— Прости, у меня есть на то личные причины, о которых мне не хочется сейчас говорить. Что касается встречи с его второй семьей, я еще не принял окончательного решения.

Он поднялся и протянул ей руку.

— Думаю, нам пора возвращаться.

— Наверное, мы вернемся в Аддис-Абебу в сумерках, — заметила она.

— Если тронемся в путь сейчас, может быть, успеем полюбоваться закатом, — ответил Мансур.

— Дьявол, мотор глохнет, — процедил Мансур, выходя из машины.

Он присел и заглянул под машину. Затем поднялся, вытер руки о салфетку, которую достал из кармана брюк, и выдал вердикт:

— У нас протекает бензобак. Очевидно, его пробил камень, пока мы добирались сюда. Эта сельская местность намного более пересеченная, чем городские улицы. Здесь больше препятствий, чем я мог предположить.

— Мы что, застряли здесь?

У Амаль душа ушла в пятки от подобной возможности. Оставаться здесь с Мэнни после того, что она рассказала о своем отце? Нет! Они должны найти способ вернуться в Аддис-Абебу.

Мансур нахмурился, его суровый взгляд остановил едва не слетевший с ее языка протест.

— Амаль, я не рискну вести автомобиль с текущим бензобаком, — твердо сказал он.

Повернувшись к ней спиной, он достал из кармана мобильник, а она в расстроенных чувствах показала ему язык.

В это мгновение Мансур обернулся, и его лицо расслабилось от такой детской выходки Амаль.

Она зарделась от смущения, радуясь, что избежала его вопросов, поскольку он говорил по телефону.

Амаль присела на корточки и тоже заглянула под машину ради любопытства. Она не только почувствовала запах бензина, но увидела и небольшую темную лужицу, значит, и картер поврежден.

Она поднялась, отряхнула юбки и подошла к Мансуру, который теперь сидел на капоте, продолжая мирно говорить по телефону.

Ее потрясла его невозмутимость, несмотря на затруднительное положение, в котором они оказались.

— Через полчаса нас вполне устраивает, — сказал он с улыбкой и кивнул невидимому собеседнику. — До встречи.

Амаль кашлянула, чтобы привлечь его внимание.

Мансур обернулся и произнес:

— Я вызвал помощь. Посиди пока в машине. Ему потребуется некоторое время на дорогу.

— И кто же спешит нам на помощь? — поинтересовалась Амаль.

— Друг, — коротко обронил он.

Амаль почувствовала укол зависти. Значит, у Мансура есть друг, готовый прийти на помощь в любой момент. Хотела бы и она пользоваться таким вот его доверием.

— А мы с тобой друзья?

— Почему тебя это интересует? — вопросом на вопрос ответил он.

— Я знаю, что когда-то мы были друзьями, а сейчас?

— У меня мало друзей, а с тех пор, как я возглавил корпорацию, их еще поубавилось.

Мансур закатал рукава, обнажив сильные руки, избегая на нее смотреть.

— Ты друг семьи, значит, и мой.

— И это все? — вырвалось у Амаль.

— Что это ты вдруг надумала выяснять отношения? — усмехнулся он.

— Ничего я не выясняю, мне просто любопытно, — пошла она на попятный.

— Мы долгое время не общались, Амаль. Ты позвонила мне пару лет назад. Вот тогда мы возобновили общение. А до этого у каждого была своя жизнь. Мы учились и строили карьеру. — Он склонил голову набок и взглянул на Амаль. — Я считаю тебя другом, иначе не пригласил бы в эту поездку.

— Я думала, ты возишься со мной по просьбе матери. Мама Халима умеет быть убедительной.

Мансур хитро улыбнулся:

— Да, мама такая, но со мной у нее этот номер не прошел бы, если бы я сам не захотел тебе помочь. Кроме того, не пригласи я тебя в поездку, куковать бы мне здесь сейчас одному.

Амаль крепко обхватила колени руками. Он, конечно, шутит. Но еще бабушка ей говорила, что в каждой шутке есть доля правды. Она восприняла его шутку как признание, что она хорошая спутница.

Амаль медленно облизнула губы, наблюдая, как его взгляд на мгновение опустился к ее рту. Она судорожно сглотнула, чувствуя, как внутри разгорается пожар. Ей страстно хотелось его поцеловать. Она испытала нечто подобное и в больнице. И, учитывая его взгляд, Амаль была уверена, что Мэнни не станет сопротивляться. Но внутренний голос нашептывал, что она совершает ошибку, потому что дело не закончится одним поцелуем.

Амаль тряхнула головой, отогнав крамольные мысли, и спросила:

— А этот твой друг… Она живет в Аддис-Абебе?

— Она? — Он посмотрел на Амаль долгим взглядом и добавил: — Да, мы вместе работали.

— Она работает в сфере строительства и проектирования? — не унималась Амаль.

— Нет, — коротко бросил он.

Ответ ей не понравился по ряду причин. Во-первых, похоже, он что-то недоговаривает, и, во-вторых, не очень-то ей и доверяет.

— Вы, должно быть, в близких отношениях, — заметила Амаль, искоса на него взглянув.

— Мы были раньше партнерами по бизнесу, — ответил он. — Я сужу людей по их профессиональным качествам.

Амаль разделяла его точку зрения в этом вопросе. У нее тоже верные и проверенные соратники в ее фирме. Одна Имана чего стоит. Не будь их, фирма наверняка прогорела бы после несчастного случая с Амаль. Амнезия — плохой помощник в бизнесе.

Амаль гордилась своими сотрудниками.

— Я понимаю, о чем ты говоришь.

— Я это знал. — Он скупо улыбнулся в ответ.

В этот момент у него зазвонил телефон, и Мансур, извинившись, отошел в сторону, чтобы ответить.

Амаль не слышала, о чем он говорил, меряя дорожку шагами. Ветер относил слова. Она заметила, что голубое прежде небо посерело. И природа, и явная нервозность Мэнни наводили на неприятные мысли. Только бы обойтись без плохих новостей, подумалось Амаль.

Она переживала за Мансура.

Завершив разговор, он вернулся и удовлетворил ее любопытство.

— Звонили из сыскного агентства, в которое я обратился, — сообщил он. Челюсти Мансура сжались, по скулам ходили желваки.

Амаль пришла к единственному заключению и не знала, как реагировать.

— Они нашли семью твоего отца? — спросила она.

Мансур утвердительно кивнул.

— Разве это не хорошая новость? — мягко спросила она, глядя на его сжатые челюсти. — Они не в Аддис-Абебе? — Она не понимала, что его так расстроило. — Подожди, их нет в Эфиопии? — высказала догадку она.

— Они в Аддис-Абебе, — буркнул он. — Проблема не в этом. Я не ожидал, что они так быстро отыщутся. — Он вздохнул. — Звонок застал меня врасплох. Я думал, у меня будет больше времени на обдумывание.

Амаль онемела. У нее было предчувствие, что ему будет трудно принять решение о встрече с другой семьей отца. Но она не думала, что настолько. А он, оказывается, такой же, как и остальные смертные, и никакой не небожитель, как ей вначале показалось.

Облака на небе сгущались, словно плохие предвестники чего-то неприятного, но Амаль не обращала внимания.

— Что ты намерен делать?