Сатус подхватил с пола что-то, что оказалось рубашкой, накинул на плечи, а после хмуро повернулся в мою сторону, застегивая пуговицы.

— Ты принесла то, что мне нужно?

Я, уже открывшая рот, запнулась.

Точно, книга. Совсем про неё забыла.

— Нет, — выдала я из себя с трудом. — В кабинете мистера Элиота была куча книг. Но проблема даже не в этом. Не успела я просмотреть и половины его полок, как на меня напали…

— Кто? — шагнув вперед, требовательно впился в меня взглядом Сатус, градус теплоты которого упал еще на несколько делений.

— Что за чушь? — скривился Кан, перестав изображать мнимое веселье. — Кто мог напасть на тебя в Академии?

— Не знаю, — едва слышно выдохнула я. И коротко поведала о случившемся, утаив чуть больше половины деталей, потому что что-то внутри меня противилось полной откровенности. И чем дальше я говорила, тем серьезнее становился один, и злее — другой. К концу повествования Сатус и Кан уже странно поглядывали друг на друга, обмениваясь красноречивым молчанием.

Я почувствовала себя лишней на этой демонстрации телепатии, хотя и не была уверена, умеют ли демоны читать мысли друг друга. Мои — точно нет, иначе бы уже прикончили, притопив в ближайшей луже, едва только услышав все те прилагательные, которыми я неустанно мысленно награждала их.

— Но это еще не самое главное, — решительно набрав воздуха в грудь, прервала я своеобразное демонское совещание.

Старшекурсники замерли, прекратив по очереди пучить друг на друга глаза.

— Даже боюсь предположить, что ты еще натворила, — невесело усмехнулся Кан.

— Хватит, — оборвал его Сатус и уже мне: — Рассказывай.

Приказной тон мне не понравился, но я решила проглотить собственное недовольство ради общего блага.

— В школу прибыли рыцари Ночи, — неуверенно начала я, заправив волосы за ухо.

— Знаю, — кивнул принц. — И?

— Они здесь из-за меня, — призналась я. — Этой ночью на заставу напали.

— Второй раз? — не поверил мне Ферай.

А я подумала, что демоны весьма осведомлены о том, что происходит за границами мира Академии.

— Да, новая хозяйка, молодая колдунья, погибла. Убийца вырвал ей сердце и… лицо тоже. Я слышала, как мистер Элиот говорил мадам Мелинде, что её лицо… съели.

Последнее слово я практически прошептала, потому что мой мозг все еще отказывался это осознавать.

Демоны вновь переглянулись, что заставило меня в очередной раз испытать досаду.

— Получается, рыцари прибыли сюда за тобой? — сделал логичные выводы Кан, и, возможно, мне показалось, а возможно, я помутилась рассудком, но в его голосе послышались отчетливые нотки сочувствия.

Сатусу это не понравилось.

— Эйсонас не такой дурак, чтобы делать ставку на девчонку, которая мыльный корень от волчьей ягоды не отличит.

— Чего это я не отличу? — тут же угрюмо встрепенулась я. — Одно — корень, другое — ягода. Чего там отличать? — но тут же с бессилием уронила руки, закончив: — Дело не в том, что знаю или не знаю я, а в том, что задумали рыцари. Я не смогу повторить название, но они хотят провести ритуал с передачей крови. От меня к другой колдунье.

Демоны, как по команде, подобрались. Лица стали суровыми, взгляды — цепкими, мышцы — напряженными.

— Tradendae sanguinem, — проговорил Кан.

— Да, да, — закивала я с готовностью. — Вот… оно самое.

— Это… может многое изменить, — отчеканил Сатус.

— Да, — хмуро согласился Кан. — Это может изменить сам факт существования её, как физической единицы. Будет чудом, если девчонка не загнется во время ритуала.

— Все изменилось еще тогда, когда ты отправил меня воровать чужое имущество! — топнула я ногой, на что демон отреагировал приподнявшейся бровью и скрипнувшими зубами, словно кто-то чиркнул металлом по стеклу. — Ты, очевидно, забыл, что я не твоя ручная собачонка! Хочешь, чтобы я помогла тебе с вашими игрищами? Помоги сперва мне!

— С чем? — очень серьезно спросил Кан, который во время всей моей пламенной речи не сводил с меня пристального взгляда.

— С поимкой убийцы, — проговорила, глядя то на одного, то на другого с мрачной решимостью. — Он… он не отступится. И, рано или поздно, он вновь придет за мной. Поэтому я хочу прийти за ним первой.

О том, что тот же убийца едва не придушил меня в кабинете заместителя директора, я говорить не спешила. Мое спасение из лап неизвестного и так выглядело подозрительным даже в моих собственных глазах. То, как неизвестный вдруг отступил, передумав убивать, не было простой случайностью или счастливым стечением обстоятельств, например, что у товарища вдруг живот прихватило из-за испорченного обеда. И я не хотела, чтобы демоны начали приписывать мне какие-то дополнительные возможности вдобавок к тем, что они уже себе нафантазировали. Потому что иначе все закончится требованиями, которые я даже при всем своем желании не смогу выполнить.

— Это будет не просто, — качнул головой Кан, исподлобья кинув взгляд на принца. Тот в свою очередь пребывал в глубокой задумчивости, глядя куда-то поверх моей головы.

— Это мое условие, — заявила я, всем видом демонстрируя, что отступать не собираюсь.

— А ты уверена, — губы Кана начали расползаться в ядовитой ухмылочке, — что находишься в том положении, когда имеешь право ставить условия? Ты одна, здесь, с нами. В любой момент мы можем сделать с тобой все, что захотим, если не сейчас, так потом. И в школе нет никого, кто смог бы тебя защитить…

— Ферай, — оборвал друга Сатус, его глаза зло сузились.

А я закусила губу, в груди начало образовываться что-то такое, что давило на сердце и не давало вздохнуть.

И, что хуже всего, Тай это заметил.

— Хорошо, — вдруг легко согласился демон. — Я помогу тебе. Но за помощь придется расплачиваться.

Я кивнула, не особо обращая внимание на многозначительную формулировку.

— И еще — проведение ритуала нельзя допустить, — закончил Сатус и протянул мне руку: — Идем.

Я колебалась, глядя на его раскрытую ладонь.

— Я не кусаюсь, — коварный отблеск в черных глазах не успокоил, а напугал еще больше. — По крайней мере, не в том смысле, в котором ты думаешь.

Я нерешительно вложила свою ладонь в его. Едва успела ощутить тепло его кожи, как сильные пальцы тут же сжались. Показалось, будто я только что подписала сделку с дьяволом.

И очутилась в капкане.

Демон повел меня на выход, крепко держа за руку, и я решилась спросить:

— Почему ритуал нельзя допустить? Ведь, если это спасет ту, другую колдунью от смерти, то я обязана на него согласиться. Разве не к этому сводится весь смысл свода правил колдуний? Если одна оказалась в беде — другая должна помочь.