— Где можно взять ведро и тряпку?

— Ведро и тряпка в кладовке, горячая вода на заднем дворе. Пойдемте, покажу.

К концу дня палаты сияли чистотой. Отмыто было все.

Двери, окна, стены, полы… кажется, даже до потолков добрались. Во всяком случае, паутина на них больше не болталась. И это радовало.

Попробовать повторить?

— Госпожа Ветана! Госпожа Ветана!!!

Голову от подушки я оторвала с превеликим трудом. И выглянула в окно.

За окном маячила бледная как смерть мордяха парнишки… как же его…?

Лерт.

— Что случилось? Сейчас дверь открою.

— Отец Мелли убил. А я его…

Сон слетел с меня, как и не бывало. Я кинулась к двери, на ходу запрыгивая в юбку и затягивая завязки. Щеколда, словно по волшебству, отлетела в сторону, и мальчишка почти упал на коврик перед дверью. Вид у него был — жуткий. Лерта всего трясло, колотило, зуб на зуб не попадал, глаза бешеные, на руках… кровь?

Да, кровь.

Я схватила из шкафа пузырек с успокоительным и сунула ему в руки.

— Залпом.

Корень валерианы, пустырник, горицвет, полынь, мята плюс ядреные винные выморозки, вкус ужасный, но помогает. Лерт залпом осушил пузырек, задохнулся, икнул — и заговорил.

— Отец пришел пьяный. Свалился, уснул, я пошел рыбы купить с вечернего улова, мне подешевле отдают, возвращаюсь, а он Мелли держит, кричит что-то и колотит ее головой об стену. А она неживая… Вся белая, в крови… Я на него, он меня отшвырнул, а там топор… и я его топором по голове…

— Что с Мелли?

Я уже оделась и теперь надевала сапожки.

— Не знаю, — и вдруг извернулся, схватил меня за юбку. — Госпожа Ветана, помогите!!! Вдруг она еще живая!? Я Даринку в комнате запер и к вам сразу!!!

Я подхватила сумку. Дарина? Младшая сестра? Да, наверное…

— Пошли.

Почему мальчишка прибежал ко мне? Почему не в стражу?

Ну, это понятно. Видимо, у него еще есть надежда, что сестра жива. Да и вряд ли с ним кто за последнее время по-человечески говорил, кроме меня. Вот и всплыло.

По темным улицам мы почти бежали. Пару раз из подворотен выглядывали какие-то люди, но быстро отступали и сливались с темнотой. Желтый город место опасное, да. Но лекарей стараются не трогать и здесь, особенно если лекари хорошие. Ты его сегодня ограбишь, а завтра к нему в руки и попадешь…

Или твои близкие.

Все болеют.

Дом Лерта встретил нас распахнутой настежь дверью и окровавленным трупом на полу. Я склонилась над пьяницей, профилактически коснулась шеи, нащупывая пульс. Но дар молчал.

Здесь все кончено.

А где девчонка?

Мелли лежала рядом с очагом, на полу. Действительно вся белая, в крови, но…

Я почувствовала, как шевельнулся, запел, пробуждаясь, мой дар. Коснулась шеи.

— Живая.

— Живая!!! Госпожа Ветана!!!

— Цыц! — рявкнула я на Лерта. — Рысью за водой! И чтоб колодезная, ледяная, чистая. Понял?

Мальчишка подхватился, словно я его ударила, схватил ведро, споткнулся о труп отца, но даже не заметил этого, чем-то загремел и вылетел за дверь. К колодцу.

И я даже знала, о чем он думает.

Пока он что-то делает, его сестра не умрет. А значит, пусть лучше сам Лерт сдохнет. Но — не остановится.

Я коснулась головы девушки, груди, позволила дару раскрыться…

Темного крабом!

Девчонка доживала последние часы. Это точно. Когда этот ублюдок бил ее головой об стену… я не знаю, что там было и как, но…

Пальцы нащупали громадную шишку на затылке. Или стукнул о какой-то выступ, или…

С-сука.

И что мне делать? Смогу ли я помочь?

Я прислушалась к себе.

Раньше не смогла бы. Не потянула. И знаний не было, и умений, и дар не так, чтобы силен был. А сейчас вот все одно к одному. В ноги надо поклониться Карнешу, благодаря ему я знаю, что делать в таких случаях. Даже присутствовала при операции. Правда, спасти человека мы тогда не смогли, но там слишком серьезны были повреждения. Мой дар и то не справился бы. А вот на Мелли, может быть, моих умений и хватит. Но выложусь по полной, меня саму впору будет лечить. Лерт… справится ли он?

Я подумала еще пару минут.

Выбор стоит так. Моя слабость и беспомощность — или человеческая жизнь. Неплохой, в общем-то, девчонки, которая только жить начинает. И мальчишка без нее пропадет…

Должна справиться.

Я вздохнула, и принялась доставать инструменты, банки с лекарствами, расстилать на кровати чистую простыню — за этим занятием меня и застал Лерт.

— Мелли жива, — сухо сказала я. — И шансы у нее есть. Я сейчас попробую ей помочь, а ты будь любезен, вытащи труп из дома и сходи за стражей. Ни к чему тебе на такое любоваться, да и под руками мешаться будешь. Понял?

Лерт истово закивал.

— Да. Госпожа Ветана, спасите ее, пожалуйста. Что хотите сделаю, в рабы вам запродамся, до конца дней собакой служить буду…

— Обойдусь без собак. Младшая сестра где?

— Наверху. Я запер ее, чтобы не смотрела…

— Вот теперь отопри и отведи к соседям. Понял? Пусть хоть кто за ней приглядит. Мне не до того будет, да и тебе тоже.

— Да, госпожа Ветана. Сразу же…

Я вздохнула, подошла к мальчишке, пригляделась. Понятно. Пошел откат от настойки.

От крепкой пощечины голова Лерта мотнулась, словно одуванчик под ветром.

— Возьми себя в руки. Труп сам вытащишь — или помочь?

— Сам.

— И рысью за стражей. Пока не позову — в дом не заходить. Дело сложное, вякнете под руку — и считай погибла девчонка. Лучше сначала все стражникам там расскажи, а потом сюда. Придете, постучитесь. Понял?

Лерт закивал.

Он все-все понял, правда! И ухватив труп за щиколотки, без особого почтения потащил прочь из дома. Голова покойника стукалась о ступени, пачкая доски красным. Впрочем, меня это не сильно волновало. Гораздо важнее было спасти девчонку, которую убила (да, убила, потому что обычный лекарь тут ничего не сделает!) пьяная скотина.

Лерт вернулся еще раз. Зашел в дальнюю комнату и вытащил оттуда завернутую в плащ маленькую девочку, лет восьми. Держал е на руках и уговаривал не смотреть по сторонам. Ни к чему.

Дверь за ними закрылась. Я перетащила Мелли на кровать, присела рядом с ней, еще раз пробежалась пальцами по голове — и принялась сбривать волосы девушки на пострадавшем месте.