Ближе к вечеру, когда до бала оставалось совсем немного времени, я осторожно надела платье, боясь повредить дорогую ткань. Саяр Норвэн — человек из высшего общества, который не терпит бедности. Ему претит сама мысль о дешевизне, поэтому внешность должна располагать, притягивать взгляды и говорить о высоком статусе.

Бордовый атлас обтягивал фигуру, плавно переходя в короткий шлейф, идущий волной. Высокие перчатки более темного оттенка, и туфли на тонком каблуке с закругленным носиком. По контуру каблука шла россыпь камней, а на самом платье, по верхнему краю лифа эта россыпь была менее плотной, и сам камень при этом был меньшего размера — словно звездная пыль. В глаза не бросается, но при встрече манит. Ни единого узора на ткани, ни каких кружев или пришитых цветов, как принято в Эрмере среди дам среднего класса — лишь бардовый атлас, выгодно обтягивающий фигуру, несколько длинных волн шлейфа, начинающихся сзади от уровня бедра и небольшие акценты в виде длинных тонких сережек. Так принято одеваться в других странах, чей уровень благополучия на порядок выше Эрмера.

Волосы пришлось распустить и при помощи магии уложить небольшой волной. Тонкая кружевная маска, закрывающая верхнюю половину лица, немного простенького заклинания иллюзии, используемого учениками в школе магии еще на первых курсах и вуаля — я готова. Внешне готова, но внутри царил хаос.

— Я не хочу, чтобы ты шла на бал вот так… — Вэй замер, наблюдая за тем, как я застегиваю на шее тонкую золотую цепочку с небольшим белым камнем.

— Что-то не то? — неужели переборщила?

— Ты просто … ты очень красива, — мужчина все еще стоял в проходе, смотрел на меня и с каждым мгновением становился более печальным, — а там будет опасно и…

— Все хорошо! — я улыбнулась, набросив на плечи накидку, — поверь, на этом балу будет очень много богатых, красиво одетых ведьм, готовых на все, лишь бы сыскать расположение не менее богатых колдунов. Мы затеряемся в толпе, найдем Саяра и посмотрим, как он будет себя вести, что делать, на кого обратит внимание. И если подвернется случай…

— Свернем ему шею? — в надежде предложил Вэй, но увидев мое удивление, добавил, — да шучу я, шучу… Просто вырубим, запечатаем магией и допросим… Только разговаривать с ним буду я, это даже не обсуждается.

— Хорошо, — я кивнула в ответ, — там как раз во дворе стоит большой фонтан, и должно быть озеро с рыбками, судя по сплетням… воды много…

На словах все звучит очень просто — пришел, увидел, победил. Главное, осуществить этот простой и в тоже время практически невыполнимый план.

Мы вновь посмотрели друг на друга, Вэй подал мне руку и только после этого мы вышли из убежища, переполненные волнением, своими собственными страхами и переживаниями.

Глава 4

— Как много людей… — заметил Вэй, не показывая своего удивления, — первый раз такое вижу…

Тут действительно было на что посмотреть. К замку Саяра Норвена съехалась вся элита, включая барышень среднего класса. Единственное, мне не совсем понятна их роль во всем этом. Среди особ высшего общества присутствовали как совсем молодые девушки, так и женщины в глубокой старости, некоторые из которых были не способны передвигаться самостоятельно, без поддержки более молодых кавалеров.

Внешняя красота торжества завораживала — как только мы преодолели главные ворота, и прошли мимо стражи, мельком взглянувшей на приглашения, перед нами открылся великолепный вид на огромный зеленый сад перед центральным входом в сам замок. Живые изгороди образовывали лабиринт, полностью покрытый темной, необычного зеленого цвета зеленью. Широкие острые листы имели слегка голубоватый оттенок по самому контуру.

— Какая высота у этой изгороди? — слышались голоса людей, которые точно так же как и мы оказались в подобном месте впервые, — вы только посмотрите, какой фонтан! Как же богато все выглядит! Интересно, а наш маг занят?

Молодые девушки были в неописуемом восторге и надо признать их старания — выглядели шикарно. По меркам Эрмера их наряды стояли очень дорого, но все же статус выдавали манеры и речь. Девушек из высшего общества с самого рождения заставляли ходить прямо, словно вдоль позвоночного столба вбили осиновый кол — осанка прямая, походка плавная и грациозная. И самое главное — надменность взгляда. Эти девушки привыкли к роскоши, поэтому никаким фонтаном с фигурами обнаженных женщин их не удивить.

Надо признать — Вэй вписывался. Несмотря на то, что мужчины были одеты не менее элегантно и до омерзения дорого, раманш при этом выделялся той энергией, что приманивала женские взгляды. Я замечала, как многие дамы пытались мельком разглядеть незнакомого им гостя и судя по шепоту за нашими спинами, они вели бурные обсуждения, кто я такая, кем прихожусь избраннику, и чье лицо скрывается под маской.

Так же они не могли понять моего статуса — приглашение я тут же убрала, чтобы не выдать себя, а походка… Наставник дал мне хорошее воспитание, так как прекрасно понимал, чья кровь течет во мне. Манеры привиты с раннего детства, так же как и речь.

— Мы привлекаем внимание, лучше смешаться с толпой… — Вэй вел меня под руку.

— Это невозможно, — я тихо улыбнулась, слегка наклонив в его сторону голову, — нас уже заметили, поэтому просто играем дальше.

Раманш удивленно поднял брови, в его взгляде читалось недоумение:

— А ты не так проста, ведьма, — точно так же, как и я, он лишь слегка наклонил голову, — мгновенно преобразилась. И не скажешь, что из простых смертных.

Я ничего не ответила, гордо вздернув носик, позволяя раманш вести меня на бал.

Солнце почти коснулось горизонта, его лучи больше не грели, а небо спустя мгновение окрасилось алым цветом. Закат казался кровавым и очень насыщенным, среди подобных оттенков всегда возникает чувство тревоги, особенно в той ситуации, в которой мы оказались.

В замок вела широкая каменная лестница, по которой неспешно поднимались приглашенные пары. Блеск драгоценных камней, шлейфы благородных ароматов, что смешивались между собой, превращаясь в нечто приторно сладкое, вызывающее чувство омерзения. Я не любила ароматную воду, слишком часто эти запахи оказывались до ужаса сладкими и тяжелыми. Сейчас же, среди безветрия, на заполненной людьми лестнице, запахи говорили не сколь о богатстве, а сколь об отвратительном вкусе.

Преодолев последние ступени, мы наконец-то вошли в огромный зал, наполненный светом пульсаров, огнем больших толстых свечей из специального Эрмерского воска, способного намного дольше сопротивляться пламени, чем его обычный собрат.

— Добро пожаловать на бал! — резвый голос молодого слуги сильно резанул по ушам. Совсем еще юный маг почтенно кланялся всем, кто входил