соблазнения, но испытав все на личном опыте… увы, все оказалось слишком плачевно…

Кайзер дернул ее в сторону и нависнув, прошипел прямо в ухо:

— Что ты несешь?

Подняв брови, Калия немного отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза и вежливо укорила:

— Возможно я слишком много от вас требовала или ожидала? — Затем она повернулась к дамам и с лучезарной улыбкой сказала:

— Я высказала не все, но не думаю, что подобное следует обсуждать там, где присутствуют юные и благовоспитанные леди, как мисс Гвэн. Вы согласны? — Не ожидая ответа, она вырвала свою руку и с высоко поднятой головой вышла из столовой.

Калия пошла наверх, надеясь избежать неотвратимого гнева Кайзера, который он, несомненно, обрушит на нее, как только дамы уедут, однако не успела девушка сделать даже нескольких шагов по ступенькам, как из столовой показались леди и мисс Дэрв, за которыми следовали герцог с Вдовствующей герцогиней.

Калия понимала, что уйти не проводив гостей верх невоспитанности, поэтому нехотя сошла вниз. Удалялись дамы с завидной поспешностью. Однако прощальное замечание леди Дэрв так потрясло Калию, что на мгновение из головы вылетело умение дышать.

— Мне жаль. — воскликнула дама, когда Вэлмс помогал им облачиться в накидки. — Все были убеждены, что, как только вы приедете для замужества, Его Светлость найдет какой-нибудь повод для отказа. Веление короля и принуждение к этому браку не предвещало ничего хорошего. Все изначально знали, что этот союз был желанен только из-за фанатичного рвения покойного герцога Арона к вашему отцу…

Патриция подтолкнула гостью к выходу под предлогом, что проводит их до экипажа, а Калия застыла на мгновение, не понимая смысла слов этой дамы. Что все это значило? Ее могли просто выставить за дверь еще в первый день? Опозорить отказавшись от злополучного брака и сделать посмешищем для всех в округе? И что значило "фанатичного рвения к вашему отцу"? Она резко развернулась, и подобно разъяренной львице, устремив испепеляющий взгляд на Кайзера, яростно бросила:

— Следует ли понимать, что вы в очередной раз пытались меня унизить?

Молчание было красноречивее слов. Калия отшатнулась не отрывая от герцога полного ужаса и гнева взгляда, не обращая внимания на слуг, которых от происходящего будто парализовало.

— Как вы посмели?! Почему? Почему тогда вы согласились? Ах, да! Решили поиграть в благородного рыцаря, который примет сиротку и отнимет все что у нее есть! — со свистом выдохнула она. — Если бы я знала о том, насколько вы гадкий и омерзительный человек, я бы не вышла за вас, будь вы королем этой страны! Я… я потратила пять чертовых лет на такого подонка… Я терпела ваше хамское и откровенно наплевательское отношение…

— Успокойтесь, миледи. Я, в целом, и не рвался получить вашу благосклонность, как видите, — с сарказмом прервал ее Кайзер.

Боясь разрыдаться, страдая от своего уязвимого самолюбия и невозможности в свою очередь как следует его ударить Калия повернулась спиной и поджав губы молча поднялась по лестнице. Она знала, что этот брак был заключен родителями и выбора у них не было. Но если бы Кайзер начал отказываться от нее и придумывать всякие отговорки, поползли бы еще большие слухи. Окончательно разрушив и без того очерненную репутацию дома Бешфордов.

Кайзер наблюдал за ней из вестибюля. Слуги и дворецкий стоявшие там же, стали невольными свидетелями этой сцены и опустив глаза, в смертельном страхе ожидали, когда хозяин даст волю своей ярости. После длительной паузы Кайзер только вздохнул и сунул руки в карманы.

— Вэлмс, принимайтесь за работу.

Тот с шумом сглотнул комок в горле, потом обернулся к лакеям и велел им заняться делами. Все тут же испарились.

А наверху, в спальне, Калия дрожащими от отчаяния и безнадежности руками собирала в сумку вещи. Все еще сдерживая слезы, она сорвала с себя платье и оставшись в одной сорочке бросилась в гардероб, пытаясь найти самое дешевое и неприглядное платье, которое только можно сыскать. Лоры не было, поэтому Калия могла спокойно собрать вещи и исчезнуть. Просто раствориться в темноте сегодняшнего вечера. Тоска по родному дому терзала ее душу как никогда. Ей хотелось покинуть этот особняк, уехать так далеко, чтобы целый океан отделял ее от людей, подобных герцогу. Хотелось укрыться в маминых объятиях и найти успокоение. Ее прекрасная ласковая мама… Она бы точно нашла что сказать и как заполнить пустоту души. Калия подавила подступившие к горлу рыдания, продолжая свои поиски.

Наконец, под руку подвернулось подходящее платье и схватив его, девушка направилась обратно в спальню, но тут же застыла как вкопанная. Облокотившись об дверной косяк ведущий из гостиной в спальню, стоял Кайзер. Мужчина наблюдал за ней, прожигая взглядом зелено-голубых глаз.

Девушка прикрылась скромным нарядом, но тем не менее, этого было недостаточно, чтобы полностью скрыть ее наготу.

— Убирайтесь. — прошипели дрожащие от гнева губы девушки.

— Куда вы собрались? — безразлично спросил тот, бросив взгляд на старое платье.

— Какое вам до этого дело?! Будьте добры прекратить строить из себя святого. Продолжайте игнорировать меня и занимайтесь своими делами!

Калия зашла в спальню и захлопнув дверь заперла ее на ключ.

— Не смейте запирать двери прямо перед моим носом. — донесся ледяной голос герцога. — Если вы ее сейчас же не откроете…

— То что?! — полыхая от бесконечной ярости выкрикнула девушка.

Дверь тут же слетела с петель и рухнула прямо у ее ног, в то время как выбивший ее Кайзер, стремительно приближался к ней с искаженным от гнева лицом. Сама того не понимая и подчиняясь инстинкту самосохранения, девушка подбежала к открытому окну спальни и в один миг, спасаясь от ярости мужа, явно намеренного ее задушить, прыгнула вниз. Уж лучше умереть упав с высоты, чем оказаться в лапах рассерженного зверя.

Но не тут-то было. От благородной смерти ее удержала чья-то рука, схватившая девушку за правую ногу и удерживая от незапланированного полета. Калия повисла вниз головой, сорочка тоже задралась, представив взгляду герцога просто отличный вид. Волна смущения и еще большего желания помереть прямо сейчас накатила с новой силой.

— Ты что творишь, дура?! — послышался весьма логичный вопрос герцога, голос которого все же дрогнул.

Сквозь стыд и унижение, Калия заметила плющ, покрывавший стену чуть ниже ее окна. Это показалось отличной возможностью, которой глупо было не воспользоваться. Вцепившись в густую растительность руками, она выдернула ногу, которую успел ухватить Кайзер, после чего шлепнулась об стену. Вцепившись в эту поросль, девушка начала спускаться вниз, а когда ноги, обутые только в домашние туфли, почувствовали твердую землю, облегченно выдохнула. Сердце все еще колотилось от пережитого ужаса,