Арин вскинула голову:

– А вам никогда не хотелось любить?

Мамы переглянулись. В их мире брак и любовь были несовместимыми понятиями. Они существовали раздельно, да никто и не жаловался.

– Какой ты ещё ребенок, – сочувственно покачали головами мамы.

– Я не хочу жить так, как проживаете свою жизнь вы. Я хочу любить и быть любимой, как бы ни смешно с вашей точки зрения это не звучало.

– И ты надеешься найти всё это? – Элеонор недоверчиво покачала головой. – Знаешь, такого я ещё не встречала, в тебе сейчас говорит юношеский максимализм.

– Вам просто не повезло, – отмахнулась Арин. – Я уверена, что буду счастлива.

– Знаешь, девочка, ты нас очень разочаровала, – отступила Элеонор. Словно потеряв интерес к девушке, обратилась к Кларис: – Одно радует, что можно ещё успеть извиниться перед приглашёнными гостями.

Слово «радует» было произнесено с ироничной ухмылкой.

Отставив чашку с чаем, невзирая на уговоры Кларис остаться на ужин, Элеонор поспешила распрощаться. Расцеловавшись с подругой, демонстративно удалилась. Со двора послышался визг срывающегося с места спорткара.

– Кажется всё, – устало прошептала Арин, обхватив себя за плечи руками.

– Всё только начинается – вторило ей зеркальное Я. – Одна радость, скоро Жан за мной приедет…

***

– Мы приближаемся к горизонту событий, возрастает вибрация.

– …сейчас начнется трансформация…

Телесная оболочка начала распадаться на атомы, которые под прессом гравитации вытянулись в макаронины. Вырвавшиеся на свободу мизерные сгустки энергии, радостно закружились. Что-то тёмное, бесконечное, великое смотрело на них с интересом. Было безумное ощущение, что их рассматривает незримый биолог под микроскопом, как амеб, уложенных на предметное стекло.

– Как же эти сущности ничтожны… – был вынесен вердикт.

В сознании пронеслось:

– Так вот, что такое Бог…

Волны энергии хлыстом пробили космическое пространство, всколыхнув миллиарды звезд. Один лишь вздох тёмного великана сорвал их с орбит, а вращающиеся кольца чёрных дыр спрутом потянули к ним щупальца. Чёрные демоны вселенной, великие и могучие чистильщики.

– Еда… – энергетическая мощь демона сглотнула в предвкушении лакомства.

Одна звезда оказалась слишком близко к горизонту событий. В этот момент дикая, необузданная сила гравитации схватила и деформировала несчастную. Она растянула её настолько, что звезда разорвалась на части, а чёрная дыра начала поглощать невезучую. Бесконечная боль агонизирующей звезды вспышкой рентгеновских лучей пронзило просторы вселенной. Это было последнее прощание с близкими и родными. Тёмная энергия равнодушно отвернулась, предел прочности на то и предел. Шестиграммовые энергетические субстанции задрожали. По сравнению с этим бесконечным могуществом, живыми галактиками и звёздами – они ничтожны, как те, растянутые под действием мадам гравитации в макаронины атомы. Ужас от вселенского могущества, и гигантских масштабов окружающих их Божьих творений потрясал. Однако и они попали под действие гравитации космического демона – их закружил водоворот турбулентности, затягивая в горлышко чёрной дыры, соединяемой с пространством-временем другой вселенной. Вращение было безумным даже для таких мизерных сгустков энергии, какими они были. Бешеный лифт в небоскрёбе, мчащийся с миллионного этажа вниз. Лифт возвращал их в ту вселенную, откуда они были родом, странники почему-то это отчетливо знали. Яркий свет, на который мчал их лифт, ослеплял. Земля, такая красивая и родная, приближалась с сумасшедшей скоростью.

– Сейчас нас расплющит…

– Ты уже не человек, ты всего лишь мизерная энергетическая субстанция, что с тобой будет?

Зелень деревьев, аромат цветов, ветер, заблудившийся в волосах – всё это стало отчетливой реальностью, наполняющей радостью измученные и испуганные путешествием сознания. Контакт с землей, словно тебя выплюнуло гигантское животное, отразился болью во всех частях тела, но радость от этой боли – была безмерной.

Мы дома!

Арин уже несколько минут тормошила Жана, пытаясь вырвать его из объятий сна. Наконец он открыл глаза, но сознание ещё блуждало в пространстве-времени.

– Что с ним? – про себя спрашивала Арин зеркальную подругу.

– С ним говорила Госпожа, тебе этого не понять…

Сознание не возвращалось, открытые глаза, блуждающий взгляд, он был рядом, и был далеко.

– Жан, да что с тобой? – взволнованный голос Арин врезался в его сознание.

– Подожди немного, – в голове заверещала сущность, – его коснулась тёмная сила, такое не проходит бесследно.

– Что ты хочешь этим сказать, не понимаю…

– Не испытав, не поймешь…

Жан поморгал, приходя в себя, и поднялся:

– Какой страшный сон… Помнишь, я тебе уже рассказывал о нашей трансформации?

– Но это всего лишь сон! – горячо возразила Арин. – Я ощущал всё слишком реально! Распад наших тел, …его взгляд, – Жана передернуло от ужаса.

– Его?

– Бога, наверное…

– Лейтенант Смит, вы плохо справляетесь со своими обязанностями, – распекал молодого человека Леруа.

– Господин генерал, ученые в растерянности, я сказал бы даже больше, они боятся продолжать работу. Они не могут «укротить» частицы. Если начнётся цепная реакция, то мы все перестанем существовать. Несколько ученых собрались уезжать, сказав, что лучше они останутся без работы, чем сознательно ввергнут планету в Армагеддон.

– Нам надо их уговорить продолжить работу, – отчеканил Леруа, делая акцент на слове «уговорить», – и вы должны придумать действенные аргументы.

Проходившая мимо кабинета Арин остановилась. Последние слова лейтенанта привлекли её внимание, и всё то, о чем умалчивал отец, открылось ей в неприглядном свете. Затаив дыхание, она прислушалась. Непререкаемый голос отца, командный тон, не терпящий возражений. Знающий только «надо» вместо «хочу» или «попробую». Явно затевалось что-то серьёзное. То, что может привести к драматическим последствиям.

Кабинет открылся так внезапно, что Арин едва успела отскочить. Сердце словно рвалось из груди. В образовавшемся проёме девушка видела резко очерченный профиль отца, твёрдый подбородок и напряжённую спину. Он стоял лицом к окну, заложив руки назад. Лейтенант безмолвно отдал честь и, развернувшись, вышел в коридор.

Арин схватила его за руку и потащила в парковую беседку. Молодой офицер, был несколько удивлен, однако послушно шёл за ней. Удостоверившись, что их не могут видеть и слышать, Арин спросила:

– Лейтенант, я невольно стала свидетелем вашего с отцом разговора. Все эти эксперименты с ускорителем могут привести к концу света?