракета отодвинул защитную панель, и за ней показался ряд светящихся красных кнопок. Он помахал лапой:

– Грут, возьми управление на себя. Владыка пламени зажжет пару огней.

Ракета начал тыкать когтями по разным кнопкам, сопровождая процесс громким хихиканьем. Из задней части «Милано» вырывались пылающие кольца. Корабли тандридов, гладкие и блестящие, без заметных трудностей избежали огненных атак.

– Думаете, это все? – выкрикнул Ракета.

– Давай же, стреляй! – поторопил его Звездный Лорд. Грут увеличил скорость. – Сколько еще до Инкарнадина?

– Я есть Грут!

– Пять минут, – перевел Ракета и склонился к Груту, перехватывая управление. – Если, конечно, сразу найдем место для посадки. Может, попробуем с ними связаться?

– Нет, – отрезала Гамора и протянула вперед руку. – Ни в коем случае. Если они заодно с тандридами, только зря предупредим о своем прибытии.

– Тандриды и так уже поняли, что мы им не друзья, – сказал Квилл. – Мы свои намерения скрыть и не пытаемся.

– И все же не будем пытаться наладить связь, – настаивала Гамора. – Летим дальше. Продолжаем стрелять.

Ракету уговаривать не пришлось. За несколько минут «Милано» значительно оторвался от преследователей, но тандриды все еще летели за ними. Стражи Галактики промчались мимо Боджая. За лобовым стеклом в разные стороны разрослись кольца Инкарнадина.

Корабль миновал радужные круги, опоясавшие планету, и готовился погрузиться в атмосферу. Дело близилось к посадке, и Ракета сбросил скорость. Корабли тандридов почти нагнали «Милано».

– О, так вам все мало? – рявкнул Ракета, снова подходя к панели с кнопками, управляющими орудиями на борту. – Покажу-ка я вам кое-что поинтереснее, жуки-переростки!

Внезапно корабль дернулся вперед, и его отбросило в сторону: что-то попало в левое крыло. Грут и Ракета ухватились за рычаги управления и попытались выровнять аппарат. Гамора за свою жизнь сталкивалась с подобным не раз и сразу поняла, что случилось.

– Крыло подбито, – сказал Ракета. – Надо садиться. Немедленно.

– Да, но сначала бы оторваться от этих... – заметил Звездный Лорд.

– Вот уж чего не получится, – огорчил его друг. – Я пальну по ним всем, что есть, но если не сядем, корабль занесет.

– Так сажай его! – поторопила Гамора. – Как только выберемся наружу, побежим к укрытию, а потом найдем возвышенность. Если уж придется биться, лучше видеть их издалека.

– Погнали, – скомандовал Ракета. Грут кивнул.

Древесный гигант сбросил скорость. Ракета разом ударил по всем кнопкам, и пока корабль опускался на планету, из него вырвались лазерные лучи, языки пламени и струи ядовитого дыма. Корабли тандридов дернулись, но увернулись от прямого попадания. Пламя и лучи растворились в звездном небе.