— Стели. Останусь до утра, а утром на работу.

— Спасибо.

Лерт на несколько секунд замер, а потом подошел ко мне и опустился на колени. Никто и вздохнуть не успел.

— Госпожа Ветана, вы мне сестру спасли. Если что… я для вас все сделаю.

— Вот и сделай, — сбила я пафос момента. — Белье на кровати поменяй и до утра меня не трогать, если Мелли хуже не станет. Начнет стонать, метаться — буди немедленно. Будет просить пить — пои. Понял?

— Д-да…

Я перевела взгляд на Самира.

— Господин Самир, если в ближайшие три дня вы ко мне за мазью не зайдете, я вам ее сама принесу. В казармы.

— Зайду-зайду!

— Взрослый же человек, а того не понимаете, что здоровье важнее всего, — продолжала ворчать я.

Обрадованный Лерт метнулся стелить постель. Его комната оказалась достаточно чистой, так что я стянула юбку с рубашкой, и рухнула поверх одеяла.

Спать…

* * *

Проснулась я перед самым рассветом, и первым делом прислушалась к себе.

Дар почти полностью восстановился. Вспомнить только, как я госпожу Лиот лечила? Я потом пару дней в себя приходила, а тут что? Несколько часов сна — и я уже готова на подвиги?

Значит ли это, что моя сила растет?

Да, именно так. И это неудивительно. Мы не могли достать книги по магии, сведения собирали по крупицам, обрывочные, но кое-что сложить удалось. Бабушка говорила, что дар — это как вода, которая пробила себе тропинку в земле.

Чем чаще пользуешься даром, тем глубже русло. Чем глубже его вычерпываешь, тем быстрее прибывает вода. И становится сильнее. Намного сильнее. А я-то постоянно…

И что теперь? Не пользоваться своей силой?

Не могу. Так что… делай, что должен и будь, что будет. Другого тут не дано.

Я быстро оделась и спустилась вниз.

Верно, дом кишмя кишел народом. Лерт сидел в углу, больше всего напоминая совенка своими хлопающими глазами. При виде меня он подскочил, расплылся в широкой улыбке, и едва не сшиб стражника, стараясь поклониться малым не до земли.

— Утро доброе, госпожа Ветана.

— Доброе. Мелли в себя не пришла?

— Нет. А…

— Дышит ровно?

— Да.

Я коснулась пульса на шее девушки, силой на этот раз не пользовалась, да и не надо. И так все ясно.

— Вечером загляну. Лерт, у тебя деньги есть?

— Да.

— Купи курицу, свари ей бульончика. Сможешь?

— Соседку попрошу.

— Так тоже подойдет. Бульончик, сухарики в нем размочить, ничего тяжелого не давать. Завтра кашу можно. Ну, я еще вечером зайду, повязку поменяю и объясню, что и как.

— Да, госпожа Ветана.

Я попрощалась и отправилась на работу. Меня ждал очередной день в лечебнице.

* * *

Обход прошел обыкновенно. Сюрпризы начались потом. Когда я шла в комнату лекарей, а меня тихо позвали из-под лестницы.

— Госпожа Ветана?

Я пригляделась.

Молодая, волосы крашены хной, вид потасканный… девица легкого поведения, какие они есть. А откуда она меня знает?

— Да.

— Госпожа Ветана, вы меня не помните? Вы у нас заходили в «Дом Розы».

Я нахмурилась, вспоминая Денизу, гвардейца с раной на животе, Криталя с его дуэлью и герцога, крабом его вперехлест!

— Госпожа Риона в добром здравии?

— Более чем.

— А вы…

— Мое имя Алия.

— Госпожа Алия…?

— Просто Алия. Госпожа Ветана, я беременна.

— У вас работа такая, — я не видела в этом ничего удивительного. — Чреватая осложнениями.

Алия впилась глазами в мое лицо, но я не издевалась, не ерничала, не ругалась, просто говорила, как есть. И девушка расслабилась.

— Госпожа Ветана, вы не посмотрите все ли в порядке с ребенком?

Я вскинула брови.

— Мы же проходили с осмотром, разве нет?

— Ну да. Но мужикам я в таком деле не слишком-то доверяю.

— Ладно, посмотрю. Но если бы что-то было не так, уже заметили бы. А сюда вы как попали?

— Плохо мне на улице стало, вот и притащили доброхоты, — Алия пожала плечами. — Отлежусь пару дней, да и обратно, к госпоже подамся.

— Рожать будешь?

— Буду. Кое-что у меня прикоплено, без монетки не останусь, а потом госпожа меня обратно возьмет. Есть любители…

Я кивнула.

— Пойдем, я тебя осмотрю. Не обижают в палате?

— Да нет. Я там не одна такая, вот, Риста…

Риста… я припомнила беременную проститутку на последнем месяце.

— Ей уже рожать скоро.

— Больно, говорят…

Я вздохнула.

— Больно. А ты как хотела?

— А правду говорят, что это расплата за грехи наши? И у кого грехов больше, у тех и болит втрое?

Я со злости топнула ногой.

— Вот еще глупости! Больно, потому, что запихивали предмет поменьше, а вылезает предмет побольше. Сама понимаешь, там не на пуговицах все, расстегнуть не получится.

Проститутка хихикнула.

— Да уж понимаю…

— А насчет грехов и боли — глупости. Знаешь, сколько я холопов и прочей… святости перевидала? И грешат так, что тебе не снилось, а ничего — не болит!

— Так они ж и не бабы.

— Потому им и говорить легко, — подделалась я под простонародный говор. — Пошли, осмотрю тебя. И не паникуй заранее. Будешь рожать — позовешь, помогу, чем смогу. Поняла?

— Спасибо, госпожа Ветана.

— Да не за что пока.

И с Алией, и с ее ребенком все оказалось в порядке. На следующий день она ушла из лечебницы.

* * *

Вечером я зашла к Мелли, как и обещала.

Девушка уже пришла в себя, лежала и смотрела в стену. Лерт хлопотал по хозяйству, и мне обрадовался, как родной.

— Госпожа Ветана! Проходите!

— Здравствуй. Как ты тут?

— Даринка у соседей, они согласились ее на пару дней взять. Я тут по хозяйству, стражники сказали, чтобы я завтра к ним зашел, рассказал все, как было. И в суд сходить придется. Но мне скрывать нечего, я честно отвечу…

— Мелли как?

— Пришла в себя. А есть отказывается.

— Это еще почему? — удивилась я.

Лерт зло сверкнул глазами в сторону кровати.