события, устали дожидаться доходного наследства? Вот даже не знаю… Теория неплохая, вполне себе очень даже рабочая. Но мне почему-то в нее не верилось. То ли проснулось пресловутое чутье, которым хвастались журналисты редакции, что занимались подобными материалами, то ли пробудилась вера в сородичей. Не все же похожи на Максима Андальского. Владелец «Альтурии» с родственниками не общался, почти не помогал родителям финансово, женился три раза и трижды развелся. Детям выделял небольшое содержание и то, как мне думается, чтобы не судиться, не спорить с женами из-за алиментов. Андальский поклонялся золотому тельцу, приветствовал связи и положение в обществе. Поэтому и меня встретил холодно. Что ему какая-то там заштатная журналистка, без миллионов, мужа-олигарха или хотя бы правительственного чиновника. Букашка, мусор под ногами и не более.

Я на Андальского зла не держала. Плевать. Главное, чтобы помог в деле. В остальном, если уж сильно припрет и захочется поставить кого-то на место, могу запросто опубликовать жареную информацию. И парню придется десятилетиями прятаться, возможно, даже взять другую фамилию, а то и вовсе — сменить Галактику.

Мы не владеем бизнес-империями, не тратим на одежду и маникюр сотни рошей, но журналисты — пятая власть и забывать об этом крайне недальновидно.

Среди подобных полезных размышлений закрадывались и мысли о новом телохранителе. Лленд подкинул информацию для размышлений, и я не могла от них отделаться.

Выходит, в знаменитом агентстве Андальского заказчики выбирают телохранителей или исполнителей некоей миссии, а те тоже подглядывают, прикидывают, в общем, проводят кастинг клиентов. Как любопытно там все устроено! Не удивительно, ведь вальтархи с менгенами слишком ценят собственные персоны.

А вот мне теперь очень даже любопытно, в свете открывшихся новых сведений… Как выглядела вальтарка Эльса? Какая она, эта героическая женщина, которая терпела Хантро годами и даже родила ему двух сыновей?

Похожа на Брунгильду из племени викингов или на амазонку из диких джунглей или на суровую русскую поленицу? Как она выглядит? Как разговаривает? Какое имеет образование?

Я добралась до своей каюты и сразу залезла в корабельный компьютер. И вместо того, чтобы заниматься расследованием, пытаться нарыть побольше информации зачем-то начала новые поиски. Любых сведений о миссис Хантро.

Как ни удивительно, нашлось их немало.

Оказывается, Эльс служил в космофлоте, причем долго — почти тридцать лет, ушел в отставку по собственному желанию. С женой познакомился на работе — она служила в соседнем подразделении.

Нельда Хантро, в девичестве Вальвитта, теперь уже госпожа Роздинская. Высокая, красивая, черноволосая. Похожа на какую-нибудь Чудо женщину или другую воительницу из комиксов. Стальные мускулы, каменная невозмутимость, рост под два метра, бицепсы, трицепсы, при этом женственность вовсе не утеряна.

Вторым мужем Нельды стал бывший военный, а ныне весьма успешный политик из парламента Галактического союза. Андрей Родзинский, я о нем слышала, но видеть лично пока не доводилось. Немного носатый, но очень привлекательный, он сильно отличался по типажу от Эльса. Эдакий холеный военный руководитель: вышколенный, элегантный и аристократичный. Не знаю почему, но мне не понравился. Я бы предпочла остаться с Эльсом. Но, видимо, супруги не сошлись характерами, если верить «тонким» намекам Лленда.

Я и не заметила, как летит время. Вот только забыться мне не позволили.

— Малышка, пойдем, провожу в столовую. Все равно я тут проходил мимо, — голос Эльса звучал с иронией.

Я подняла глаза на варвара, уже не удивляясь его вторжению, без стука или вопроса можно ли побеспокоить.

— А я тут рассматриваю миссис Хантро! — попыталась наугад поддеть вальтарха. Тот усмехнулся и отмахнулся.

— Нельда весьма хороша в постели. В остальном, по моим меркам, куда ниже среднего. Но мы неплохо с ней уживались, пока вместе служили в космофлоте. Там, как ты понимаешь, женщин не хватает. А у варваров есть определенные потребности… Да и сыновья у нас просто замечательные.

Последняя фраза прозвучала тепло, с какой-то даже скрытой гордостью. Я внимательно посмотрела на варвара. Вальтарх вовсе не выглядел обескураженным, расстроенным или скучающим по супружнице. Вольготная, расслабленная поза победителя, полуулыбка — хитрая и довольная…Кажется, его даже забавляло то, что я нарыла информацию о Нельде. И Эльс подтвердил худшие догадки.

— Приятно, что моя личная жизнь так взволновала маленькую журналистку. Прямо скажу — я тоже проверил, есть ли у тебя мужья или женихи. Пока разглядывал тебя за зеркалом. — Он подмигнул и ухмыльнулся. — Кстати, ты очень даже привлекательна, когда переживаешь за успех расследования или за свою целостность в результате.

— А ты — нахал, хам и домостроевец! — выпалила я в лицо варвара. Эльс не расстроился, даже улыбнулся. Внезапно подошел и взял под руку. Так, словно мы давние приятели или даже планируем близко встречаться. Уж слишком крепко прижал меня варвар к своему мускулистому горячему боку.

— Да, я такой, Лина Лейси. Разрешите представиться — Эльс Хантро.

И ничего не добавляя к сказанному, даже не пытаясь хоть как-то оправдываться, варвар потянул меня в коридор. Не знаю почему, но я позволила Эльсу довести меня до самой столовой. Она располагалась в этом же отсеке, чтобы пассажиры далеко не ходили. Очередное уже весомое доказательство — насколько богатым вольготно живется.

Лишний шаг сделать не требуется.

Столовая выглядела просто огромной, словно рассчитанной на маленькую армию. Стены украшали трехмерные обои — мы будто трапезничали посреди леса. Деревья окружали плотными кронами, неподалеку плескалось озеро, даже рыбки временами из воды выпрыгивали. Автомат для еды громоздился поодаль. Его размеры воистину впечатляли. При этом занимала сложная аппаратура не больше места, чем средний холодильник на обычной кухне штатного журналиста.

Лленд забирал из мойки тарелки и бойко накладывал всем порции. Моя разместилась рядом с эльсовской. Вместе с внушительным пухлым чайником, наполненным крепким мятным чаем.

Типа: вот тебе, малышка, главное успокойся. Кажется, именно такое выражение читалось в фиалковых глазах Эльса. Внезапно он отодвинул мне стул и жестом пригласил к круглому столу. Тот увеличивался и уменьшался, но мы остановились на среднем размере, примерно десятка на три варваров.

В столовой появился и Ед Гулия. Расположился возле своей тарелки с бифштексом, размером с хорошую тушку курицы.

Пюре, как и «пробник», таяло во рту, курица в золотистой хрустящей корочке оставляла привкус сыра и пряностей… Ммм… Лленд знал, как управляться с кулинарными агрегатами. Впрочем, невелика заслуга для повара. Ведь не сам же варвар стоял у плиты, как мы когда-то, в далеком прошлом. Не сам резал, шинковал, поджаривал, помешивал и прочее, прочее, прочее. Он лишь задавал автомату рецептуру и регулировал работу техники.

Эльс с аппетитом поглощал мясо, похожие на жаркое в сметанном соусе. Управлялся, между прочим,