но любые зелья не способны полностью изменить меня, и их продолжительность очень непредсказуема, а в нашем деле подобная ошибка может обернуться неминуемой гибелью. Выход один — взять амулет у Вэя… Нам крупно повезло, что в Элмене смогли найти подобный артефакт — такие вещи очень редкие…очень!

Когда цепочка на моей шее застегнулась благодаря ловким пальчикам раманш, я ничего не ощутила. Совершенно ничего, а вот Вэй замер, не в силах поверить в произошедшее.

— Ты стала темненькой и… совсем другой… — Вэй рассматривал меня с ног до головы, — глаза черные, кожа бледная, как у вампира с голодухи… Того и гляди набросишься и выпьешь до последней капли… нет, к такому мне точно привыкнуть надо…

— Я постараюсь скоро вернуться, главное — не выходи из убежища, хорошо?

Вэй улыбнулся в ответ, поцеловал в губы, вручил небольшой мешочек с деньгами на тот случай, если что-то резко понадобится приобрести, и тихо пожелал мне удачи.

Да уж… Она мне точно понадобится…

Солнце приятно согревало плечи, словно успокаивало перед ответственным серьезным шагом. Эрмер — очень большой город, и стража в нем одна из лучших. Простая магия иллюзии для них не помеха, они сразу увидят еле приметную вибрацию вокруг измененного тела. Нам повезло с амулетом, дракон не поскупился, отдал один из редких артефактов данной области — с ним меня не заподозрят, спокойно пропустят через главные врата. Единственным препятствием может служить Ищейка. Если оборотней Эрмера пустили по моему следу, никакая иллюзия уже не спасет. Ладно — кто не рискует, тот не танцует на могиле своего врага…

Спустившись по пологому склону, я замерла возле края обрыва у моря. Вода тихая, в какой-то степени мягкая — она нежно наплывала на береговую линию вдалеке Эрмера, плавно перетекала немного в сторону и возвращалась обратно в морскую пучину. Белые барашки волн искрили в лучах солнечного света, и таяли прямо на глазах. Чайки резвились огромной стаей в поисках пропитания. Несколько птиц спикировали в воду, спустя мгновение улетев с добычей в клюве. От этих пернатых вечно стоял один шум и гам, разносимый редкими порывами ветра.

Эрмер возвышался впереди, словно неприступная крепость. Враг, в чертогах которого сокрыта вся правда, в чертогах которого завелись крысы, разрушая его изнутри. Хотя, думаю, милые пушистые создания могли бы обидеться за такое сравнение.

Оторвав взгляд от воды, я направилась уже по знакомой мне дороге, кутаясь в полы длинной накидки. Амулет оказался тяжелым, цепь давила на шею, но благодаря одежде была скрыта от посторонних глаз.

Люди и нелюди как всегда стекались к главному входу со всех уголков нашей страны. Толпа народа постепенно проходила мимо стражи, внимательно осматривающей каждого желающего посетить город. Носить с собой холодное оружие не запрещалось, но все прекрасно знали, что стоит его обнажить, как тут же окажешься в темнице на допросе. С этим в Эрмере строго и все происходит по давно установленным правилам.

Ворота из черного камня сияли в солнечном свете, отражая его лучи. Сама поверхность была больше похожа на черное полотно, усыпанное бриллиантовой крошкой. Весь город был выстроен из этой невероятной красоты породы, чем славился на весь белый свет. Те, кто прибыл сюда впервые, с восторгом взирали по сторонам, открыв от удивления рты.

Я последовала их примеру, изображая восхищение.

Сегодня на страже эльфы… Хорошо, что не оборотни. Эти остроухие обладали невероятным зрением, но благо не нюхом… Я почувствовала, как по моему телу скользнул чужой взгляд, как задержался на лице, но затем наваждение прошло, и я спокойно вошла в до боли родной город.

Широкие мощеные дороги вели к дворцу правителя. Совершенно все тропы, в конце концов, приводили именно к Главной площади и большинство из них даже не пересекались. Город выстроен по принципу лучей — почти нет перекрестков, чтобы исключить ведьминские обряды черной магии, поэтому если заблудишься, свернуть в тихую улочку вряд ли получится. Конечно, такая постройка была не во всем Эрмере, но именно центр славился своими необычными тропами.

Все те же лавки у входа, вкус свежей выпечки и ароматы ванили. Чуть в стороне одна из любимых таверн, где наливали вишневое пиво, а рядом в лавке пекаря можно было купить огромные вкусные сладкие пироги, переполненные начинкой. “Черный” город не стоял на месте, и все время развивался, используя не только магию, но и технологии. Местные ученые, алхимики, колдуны и ведьмы пытались соединить колдовство с различными шестеренками. Ярн был тем, кто преуспел в этом направлении. Именно он изобрел тюремный браслет, так же придумал специальные оковы, сдерживающие магию, но при этом не убивающие своего носителя. Он умудрился закрепить действия сковывающего заклинания в металле при помощи рунических символов. До этого никто не мог добиться подобного результата…

Ярн…

В этом городе слишком многое напоминает об отряде…

Передо мной широкая дорога вела прямиком к площади. Мимо сновали повозки, запряженные лошадьми, одинокие наездники, ищущие пристанища, местные жители, спешащие по своим делам. Город переполнялся звуками, словно в жерле вулкана решили перемешать остывшую лаву.

— Красавица, не проходи мимо — товар отменный, эльфийская работа!

— Не слушай этого гнома — у него все поделка и брак! Лучше у меня посмотри…

— Да что вы все заладили одно и то же? В одном и том же месте все берете, и постоянно ругаетесь!

Продавцы торговых лавок не могли просто так пропустить одинокую путницу, идущую без сопровождения. Они всячески заманивали гостей, заламывали цены и возмущались, как только речь заходила о скидывании цены. Я лишь мило улыбалась, могла слегка поклониться и молча уйти в сторону.

С чего же лучше начать поиск? С советника? Это рискованно — у него чуйка лучше, чем у большинства оборотней. Он магию за версту сечет, тем более мою… Нет, советника пока лучше оставить в стороне, с него рано начинать… Узнать, что случилось с правителем и где похоронили Дерека? В принципе, я знала тайные ходы во дворец, но… Это предсказуемо… нет, я думаю, никто из эрмерских предателей даже не догадывается, что всплыло имя Саяра Норвэна…

— Ох, дорогой! Это будет просто чудесно! — мимо сновали молодые парочки и было заметно, как девушки сильно нервничают и переживают. Интересно, в Эрмере грядет какой-то праздник? Странно… В честь чего же?

— … я уверена, что это будет прекрасно!.. — голоса смешивались в единый звуковой ком, и среди гомона можно было вычленить лишь несколько фраз восхищения.

— …давно пора! После войны именно этого мне так не хватало!..

Да что такое они творят? Что запланировали? Массовое жертвоприношение? Казни