Понять смысл восторженных голосов было просто невозможно, поэтому я пошла вперед, по главной дороге, прекрасно помня дорогу, что вела к замку Саяра Норвэна.

Этот маг… Я не застала его лично, но много слышала о его жестокости. Он любил издеваться над пленными, но еще больше обожал воскресать мертвых, терзая их души. Ненавижу некромантов — редкие маги, но мерзкие по большей части из-за своего характера. Большинство колдунов такого направления ведут себя чересчур надменно и вольно, прекрасно осознавая свою ценность и значимость при допросах и получении информации. Да уж… К сожалению, Саяр был именно тем редким видом колдуна, которого хотелось прибить еще и за те зверства, что он вытворял в закрытых стенах Эрмера. По последним воспоминаниям о нем, Саяр имеет седые короткие волосы, карие глаза и большое накаченное тело. Своего рода шкаф с зубами, готовый отгрызть вам руку по самое колено.

Дойдя до знакомой дороги, я свернула в сторону замка на одном из немногих перекрестков Эрмера. Мимо продолжали бегать молодые служанки, компаньонки и просто юные леди, явно к чему-то подготавливаясь… Да в чем дело?

— Простите, но… В Эрмере готовятся к какому-то празднику? Я просто впервые здесь и не могу понять паники на лицах молодых особ…

— Девушка! Будет бал! БАЛ! И не просто танцы и музыка на главной площади! Сам Саяр Норвэн открывает двери своего замка для благородных леди!

— Тот самый Саяр Норвэн? — я даже слегка поперхнулась. Это удача? Везение? Или полный провал всех наших планов?

— Именно! — молодая особа нервно тряхнула головой, явно желая закончить разговор, — главное, это внешний вид! Дамы в платьях, кавалеры в костюмах и! Изюминка бала — маски! Вы представляете? Маски! Как я давно мечтала о таком торжестве!

Она не стала тратить свое время на меня дальше, просто унеслась прочь в сторону знакомой мне лавки портнихи, готовая отдать последние деньги ради красивого наряда… Так, бал… И как попасть на него? Будут приглашения или двери открыты для всех, кто при деньгах и имеет определенный статус? Или для тех, кто хорошо выглядит и подходит по внешнему виду? Кого же пригласили?

До замка колдуна я так и не добралась, решив собрать слухи в самом располагающем для этого действия месте — непосредственно в лавке портнихи…

Достаточно просторное помещение сегодня было переполнено людьми. Точнее девушками, женщинами и даже бабушками… Все бурно обсуждали желаемые наряды, требовали успеть пошить платья за короткие сроки, от чего портниха пришла в дикий ужас и уже в сотый раз послала прямым текстом всех желающих куда-то на какую-то гору.

Среди нескончаемого гула, наконец удалось услышать самое важное: “приглашение”. Одна из великовозрастных достопочтенных дам как бы невзначай продемонстрировала небольшой именной лист. Именной… Это плохо — судя по письменам, золотые буквы заговорены и изменить их не получится… Плохо… Но на бал попасть нам надо…

— Ой, да уберите свои писульки! — профырчала одна из девушек, глядя на то, как мелькают золотые письмена на дорогой бархатной бумаге, — у нас тоже есть, нашли, чем хвастаться!

Еще несколько дам достали приглашения и… Ага, они разные… И в чем же эта разница?

Внимательно присмотревшись, я поняла, что в отличие от дамы в возрасте, некоторые девушки из менее благородной семьи имели не именное приглашение… Не было защиты… Но почему? Их ведь можно украсть… Проникнуть в замок… А да леший с ним… по ходу дела разберусь!

Одна единственная выпущенная с моих пальцев искра попала на дорогие атласные ткани, мгновенно вспыхнувшие алым пламенем. Самое странное то, что мне не было стыдно… Ни капли…

Началась дикая давка, паника — я закрыла лицо и тело руками, не позволяя даже толкнуть меня в ту область, где висел амулет. Сам огонь для меня тоже опасен, но в отличие от остальных присутствующих я к нему привыкла и внутреннего страха он не вызывает. Воспользовавшись дикой давкой и паникой, я сделала то, что планировала — два приглашения тихонечко оказались в моих ловких руках, тут же спрятанные в тайный карман темной накидки.

***

— Вот я сейчас вообще ничего не понял… — Вэй смотрел на то, как я демонстративно раскладываю на кровати женское платье и мужской костюм, — Сэрех, что происходит?

— Происходит бал! — позаимствованные у раманш деньги были потрачены с пользой. Как только Вэй осознал смысл моих слов, тут же сник, удивленно рассматривая одежду.

— Я никогда не был на человеческих балах. Я понятия не имею, как нужно двигаться и что делать…

— Вэй, на светских балах, конечно, танцуют, но чаще всего такие люди как Саяр устраивают их для смотрин или для отвода глаз. К тому же нам повезло — будет бал-маскарад, а это значит, что я могу смело скрыть свое лицо маской, дополнив ее иллюзией и никто ничего мне не скажет. Ты же наденешь амулет. Наша задача — проникнуть в его замок, понять, что происходит за закрытыми дверьми, но… Честно, я понятия не имею, с чего начать…

— Начать надо с приготовления, — Вэй сказал это печально, явно боясь из-за того, что никогда не танцевал, — и мне нужно, чтобы ты показала хотя бы несколько движений…

— Тогда переодевайся… Нужно, чтобы ты двигался в костюме…

Интересно, как он будет в нем выглядеть… да Боги, о чем опять ты думаешь, ведьма? Срочно успокойся, иначе все обернется крахом! Вот черт… Он прямо передо мной переодевается!

Дыхание предательски перехватило, а на щеках проступил румянец. Картины прошлой ночи возникли перед глазами, и тело тут же откликнулось на воспоминания. Раманш мгновенно ощутил перемену в моем настроении, медленно поворачиваясь ко мне лицом, снимая при этом с себя рубашку.

— Сэрех, — в голосе Вэя отчетливо были слышны сладкие нотки. Раманш выпрямился, слегка наклонил голову на бок, продолжая с издевкой наблюдать за тем, как я резко покрываюсь испариной и становлюсь пунцовой. — Не соблазняй меня своим невинным видом…

— Я не соблазняю… — тихо прошептала я, прикусывая нижнюю губу.

— Действительно… — Вэй еле заметно улыбнулся, — смотришь так, будто сейчас съешь меня вместе с одеждой и даже не подавишься… Ты меня пугаешь…

— Ну, извини, что я вся такая пошлая и развратная, — я всплеснула руками, отворачиваясь от раманш и надеясь на то, что смогу заглушить возникшие чувства. Не тут-то было…

— Мне это нравится… — шепот у самого уха, теплое дыхание на коже шеи… Ощущение поцелуя и мягкие прикосновения. Он медленно начал снимать с меня одежду, расстегивая пуговицы одну за другой, я же посчитала правильным не тратить зря время.

Напевая