Таким образом благодаря Пылаеву их перемещение из-за стола в постель произошло довольно непринужденно и самым естественным образом. Так укладываются на семейное ложе уже много лет прожившие в браке семейные пары. Неля Никодимова почти ничего не знала о браке, а потому ее нисколько не задели спокойствие Алексея и его, как ей показалось, нечеловеческая выдержка. Она, наоборот, была благодарна ему за то, что он помогает ей преодолеть и неловкость, и рвущий душу стыд.

Когда все, о чем она так мечтала, было кончено, Неля не выдержала и сказала, что любит его. Он нежно поцеловал ее в губы, тех же самых слов, правда, не произнес, но она и не ждала их. Она прижалась к нему как можно теснее и жарко зашептала в ухо:

– Ты привыкнешь ко мне, Лешенька, вот увидишь… А потом, может быть, и полюбишь… Я все сделаю для этого! И Наташеньке со мной будет хорошо… И пусть она называет меня тетей Муравьем, пусть! Ты ее не ругай! Мне и не обидно нисколько… А она потом тоже привыкнет!

– Только не завязывай ей на макушке бант, прошу тебя, – сказал вдруг Алексей.

– Бант? – удивилась Неля.

– Да, бант… Она очень не любит бантов. И ненавидит брюки. Я уж и не знаю, каким образом выбросить ее старое зеленое платье. Все время требует, чтобы я ей надевал только его, потому что у него большие карманы, в которые она вечно сует всякую дрянь…

– Мы, Лешенька, обязательно справимся с этим платьем. Мне оно тоже не нравится. И банты я ей завязывать не буду. Я, знаешь, думаю, что ее надо просто коротко постричь, и тогда волосы не будут так путаться!

– Ты это здорово придумала! – радостно откликнулся он. – И как я до сих пор сам не догадался? Наташе должны пойти короткие волосы!

Алексей благодарно поцеловал Нелю в висок, а она подумала, что он обязательно женится на ней и у них будет замечательная семья. Они очень хорошо понимают друг друга. Он не мог этого не заметить.

Алексей Дмитриевич Пылаев начал раздражать Оксану. Когда он находился рядом, она все время чувствовала себя раздетой. Ей казалось, что при каждой встрече он сразу вспоминает, как она перед ним унизилась и как отвратительно в тот момент выглядела. Какой бы джемпер или блузку с глухим воротом она ни надела, ей представлялось, будто Пылаев непременно думает что-то вроде: «Уж я-то, милочка, точно знаю, как ты выглядишь обнаженной. Нечего и прикрываться». Конечно, можно его уволить, она ли не начальница в своем магазине, но Оксана понимала, что будет без него как без рук. В отличие от нее, бывшей медсестры, Алексей окончил институт торговли и уже работал товароведом в других магазинах. То, до чего она доходила интуитивно и чутьем, для Пылаева было обычным и хорошо знакомым делом. Короче говоря, он был отличным специалистом, и магазин много потерял бы, если бы Оксана его выгнала.

А еще владелицу «Нового взгляда» раздражала собственная ее давняя подруга Неля Никодимова. Неля очень хорошо справлялась со своими телефонными обязанностями, но так беззастенчиво ворковала с Пылаевым и даже иногда обнималась с ним практически на виду у сотрудников магазина и его покупателей, что это выходило за рамки приличий. Однажды Оксана не выдержала и призвала подругу к ответу:

– Неля, – самым строгим тоном начала она. – Нельзя же в конце концов так вести себя на службе! Магазин – это тебе не процедурный кабинет, где ты уединяешься с больным за ширмой и никто не видит, чем вы там занимаетесь!

– Это в каком же смысле? – не поняла подруга. – Когда это я чем-то… таким занималась с больными? Чего ты выдумываешь?

– Я, Неля, не про больных! – разгневалась Оксана. – И не делай вид, будто не понимаешь, о чем я говорю!

– Но я правда не понимаю, чего ты ко мне прицепилась!

– Не понимаешь, да?! – саркастически проговорила владелица магазина и пока все еще Нелина подруга. – Это неприлично – целоваться с… товароведом прямо на рабочем месте! Странно, что приходится тебе это объяснять!

– Мы и не целовались…

– Ну… обнимались… какая разница…

– Знаешь, Оксана, разница вообще-то существенная, но дело даже не в этом! Вполне нормально, когда муж с женой оказывают друг другу легкие знаки внимания на работе! Это еще никогда и никем не осуждалось!

– То есть?! Что еще за муж с женой?! – Оксана от возмущения даже привстала со своего кресла. – Что-то я не помню вашей свадьбы! Или у меня начал развиваться ранний склероз?!!

– Мы, между прочим, взрослые люди, а наличие штампа в паспорте по большому счету не имеет существенного значения! – выкрикнула Неля, насупив свои еле видные бровки.

– То есть… ты хочешь сказать…

– Да, я хочу сказать, что мы живем вместе, и я не понимаю, почему тебя это так возмущает! Мне кажется, что ты должна бы радоваться счастью подруги!

– Что-то ты раньше никогда не делилась со мной своим счастьем… – растерялась Оксана, а горло вдруг перехватило так, что она с трудом дышала.

– А чего с тобой делиться, если ты ревнуешь!

– Я?!! Ревную?!!

– Да, ревнуешь!! Вон у тебя лицо даже красными пятнами пошло! Тебе, наверно, кажется, что все мужчины должны у тебя разрешения спрашивать, можно ли им приударить за кем-нибудь еще, кроме тебя, да?!!

– Не говори глупостей, Неля! – Оксана наконец справилась с собой и заговорила почти спокойно.

– Никакие это не глупости! Весь магазин знает, что Алексей по тебе сох! А теперь, когда он со мной и на тебя не обращает никакого внимания, ты никак не можешь этого стерпеть!!

– Что за ерунда?! – смутилась Оксана.

– Не ерунда! Я знаю, что у тебя даже что-то с ним было!

Владелица комиссионки закаменела и совершенно замороженным голосом спросила:

– Это он тебе сказал?

– Он ничего не говорил, а я и спрашивать не собираюсь! Я это нутром чую, потому что…

– Почему?

– Потому что… люблю его… И ты, Оксанка, лучше не стой на моем пути! – Неля поднялась со своего места и направилась к дверям. На пороге она обернулась и, сузив глаза, по-змеиному прошипела: – Я разнесу весь твой магазин в клочья, если ты только попробуешь… если помешаешь… если только посмотришь на него особенным взглядом… Он мой, поняла, подруга?!

Когда за Никодимовой закрылась дверь, Оксану вдруг охватила такая слабость, что лоб покрылся испариной. Неужели Пылаев все-таки рассказал об их интимных отношениях Нельке? Конечно, рассказал, а она его просто покрывает… Какой мужчина сможет удержаться от того, чтобы не похвастаться своими подвигами! Его новая женщина должна знать, какой он половой гигант! А ведь прикидывался такой интеллигентной овцой! Подлец! Негодяй! Как он мог?! Воспользовался Оксаниным горем, ее слабостью, а теперь смеет трепать ее имя на каждом углу!

Оксана вытерла мокрый лоб и решительным шагом направилась в крошечный кабинетик Пылаева. Он все-таки вылетит из ее магазина вместе с Нелькой! На нем свет клином не сошелся! Найдется другой товаровед, не хуже! Она опять даст объявление в газету, и все дела!