Ник с облегчением выдохнул.

– Конечно, я помню Коди. Отличный тайтэнд. Он ведь в университете, верно?

– Да, но в футбол больше не играет, сосредоточен на учебе. Хочет стать криминалистом, решил пойти по стопам своего старика. – Робертс гордо расправил плечи.

– Так, хватит о детях и футболе, – перебил их Уайт. – Нам надо торопиться, пока гроза не началась с новой силой.

Ник прислушался и понял, что не слышит грома, молнии не сверкают, а дождь не бьет в окна.

– А она начнется опять? – с волнением спросила Джули.

– Мы возьмем куклу с собой, – продолжал Уайт. – Но не ждите от нас многого. Надеюсь, найдем отпечатки.

– Скорее всего, вас просто пытаются запугать, но советую подумать, кто может вас так сильно ненавидеть.

Робертс надел перчатки, достал большой пластиковый пакет, опустил в него игрушку и направился к выходу.

Уайт достал из кармана визитку и протянул Джули.

– Если произойдет что-то еще, позвоните. А я пока проверю, кто у нас еще отправлял подобные послания, и вам сообщу.

– Благодарю, – пролепетала Джули.

Полицейские быстро натянули плащи и удалились. Ник запер за ними дверь и посмотрел на Джули.

– Не передумала выпить чаю? Могу подогреть воду.

Она смотрела на него во все глаза.

– Мне страшно и холодно, как никогда в жизни. И я не хочу чаю. Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты обнимал меня всю ночь. Ник, не оставляй меня. Если ты действительно меня любишь, останься сегодня ночью со мной.

Пряди ее волос щекотали лицо и восхитительно пахли персиками. Он лежал на спине, а она прижалась к нему, уютно свернувшись рядом.

У Ника не было выбора. Было бы странно, если бы жених отказался лечь в постель с женщиной, которую любит, и не хотел утешить ее после пережитого кошмара и страха перед грозой.

На его счастье, стоило Джули оказаться в кровати, как она мгновенно заснула. Сон был совсем не тем, о чем мог думать Ник. Близость соблазнительного тела навевала совсем иные мысли. Желая отвлечься, он сосредоточился на том, кто мог угрожать Джули.

Возможно ли, что это кто-то из ее семьи? Петерсоны не принадлежат к тому типу людей, что угрожают анонимно. Насколько он заметил, они предпочитают высказывать все прямо в глаза. А если этот неизвестный коллега Джули?

Ник был уверен, что большой помощи от полиции ждать не стоит, у них есть более важные дела и серьезные преступления, требующие быстрого раскрытия. Например, убийство Брайана Макдауэла.

Ник вспомнил, в какой был растерянности, когда офицер Робертс буровил его взглядом. Каждую секунду он ждал, что его арестуют. И как это настоящие преступники постоянно живут в таком напряжении?

Вспышка за окном озарила комнату, вскоре раздался грохот. Слава богу, Джули его не слышит. Хорошо, что она не проснулась. Лежать рядом с ней, спящей, ему тоже непросто. Столь сильного желания обладать женщиной он не испытывал со времени знакомства с Деби. Когда он ее потерял, ему казалось, что ничего подобного больше не случится в его жизни. Но Джули удалось пробудить в нем забытое чувство.

В последние три года он почти не смеялся. Веселье исчезло из его жизни. Пожалуй, и жизни самой не было. Внутри его что-то умерло, когда он похоронил Деби, и вот, смех Джули оживил его душу.

Ник не придавал новым чувствам большого значения. Он не собирался жениться. В любом случае он исключил возможность дальнейшего продолжения отношений с Джули в тот момент, когда в первый раз ей солгал.

Должно быть, он задремал, потому что неожиданно вздрогнул и проснулся. Кажется, его разбудил гром? Возможно. Ник лежал на спине, боясь пошевелиться, смотрел в потолок, озаряемый время от времени светом молний, и слушал, как высоко над крышей раздаются раскаты.

Джули тихо застонала. «Нет», – пробормотала она, стянула с себя укрывавшую их простыню и принялась ее выкручивать.

– Нет. Уходи! – выкрикнула она и села в кровати. Распахнутые глаза, испуганный взгляд, тяжелое дыхание.

– Джули. – Ник сел рядом и потянулся, чтобы включить стоящую на тумбочке лампу. Он несколько раз позвал ее по имени, наконец она повернулась и посмотрела на него, тихо вскрикнула и замолчала.

– Прости, прости, опять страшный сон, – пролепетала она, подтянула колени к груди и опустила голову, будто желала спрятаться. – Я не хотела тебя будить.

– Все из-за грозы, да?

– Нет… мне снилась кукла. – Джули подняла голову и прижала ладонь к горлу. – Во сне она была живой, хотела проникнуть в дом и убить меня. – Она вытянула ноги и повернулась вполоборота к Нику. – Прости, что разбудила.

– Не стоит извиняться за то, что тебе приснился кошмар. У всех такое бывает.

Джули перекатилась в постели и легла рядом с ним, положив голову на грудь. Мышцы его мгновенно напряглись, по телу волной пробежало возбуждение. Джули провела пальцами по рельефному торсу и выдохнула ему в шею. Тепло ее дыхания разожгло тлеющий огонь, рука Джули скользнула ниже по животу, и он едва не сгорел в пламени.

– Ник, – прошептала она, поднимая кончиками пальцев резинку.

Он резко открыл глаза и сразу увидел перед собой ее губы. Глаза молили удовлетворить желание. Застонав от осознания беспомощности перед ней, Ник рывком прижал ее к себе.

В глубине души он понимал, что поступает неправильно, но не смог отказать себе в удовольствии повалить Джули на спину и поцеловать. Разум не смог запретить рукам прикоснуться к ее груди и погладить.

Ник был готов заняться сексом с Джули, она же была уверена, что занимается любовью с человеком, который скоро станет ее мужем, который ее любит. Она не догадывалась, что оказалась в постели с незнакомым мужчиной.

Жадные объятия соединили их тела. Джули ощутила жаркий вкус страсти на его губах и с наслаждением отведала его, чувствуя, что пьянеет.

Ник гладил ее плечи и руки, кожа оказалась волшебно гладкой и мягкой. Приглушенные стоны дали понять, как велико ее желание.

Внезапно Джули отстранилась и села, но лишь для того, чтобы снять шелковую сорочку. Быстрым движением она опустила с плеч тонкие бретельки, и легкая ткань скользнула вниз, обнажая ее до талии.

Ник не смог устоять и потянулся к ее груди, провел рукой по соскам, которые мгновенно напряглись от прикосновений. Он обхватил их губами, и Джули застонала, запрокинув голову.

– Ник…

Буря изнутри вырвалась наружу и раскидала по комнате одежду. Без нее Джули была еще прекраснее.

Она оказалась страстной и нежной любовницей, уверенной и лишенной стеснения и колебаний. Возможно, потому, что не догадывалась, – они впервые занимаются сексом. Она принимала его ласки с уверенностью женщины, знающей, что ее любят. Иное было для нее немыслимо.