— Восхитительно!.. — выдохнула Амалия, и, не веря, потрогала пальчиком лепестки пионов. — Как настоящие…

— Они и есть настоящие, живые, — задумчиво ответила я. Только вот что странно — пересохло все не от жары. Я отчетливо чувствовала вмешательство магии, но она не показалась мне чужеродной. Хотя, откуда мне знать, я ведь никогда не ощущала чужой силы.

— Мия… Ничего, что я так обращаюсь?

— Ничего, — я махнула рукой. Пусть хоть как называет, лишь бы уйти скорее.

— А как этому научиться? Вот ты так руками водила, шептала что-то, но я все-все слышала и повторяла, это ведь совсем не сложно. Как, расскажи?

В другой момент я бы очень сильно удивилась. Но сейчас меня поразила не ее глупость, а то, с какой надеждой в глазах на меня смотрит ее муж. Он тоже был рядом в последние полчаса, только вел себя более отстраненно.

Солдат королевской армии говорите? Понаберут по объявлению… Но теперь хоть понятно, почему Дэнта Орэна так долго искали. Позаблудились все к призракам, с таким-то умом. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и с серьезным видом заявить:

— Кашу ешьте, побольше. Желательно овсяную.

Амалия задумчиво нахмурила бровки.

— А почему овсяную?

Но я ее уже не слышала.

А на следующее утро я обнаружила у порога целых два письма. Не читая, засунула в карман на платье и отправилась завтракать, а когда возвращалась в спальню, у входа лежало еще три конверта.

Повертев письма в руках, прочитав их на несколько раз, я пришла к решению — брать монеты за каждую просьбу. Магии я трачу ого-го сколько, сил после каждой такой помощи едва хватает добраться до постели, а уже пустой холодильник напомнил мне об отсутствии в моем кармане золота.

За один день я почистила пруд на заднем дворе одного очень богатого дома, прогнала муравьев с кухни слепой бабули, вылечила икоту у старого пса, вернула к жизни еще несколько цветочных клумб. А напоследок помогла с ростом пшена в поле местному агроному. Который, кстати, отказался заплатить, но пообещал «прославить» меня на все королевство, если я откажусь. И это меня окончательно добило.

Я практически ползла по дороге домой, едва шевеля ногами от усталости. Магия едва теплилась в кончиках пальцев — все что осталось, так что я даже не думала о том, чтобы собрать волосы. Все равно имея лишь крохи силы я никому бы не навредила…

В вечерних сумерках ползти было трудно. Глаза закрывались, ножки заплетались, руки болтались из стороны в сторону. Один малюсенький незамеченный мной камень и вот я уже лежу на земле, и даже вставать не хочется. Единственное, что хоть немного поднимало мне настроение — звон монеток в кармане. Слепая бабушка заплатила больше всех, надо сказать. Хоть я и отказывалась, но она все равно сунула их мне в руку и сказала:

— Бери деточка, бери. Мне они уже без надобности, а тебе еще очень пригодятся.

Она произнесла это так, словно точно была уверена — пригодятся. И совсем не на хлеб с молоком.

Загорающиеся звездочки были красивы. Так красивы, что я раскинула руки и долго-долго на них смотрела, представляя себя обычным человеком. Мечта… Выйти замуж за хорошего человека, нарожать ему кучу детей, и чтобы единственной моей проблемой был высохший цветок на подоконнике.

— Удобно?

В мои мечтания пробрался мерзкий голос, а вид на звезды закрыло склонившееся надо мной лицо инквизитора. Плюнуть бы в него, да пока не за что.

— Нормально, — холодно ответила я.

— Хм, — Дэнт поозирался по сторонам, кивнул выглянувшему в окно Сэму и… прилег рядом.

Меня отчаянно коробило присутствие этого мужчины, но не выгонять же его. Да и как? Полянка за забором общая. Оставалось только покинуть его общество самой, но тут я вспомнила о магии, разрушившей сад Амалии.

— На дом леди Амалии кто-то напал, — тихонько произнесла я, а Дэнт тут же поднялся на локтях, давая понять, чтобы я продолжала. — Комнатные цветы и все растения в ее саду были мертвы. Я сначала подумала, что она их не поливает, но потом, когда я читала заклинания, я почувствовала чью-то магию… Не смогла определить источник, но мне кажется, что это ведьма. Не маг, не некромант. Я не знаю, но магия была словно единой целой с моей. Точно такой же, понимаешь? Один в один.

Инквизитор молчал. Складка на его лбу становилась все глубже, а взгляд все туманней, и я уже хотела хлопнуть мужчину по плечу, но как только занесла руку, он заговорил.

— Ведьма может и смогла бы высушить растения, и даже нагнать ураган, но кто призвал скарбанов? Давно вымершие насекомые не поднимаются из-под земли по собственной инициативе, это противоестественно. Ни у одной ведьмы не хватит сил на такое, да даже маг вряд ли способен оживить тысячи существ. Тут постарался некромант, иного варианта не вижу.

Я вздохнула. Что ж, может он и прав, в любом случае рано или поздно этот гадкий некромант выдаст себя, и пойдет на костер. Лишь бы не рядом со мной.

Подумала о костре и носа коснулся запах гари, а вдалеке послышался слабый треск сухих веток. Надо же, какая у меня бурная фантазия оказывается. Но Дэнт подскочивший с места мигом вернул меня в реальность.

— Пожар!

Захлопали двери домов, ставни на окнах, калитки. К нам выскочил Сэм, в окне второго этажа я заметила перепуганного Демона, а люди, высыпавшие толпой на улицу, с ужасом взирали на пламя, которое стеной шло прямо на нашу деревню.

Стало светло, как днем, жарко, пахло гарью и неизбежной бедой. Паника поднялась почти сразу. Женщины причитали, дети плакали, мужчины стояли молча, но с полной обреченностью в глазах. Да и что может сделать простой люд против… этого?

«Это» не было костром, не было пожаром. Огненная стена, которой не было конца и края, казалась словно нарисованной. Она двигалась медленно, все больше нагоняя страх, и деться от нее было некуда.

Думаю, всем сразу стало ясно — без магии тут не обошлось. Я даже несколько раз ловила на себе косые взгляды тех, кому уже помогла и тех, кого первый раз в глаза вижу. Отчаянно выискивала в толпе своего отца, но в сгущающемся дыму ничего было не разобрать.

— Сэм, — я потянула мужчину за рукав, не отрывая взгляд от огня. — Что делать?

— Колдуй, ведьма, — ответил мне Дэнт. И ухмыльнулся. — Колдуй, разрешаю.

Я прямо чувствовала, как из моих ушей идет пар от закипающей внутри меня злости.

— Да что ты?! Разрешаешь, правда?

— Угу.

— Вот только я не могу! Я все потратила!

Закричала и осеклась. Я ведь и правда без магии, а водой не спастись. Прислушалась к себе — совсем чуть-чуть силы все еще теплилось на кончиках пальцев, и больше не было. Сколько ее там, в этих пальчиках? Не знаю, но на такой кострище мне не хватит.

Прибежал Демон, запрыгнул мне на руки. Я прижала к себе трясущегося котенка.