Старик поднялся наверх в майке. Рубашку, свёрнутую узлом, он держал в руках.

– Что это у вас там? – спросил Чарли.

Том отнёс свёрток к кухонному столу и, сдвинув в сторону несколько тарелок, опустил его на столешницу.

– Запри дверь, Чарли. Нельзя позволить чему бы то ни было проникнуть внутрь или выбраться наружу, пока мы не выясним, с чем имеем дело.

Чарли закрыл дверь, и Амелия неуверенно скрестила руки на груди. Оно – то, что скрывалось внутри рубашки, – совсем не пахло рыбой и обладало очевидно меньшими размерами, чем дерево. И всё ещё могло оказаться чем угодно во Вселенной.

Том отвернул уголок ткани, и на свет показалась квадратная чёрная голова с двумя огромными жёлтыми глазами, покрытая мягким мехом.

– Что это такое? – повторил Чарли.

Существо моргнуло, зевнуло, обнажив зубы, и продемонстрировало длинный фиолетовый язык.

– Это щеночек! – проворковала Амелия, и, пропустив мимо ушей грубое «эй!» Тома, подошла ближе и взяла малыша на руки.

Она откровенно залюбовалась им: его крепким тельцем, толстыми лапками и мягким чёрным мехом. Животное, чутко насторожив уши, внимательно уставилось на девочку.

– Это тебе не щеночек, – осадил подругу Чарли. – Это инопланетянин.

Существо повернуло голову и бросило в его сторону злобный взгляд.

– Жуткий инопланетянин, – поправился мальчик.

– Не глупи, – возразила Амелия. – Он славный, – девочка уткнулась лицом в густой мех.

– Не стоит этого делать, – сразу предупредил Том. – Мы не знаем, откуда оно!

– Не знаем, откуда он, – поправила Амелия. – Так что нам с ним теперь делать?

– Нужно будет связаться с Управлением, – ответил Том. – Поискать в базах данных, найти похожих существ и тем самым выяснить, с какой оно планеты. Вероятнее всего, с Брин-Хаска, но мы должны удостовериться в этом наверняка. Если только эта штука сама нам всё не расскажет…

Какое-то время Том испытующе смотрел на малыша в руках Амелии, но тот только вилял хвостом, доверчиво склонив голову к её подбородку.

– И как Управление с ним поступит? – спросила Амелия.

Том слегка замялся и наконец уклончиво ответил:

– Вероятнее всего, они прикажут нам нейтрализовать угрозу безопасности.

Амелия пристально посмотрела на него:

– Что это значит?

– Это значит, – признался смотритель, – что они пришлют кого-нибудь его усыпить.

– О нет, этого не произойдёт! – воскликнула Амелия. – Я позабочусь о нём. Папа же разрешил мне завести собаку.

– Ну, знаешь, – протянул Чарли. – Это не то чтобы собака, как считаешь?

Естественно, малыш инопланетянин не был собакой. В его светящихся жёлтых глазах блестели вертикальные зрачки-щёлочки, как у кошки, и пахло от него скорее пляжем, нежели собственно собакой. А вместо того чтобы тыкаться головой в разные стороны, пытаясь укусить и погрызть всё, до чего дотянется, подобно щенку-несмышлёнышу, он спокойно прижимался к груди Амелии. Вот только этого едва ли достаточно, чтобы позволить Управлению его убить. Скорее наоборот, разве эти причины не делают его более очаровательным, заслуживающим защиты?

– Я позабочусь о нём, – повторила Амелия. – Я всё сказала.

Малыш расцвёл широкой счастливой улыбкой и тявкнул всего раз:

– Граук!

Цербер Джонс – авторский коллектив, в который входят: Крис Морфью, Рован Маколи и Дэвид Хардинг.

Крис Морфью – главный архитектор гостиницы «Портал». Его задача состоит в том, чтобы объединять идеи команды, создавая удивительные, непредсказуемым образом закрученные сценарии для будущих историй. Его опыт работы над приключенческой серией «Сила Зака» и придуманные им душераздирающие твисты для книг «Файлы Феникса» доказывают, что он идеально справляется с подобными задачами.

Рован Маколи – главная писательница в команде. Её роль заключается в том, чтобы укрепить фундамент, заложенный Крисом, и выстроить на его основе полноценный роман – оживить персонажей и сюжет. Ещё до вступления в ряды «Цербер Джонс» Рован написала несколько запоминающихся историй и персонажей для одной из самых продаваемых серий «Вперёд, девочки!».

Дэвид Хардинг – редактор и хранитель сюжетной преемственности. Как только Крис и Рован завершают свою часть, за дело берётся Дэвид. Он умело сглаживает шероховатости, у него талант находить и устранять любые дефекты. Дэвид Хардинг – тот самый лак, который придаёт гостинице «Портал» неповторимый блеск! Дэвид участвовал в создании серии Роберта Ирвина «Охота на динозавров», а также нескольких изданий историй о животных.