стучали каблучки, раздавался смех и голоса. Из ресторана доносилась спокойная музыка и звон бокалов. Сир откинулся на спинку скамьи, а мне захотелось положить голову на его плечо. Оно было близко, будто специально. Немного подумав, я устроилась поудобнее, поближе к мужчине, и положила на него голову.

Сир на мгновенье замер, а потом пересел так, чтобы мне стало комфортней. Правая моя рука оказалась между нами. Покрутила ею и положила к себе на колени, но рука казалась лишней. Повернула вверх ладонью, вниз. Сир хихикнул и взял мою кисть в свою. Его ладонь оказалась шире и длинней, чем я предполагала. И мягче. Даже колкость почерневшего к кончику когтя на большом пальце почти не смущала. Он поглаживал меня по тыльной стороне ладони и указательному пальцу, иногда легонько касаясь когтями. Прикосновение напомнило об Оливере. Я заёрзала.

— Смущаю? Ты такая тихая, а была разговорчивой.

Я удивлённо отсела от Сира. Когда это я разговорчивой была? С Мией спутал. Только хотела ему ответить, но забыла, каким именем представилась подруга.

— Можешь не отвечать, — будто пошутил мужчина и наклонился.

— Ты тоже лекарь?

— Нет, — он улыбнулся. — Не спрашивай, всë равно не скажу.

— Но у тебя сегодня работы нет.

— Надеюсь, весь праздник не будет. Не каждый день удаëтся познакомиться с такой милой Зайкой.

— Не надо меня так звать.

Его глаза, слегка потемневшие, оказались очень близко. Я чувствовала, как жар расползался по щекам и молила, чтобы он не увидел. И чтобы отсел, и прекратил. Уши горели, а мужская рука вдруг дотронулась до моего лица. Приятное прикосновение, но по злой иронии судьбы всколыхнувшее в памяти вчерашний вечер.

Внутри меня сжималась некая пружинка.

Коготь большого пальца ласково прошёлся по щеке к виску. Безымянный и мизинец прикоснулись к подбородку и шее. Дыхание мужчины опаляло моё лицо. Его губы оказались непозволительно близко.

Пружинка запылала и разлетелась, больше не в силах сдерживать напряжения. Я подскочила на ноги и чуть было не упала носом в дорожку. Сир схватил меня за руку, но после его приближения словно для поцелуя, во мне было только одно желание: оттолкнуть мужчину. И я, на свою беду, именно это и сделала. А он выпустил мою руку. Левая нога подкосилась. В лодыжке заныло. До слуха донёсся стук, потом уже я ощутила боль в коленках. Ладони горячо проехались по мелким камням на дорожке. И я остановилась в миллиметре от земли перед носом.

Поднявшись на ноги я обиженно взглянула на Сира. Он сидел слегка наклонившись, словно хотел меня поймать, но не стал! От обиды я демонстративно отвернулась и неловко поднялась на ноги. Только захотела язвительно поблагодарить Сира за его невмешательство, как до меня донёсся голос Мии.

— Уф! Это было сложно! — она стремительно приближалась, глядя на скамейку. — Мы с Рю обошли несколько аптек, перед тем как отыскали открытую! Всё-таки уже поздно. Он, кстати, сказал, что ему в госпиталь пора и ушëл.

Подруга отдышалась и взглядом нашла меня, стоявшую рядом со скамьёй. Мия протянула мне два бутылька.

— С синей этикеткой успокоительное, а под серой прячется снотворное. Но я думаю, оно нам не пригодится, — весело сообщила подруга. — И я спросила Рю, надо ли вам передать что-либо, но он сказал нет. Сам с вами завтра обещал связаться. Так что, я тут подумала, а не пойдёте ли вы с нами в «Северный ветер»?

— С удовольствием, — улыбнулся Сир.

Мия выглядела счастливой, тогда как мне идти на танцы совсем не хотелось. К тому же с ним.

Глава 11. Сир

Мне так сильно хотелось увильнуть от похода в «Северный ветер», что подумалось: что пора навестить брата. Праздник уже начался, а мы так и не увиделись! Чтобы не гадать, под какой маской прячется Оливер, я придумала заглянуть к нему домой.

Но не слишком ли явным получится побег?

К тому же если б я после подружкиного предложения тут же слиняла, она не одобрила. Обиделась бы. Я переводила взгляд с умоляющего вида Мии на ожидающего Сира и обратно. Подруга чуть не прыгала, в мольбе сложив ладошки друг с дружкой, и я сдалась.

По пути в «Северный ветер» Мия рассказывала о том, как там замечательно, какое веселье нас ждёт впереди! Я её интереса не поддерживала, потому как очень устала, а ещё нервничала в присутствии Сира. И подруга лишь подкидывала дров!

— Вот и твой шанс избежать замужества, — шептала она. — Кто может конкурировать с тенери?

— Маг-человек.

— Какая ты скучная! Тенери не бывают без магии, к тому же красавчик.

— Под маской.

Мия вздохнула и шепнула, что никто не мешает мне сейчас познакомиться с Сиром и в будущем узнать, каков он без маски. Сама она обещала на него не претендовать, хотя и я не собиралась.

В питейной наша группа разделилась на два лагеря. Мия отправилась танцевать, быстро потерявшись из виду. Она даже не выглядела особенно обиженной, когда и я, и Сир предпочли подвижному веселью мягкий и уютный диванчик на втором этаже. Мы сели рядом с невысокой перегородкой, чтобы всегда было видно танцующих. Мия тоже могла видеть нас.

Я мысленно поблагодарила Сира за этот диванчик. Устроившись на мягком сиденье я сладко зевнула и, скрестив под грудью руки, прикрыла глаза. Сир наклонился к моему уху и сказал, якобы слышал, будто сахар помогает сохранить ясность ума.

— Да? Закажешь для меня килограммчик?

— Кое-что получше, Зайчик, — пообещал мужчина и попросил никуда не уходить, а сам поднялся из-за стола.

Я повторно зевнула и расслабилась. Огляделась. Вокруг сидели парочки. Я гадала, кто из них познакомился до праздника, а кто во время? И кто из них продолжит общаться друг с другом после?

Вот Сир, наверняка, не собирался общаться с нами после. Он, скорее всего, исчез бы и сегодня, если б не Мия. Нет. Ну правда, зачем ему тратить время на меня, если не для того, чтобы повеселиться на празднике? А как развлекаются взрослые мужчины?

Сир вернулся. Аккуратно снял с подноса и водрузил на стол блюдце с треугольником шоколадного пирожного, покрытого тягучей начинкой, и стеклянную чашку на широкой ножке. От содержимого её веяло пряностями и шоколадом. Сладкую массу покрывала густая белая пена, присыпанная солёной вафлей и лимонной крошкой. Слюни заполнили мой рот от одного только вида угощения.

— Это всё мне?

— Не совсем, — со смешком произнëс Сир и поставил перед собой вторую тарелочку с таким же пирожным. — Приятного аппетита.

С воодушевлением я принялась за шоколадный десерт, в котором чувствовалась