Иви поддержала ее идею и достала откуда-то из недр холодильника очередную коробочку с полезными десертами: смесью сухофруктов и орехов в шоколаде. Хелена уже не скрывала неприязни и демонстративно поедала бутерброды с жареным беконом, игнорируя слова Эвы о вреде такой диеты. Затем девушка направилась в свою комнату, и уже на выходе Иви окликнула племянницу.

— Если ты переживаешь из-за работы, мы можем поговорить об этом, — сказала она с неизменной ласковой улыбкой. Эва задержалась на секунду, прикрыла глаза, погружаясь внутрь себя, и неожиданно улыбнулась.

— Знаете, за последнее время это первая хорошая новость.

Ей даже стало не по себе от разлившегося по телу спокойства. Она с трудом могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так умиротворенно. Мысли о том, что ей придется возвращаться в бюро, иметь дело с правками, выносить ухмылки Шери и полные сожаления взгляды, когда в очередной раз повысят кого-то вместо нее, — все эти образы отступили и рассеялись туманом. Растаяли, как унесенная ветром паутина, оставив после себя желание танцевать и напевать под нос дурацкие песни. Даже мысль о том, что скоро накопленные деньги кончатся, и Эве придется как-то разбираться с арендой квартиры и покупкой продуктов, все не могла подобраться ближе к девушке и пустить корни в ее мозг.

Эва взлетела вверх по лестнице, вернулась в комнату и принялась с радостным остервенением закрывать рабочие вкладки на ноутбуке, выходить из корпоративных чатов, удалять переписки, периодически показывая безразличному экрану средний палец и глумливо хихикая. Наконец, в самом верху ленты чатов всплыл один-единственный, оставшийся непрочитанным. Чарли.

Эва немного поежилась, но наполнивший ее кураж сам заставил пальцы двигаться.

«Мне нужно с тобой поговорить»

Отправлено.

Прочитано.

Чарли печатал невообразимо долго. За эти несколько минут Эва успела несколько раз сделать круг по комнате, снять футболку и брюки, порыться в шкафу в поисках чего-нибудь нормального среди залежей своей старой одежды, сдаться, одеться обратно, прогуглить магазины одежды в округе. И, наконец, на экране высветилось долгожданное:

«Ок».

* * *

Они договорились встретиться в кафе рядом с квартирой Чарли. Друг детства жил недалеко от школы, в районе, где кирпичные двухэтажные дома ползли к горизонту, с каждым шагом становясь все более ветхими. Где-то отваливалась облицовка, где-то разбитые опустевшие окна занавешивали цветастыми шторами изнутри и вывесками «продается» снаружи. На самой окраине было старое кафе с одиноким столиком выставленным на улицу. За ним и сидел Чарли. Руки скрещены на груди, казалось, он так и не сменил позу, когда вышел из дома семьи Делвал.

— Тут все стало как-то мрачно, — отметила Эва, подсаживаясь к нему.

— Люди уезжают, — пожал плечами Чарли. — Кофе тут брать не советую, а чай похож на помои.

— Тогда я буду воду.

— Лучше пиво, — хмыкнул он, указывая на свой стакан. — В нем хотя бы можно быть уверенными.

Эва кивнула, но с места не сдвинулась.

— Слушай, ситуация вышла дурацкая. И я не знаю, как ее объяснить, чтобы это выглядело правдоподобно, — она сделала глубокий вдох и продолжила. — Ричард — мой клиент из города. Я месяц мучалась над его проектом, а сейчас он приехал сюда, сказал, что хочет развивать тут проект и…

— Я в курсе, Лиззи мне уже рассказала?

— А при чем тут Лиззи?

— Она работает в департаменте предпринимательства. Он уже подал заявку на открытие какого-то отеля. Хотят, чтобы я руководил строительством. Лиззи подсуетилась.

— Вот же… — процедила Эва.

— Не переживай, я все понимаю, — пожал плечами Чарли.

— В каком смысле?

— А ты как думаешь? Ни один человек в здравом уме, а тем более с деньгами, не сунулся бы в эту дыру, если бы у него не было веской причины. Например, девушки, которую он хочет осчастливить. Не знаю, что у вас с ним случилось.

— Да ничего, — вспыхнула Эва. — Я видела его сегодня второй раз в жизни. А он за один день перевернул все с ног на голову.

Чарли только поджал губы и неопределенно хмыкнул. Эва закатила глаза.

— Я приехала сюда не из-за проблем с Ричардом. У мамы рак, — призналась она. — В городе у меня была куча проблем, но я не знала, что тут все будет настолько непросто, когда ехала сюда. А сегодня из-за Ричарда я лишилась работы. И я не знаю, что мне делать, Чарли. Мама не хочет лечиться, Иви толком не помогает, и еще этот отель, вся ситуация с тобой, я стараюсь во всем разобраться…

Она тараторила, пока в легких не закончился воздух, и с каждым ее словом плечи Чарли опускались все ниже и ниже, а обиженное разочарование сменялось выражением глаз побитой собаки. Он протянул руку, осторожно накрыл ладонь Эвы своей.

— Прости, я не знал. Прости, — он перешел на шепот, а потом поднялся со своего места и обнял Эву, неуклюже перегнувшись через стол. — Прости, я идиот.

— Это ты прости, что я оставила тебя здесь вот так, — шмыгнула носом девушка. — Мне тебя очень не хватало.

— Ты все сделала правильно, ведьмочка, — усмехнулся он и, проведя пару раз рукой по ее волосам, опустился обратно. — Ну что, займешься семейным делом?

— Понятия не имею, — хмыкнула Эва. — Но мама будет рада, если я решусь. Но сперва нужно разобраться с этим отелем.

— А что разбираться? В городе наконец появится на работа. Если это все еще будет не сезонной историей — вообще отлично станет.

— Да, но мама с теткой насторожились, — призналась Эва. — Так, не уходи от темы.

Она снова перехватила его ладонь. От одного простого прикосновения Чарли просиял и переплел их пальцы. Эва покраснела.

— Я сейчас чувствую себя очень неловко, — призналась она. — Но, кажется…

— Я еще в младшей школе пообещал, что женюсь на тебе, — напомнил Чарли, обнажая зубы в белоснежной улыбке. — Но сначала, кажется, нужно хотя бы пару раз сходить на нормальное свидание.

— Да, — усиленно закивала Эва. Кажется, за последний год она совершенно разучилась флиртовать. Но с Чарли по-другому было невозможно: только честно и в лоб, без танцев с бубном и намеков.

— Вот и славно. Давай-ка сверим наши загруженные графики, — шутливо нахмурился он, включая смартфон. Эва повторила его движение. И в ту же секунду телефон завибрировал, а следом появилось сообщение: «В процессе выбора земли под отель. Сегодня общая встреча с тобой, мисс Викс из департамента и строителем». Эва подняла глаза на Чарли. Тот вскинул брови, внимательно вчитываясь в такое же сообщение.

— Лиззи написала? — осторожно спросила Эва.

— Да. А тебе — Ричард?

— Да, по поводу отеля.

— Быстро они спелись. Сядешь за руль моей машины?