щекочущий слух свист, Глен потащило назад и в сторону. Она едва успела ухватиться за расположенный возле люка поручень.

Машина набирала скорость и разворачивалась.

Через несколько секунд перегрузка отпустила, и Глен, наплевав на приличия, взобралась на сиденье. Отсюда сквозь узкую прозрачную полосу, тянущуюся вдоль всего борта, ей было видно не так уж и много, но вполне достаточно, чтобы уяснить направление полета. Летательный аппарат стремительно двигался в сторону океана.

Глен затаила дыхание, сейчас они пролетят над поселком!

Но нет, чуда не произошло. Бухта, в которой на Теллуре обосновались люди, была девственно чиста, отсутствовали даже те заброшенные останки разумной деятельности, которые обнаружились на другой близняшке этой загадочной планеты.

Летательный аппарат пошел на снижение, Глен инстинктивно вцепилась в подлокотники кресла. Машина заходила на посадку по широкой дуге, и девушке удалось разглядеть место предполагаемой парковки. Сооружение хоть и располагалось на суше, в отдалении от береговой линии, напоминало гигантскую буровую платформу, предназначенную для добычи полезных ископаемых со дна морского. Мощные опоры поддерживали немыслимое переплетение каких-то надстроек и труб коммуникаций, увенчанное ажурной многометровой вышкой. Впрочем, сходство это было весьма условным, на самом деле ничего подобного Глен раньше не видела.

Быстро сбросив скорость, машина плавно опустилась в колодец, подсвеченный неровным голубоватым сиянием, и затихла. Хотя в пассажирском отсеке и раньше-то было не особо шумно, но теперь тишина эта стала пугающе-настоящей, словно ласково принявший ваше тело ковер из живой, мирно копошащейся под ветерком зеленой травы вдруг превратился в холодную абсолютно мертвую твердь.

Глен стало действительно жутко. Она посмотрела на отрешенное, ничего не выражающее лицо бывшей подруги и испугалась окончательно. Радость встречи сменилась парализующим волю ужасом непонимания.

– Боже, что они с вами сделали? – прошептала она и, представив себя в роли такой же ничего не помнящей бесчувственной куклы, подумала, что лучше уж было утонуть в болоте…

С громким щелчком разошлись створки бокового люка. Глен вздрогнула, яростно задышала, тщетно пытаясь восстановить самообладание. Бывшие смертницы Хорка вскочили как по команде. Выждав секундную паузу, будто получив от невидимого оператора новое распоряжение, Нора исчезла за переборкой, а Келли, посмотрев сквозь Глен, указала ей на выход.

В ангаре находились еще два таких же летательных аппарата и какое-то хитроумное оборудование, но Глен не успела разглядеть детали. Келли, через длинный, плохо освещенный коридор, стремительно препроводила ее в небольшое помещение, занятое тремя душевыми кабинками. По дороге Глен опять попыталась разговорить бывшую подругу, но та совершенно не реагировала на обращенные к ней реплики, точно вообще не слышала их. И это несмотря на то, что Глен уже не стеснялась в выражениях.

Помимо душевых кабинок в комнате присутствовали широкий диван и низенький миниатюрный столик, заваленный фруктами, имелась здесь и облепленная изнутри пузырьками запотевшая бутыль с водой. Увидев это изобилие, Глен сразу отстала от молчаливой спутницы и, быстро скинув одежду, нырнула под ближайший полупрозрачный купол. Она ужасно хотела есть, а тем более пить, но отвращение к своему покрытому потом и грязью телу оказалось еще сильнее.

Не дождавшись пока волны сухого горячего воздуха смахнут с нее последнюю каплю влаги, Глен выпрыгнула из душа и жадно накинулась на продукты. Утолив первый голод, она представила, как это должно было выглядеть со стороны, и спохватилась, вспомнив, что сидит на диване совершенно нагая. Моментально возникло острое, давящее чувство постороннего взгляда. Девушка затравленно огляделась, только сейчас до нее дошло, что Келли в помещении уже нет, а из приоткрытого шкафчика выглядывает какая-то цветастая одежонка.

И тут в дверь настойчиво постучали!

– Минуточку! – вскочив, крикнула Глен. В шкафчике оказалось несколько мягких, разноцветных халатов и пара серых комбинезонов. Напяливать комбинезон времени не было, поэтому пришлось завернуться в первый попавшийся халат. Плюхнувшись обратно на диван и поджав босые ноги, она нервно воскликнула:

– Да! Входите!

В проеме двери возник молодой человек. Тот самый, что вытащил ее из болота, и вроде бы надо его поблагодарить, но почему-то не хочется.

– Я вижу, ты быстро освоилась, – усмехнулся он. – Ну, давай знакомиться!

Парень обошел столик и уселся рядом с девушкой. Он был среднего роста, довольно крепкий. Никакого оружия при нем видно не было. Глен слегка воспрянула духом, уж голыми руками они ее не возьмут.

– Что молчишь?

– Жду объяснений, – холодно ответила Глен. Фамильярный тон этого человека был ей крайне неприятен.

– Вот как? – наигранно изумился хозяин положения. – И все же меня зовут Оливер, а тебя?

– Глен.

– Отлично, Глен. Так о каких объяснениях ты толкуешь?

– Что это за планета?

– У нее нет названия, – развел руками Оливер, – а служебный индекс, боюсь, тебе ничего не скажет.

– А как она связана с Теллурой?

– С чем? – серьезно переспросил Оливер и, достав из кармана тоненькую блестящую трубочку, внимательно посмотрел на ее стеклянный наконечник. Очевидно, то, что он там увидел, его несколько расстроило.

– Теллурой… – упавшим голосом повторила Глен.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, – озабоченно сказал Оливер, – да и вообще стоит ли такой очаровательной девушке забивать себе голову подобной ерундой…

«Наверное, он шутит, – с надеждой подумала Глен. – Или даже издевается».

– Жаль, поздно тебя нашли, – вздохнул Оливер, – а то мы успели бы хорошенько развлечься… я наблюдал за твоей трапезой… очень впечатляюще…

– Что? – занятая своими мыслями, не поняла Глен.

– Ну, как «что»? – Оливер властно положил руку на ее выглянувшее из-под халатика колено. – То самое…

И в этот момент Глен не выдержала. Она сознавала, что не следует так поступать, но страхи, обиды и переживания последних дней вдруг выплеснулись наружу, превратившись в хлесткую, звонкую пощечину.

Глен видела, как от удара запрокинулась его голова и, дальше будто по кадрам, как эта самая голова, оторвавшись от тела, шлепнулась на пол, а само тело, обдав ее потоком теплой крови, разорвалось на куски…

13

Летательный аппарат медленно кружил над лесом, как коршун в поисках жертвы. От рыхлой зеленой каши уже рябило в глазах. Бурые проплешины ядовитыми аляповатыми кляксами разбавляли однообразие ландшафта. Кое-где по поверхности болота ползли туманные испарения, под которыми мог укрыться целый полк вражеских разведчиков. Глен плохо представляла, как в таких условиях можно найти одного единственного человека, если, конечно, он сам не пожелает быть обнаруженным.

На этот раз она сидела в кабине управления, а машину вел пожилой, немногословный японец. Звали японца – господин Хосимото. Он возник перед Глен в тот самый момент, когда она в мрачном недоумении пялилась на размазанные по дивану останки Оливера. На ее месте любая другая женщина давно бы лишилась чувств, а то и рассудка, но Глен не была обычной женщиной.

Семейная пара, из лучших побуждений удочерившая миленькую девчушку, родители которой погибли в дальнем космосе, отправилась на Хорк, чтобы подзаработать денег и тем самым обеспечить себе и ребенку достойное будущее. Это было последней ошибкой в их недолгой и не слишком радостной жизни. Через полгода они приняли смерть от рук уличных грабителей. Глен вновь осиротела.

Судьба!

Таким образом, еще в раннем детстве она познала, что такое борьба за выживание в человеческих джунглях. Впрочем и там водятся «доброжелатели». Нашлись люди, не просто приютившие бездомную грязную девчонку, но и воспитавшие в ней настоящего бойца. Попутно вложив в голову ребенка мысль о том, что человеческие создания в большинстве своем, мелкие порочные твари, и если находится кто-то, желающий избавить мир от одной из таких тварей, и платит при этом хорошие деньги, то не грех пойти ему навстречу.

Глен получила хорошее образование в закрытом, неизвестно кем финансируемом, пансионате. Никто не ставил перед ней никаких дополнительных условий, и, достигнув совершеннолетия, девушка свободно покинула воспитавшую ее общину. Надо отдать ей должное, она сразу же попыталась вырваться с Хорка, но такие планеты крепко цепляются за каждого поселенца, иначе там уже давно бы никого не осталось. Нужны были деньги и немалые.