вскинулся полудракон — Мы должны стать побратимами! Я готов.

— Мы тоже готовы! — сказали все.

Перед нами из воздуха соткалось большое зеркальное полотнище. Как единый вздох прозвучало — Зеркало истины!

Это было…познавательно. В зеркальной поверхности отражались все, без иллюзий внешности: Я, в своем камуфляже с седой бородкой и возрастом в шестьдесят шесть лет; Сын императора, лет тридцати на вид. С широким разворотом плеч, с вертикальным зрачком в янтарных глазах, с чешуйками золотого цвета на лице от висков и стекающих по шее вниз под одежду;

Сын повелителя демонов, краснокожий гигант с одним рогом на голове, когтистыми кистями рук и кожистыми крыльями;

Сын Повелителя нагов, с полуголым мощным торсом, опирающийся на свернутый кольцом змеиный хвост;

Сын главного шамана троллей, огромный, метра под два с половиной детина, сверкающий яростным взглядом из- под низких надбровных дуг;

Сын владыки эльфов, тонкий и высокий. Однако в нем чувствовалась сила. Удивительно красивый тип;

Сын старшей жрицы богини Ллойс, с кожей цвета кофе с молоком, с пронзительным взглядом ярко-синих глаз, опасный как хорошо заточенный клинок;

Сын короля гномов, коренастый мужичек с рыжей шевелюрой, без бороды, с мощными руками, явно привыкшими обращаться с молотом и дубиной;

Сын Альфы объединенных земель оборотней, хищная пластика тела, голова тигра, длинный хвост, нервно бьющий о землю, белая шерсть с черными полосами;

Сын предводителя малых гоблинов, зеленокожий небольшого роста, на голове уши как у Чебурашки, глаза на выкате, мерцающие как стробоскопы;

Сын Владыки друидов, на вид обычный человек, лет так сорока, длинные белые волосы заплетены в сложную длинную косу.

Все, кроме меня, полукровки.

Вот это поворот…

Шепот ветра стал слышнее: «Клятва, клятва…Повторяйте за мной…»

Полудемон чиркнул по ладони отросшим когтем. Потекла кровь. Мы по очереди подставляли ему свои ладони, а потом сжали их в один кулак.

Ветер шептал слова клятвы. Мы повторяли: Я предаюсь побратимской клятве добровольно. Я отдаю побратимской клятве свою кровь. Жизнь побратима выше моей собственной. На зов побратима я отзовусь даже из- за Грани. Я никогда ни в беде или радости не брошу побратима, не нанесу ему вред…

Кровь впитывалась в песок. И когда отзвучали все слова клятвы, из песка выстрелили искры. Каждая нашла каждого, оставив на теле метку в виде двух ладоней, сцепленных в пожатии.

Шепот подгонял: «Быстрее, быстрее, к развалинам. Укрыться там, укрыться!»

Мы бежали изо всех сил. Полудемон подхватил гнома. Ящер волок на плечах гоблина. На горизонте набухал хобот смерча.

«Успели, успели!» — ликовал шепот- «Успели»— и пропал…

Глава 12. Тайны демонов

Мы сидели на нижнем ярусе развалин. Над нами ярился и выл ураган. Слышно было как падали камни. Ждать спасения было неоткуда.

Я обнял своих алабаев. Милые мои, неужели вы опять умрете? О себе как-то не думалось.

Ураган стал яростнее. В подземелье начал разгораться багрово красный свет. Пожар что ли? Но чему тут гореть?

Полудемон поднялся в свой немаленький рост, раскинул руки и заговорил на незнакомом языке. От ладони к ладони протянулась огненная радуга. Мигнула реальность…Перед нами стоял демон в боевой ипостаси. Мощная трехметровая фигура, перевитая бугрящимися мышцами. На голове два рога черного цвета с загнутыми вперед кончиками, с которых стекали струйки огня. Длинный хвост с кисточкой на конце из которой то появлялась, то исчезала ядовитая игла. Угрожающие шипы на всех суставах и гребень вдоль позвоночника. В руке извивался огненный хлыст.

Тишина стала осязаемой. Наверху прекратился вой урагана.

— Следуйте за мной — гулко сказал демон. Да, теперь уже высший демон, вполне себе чистокровный.

— Где мы и куда идем? — спросил сын короля. — Что вообще произошло?

— Мы в крепости Аль-Магир, колыбели государства демонов. Идем туда, где раньше было средоточие силы. Его давно уже нет. А что произошло? Инициация…Почему? Не знаю! — отрывисто произносились слова. В них звучала…надежда?

Наконец дошли. Красный свет заливал пещеру немаленьких размеров. С потолка свисали сталактиты. Капли, срывающиеся с них казались каплями крови. На дне глубокого котлована мерцало то, что мне показалось ртутью. Лужица, размером примерно с нашу большую сковородку.

Демон упал на колени — источник оживает, источник оживает — хрипел он. Из глаз лились слезы.

Я отвернулся. Плачущий демон — это страшно! С колен встал уже привычный нам Лорд Арвиэль Дакрэа, без демонического антуража.

Собаки заглядывали в глаза, вздыхали и всеми силами показывали, что очень хотят есть. Да и нам бы не мешало. Представил три миски каши с мясом. Рядом довольно заурчали…Для нас нафантазировал шикарный обед. Но появился только большой котел гречки с кусками жареного мяса, три каравая ржаного хлеба и бочонок с квасом. Теперь уже радостно загудели побратимы.

Спать хотелось неимоверно. Но спать нам не дали!

Сверху послышался треск. С потолка пещеры сверзился обломок сталактита.

Он воткнулся в землю прямо перед демоном. И засиял нестерпимым светом.

По его поверхности цепочкой побежали какие-то знаки. Что за хуйня опять?

Нельзя как-то по проще?

Раздался шипящий звук, потом невнятная речь. Мне сразу вспомнился старый дедов патефон, на котором он часто слушал речь Сталина.

Все замерли. Даже собаки сели на свои мохнатые попы и слегка шевелили купированными ушами.

Нет, конечно, это был не вождь народов, но кто-то тоже очень важный…

Странно, что понимали мы его все.

Мой далекий потомок! Если ты слышишь меня, значит близится конец и этого мира. Есть много миров, похожих на этот и даже лучше этого. Мы были на разных. Сюда пришли жалкие остатки нашего народа. Но мы выстояли.

Почему мы уходили из других миров? Их, даже самых прекрасных, разрушало НЕЧТО. Оно приходило, когда уровень зла, творящегося в мире, достигал критической точки. Тогда открывались Врата, через которые высасывалась самая суть нашего существования: МАГИЯ! Мельчали народы, у чистокровных рождались полукровки, потом вообще переставали рождаться дети. Разрушались устои мироздания и все заполнял ХАОС!

Потомок! Если ты слышишь меня, знай: этот мир ловушка. Он соберет всех гонимых и ТО, что их гонит. Вас должно быть десять. Десять полукровок, сыновей Владык десяти разных рас. И тогда придет ИНОЙ, который проведет вас через испытания и вы победите. Как это будет? Не знаю. Мне это откровение было дано прежде, чем я превратился в камень.

Сталактит рассыпался песком. Пол задрожал и нас понесло в раскрывшийся провал.

Глава 13. Кирка удачи

Бляяядь, нас теперь так и будет мотать все время под землей? Посмотреть было на что: мрачная пещера, повсюду торчали каменные копья, светились