и способности к управлению, может обратить на меня свой взор и сделать именно меня своим приемником!

— Сложновато вам будет осуществить такой план, — с сомнением в голосе произнес я. — Но, чем черт не шутит!

— Помоги мне, адмирал Васильков, и я отплачу тебе той же монетой, — зашептал мне на ухо молодой человек.

— Каким образом я могу это сделать?

— Завтра, вернее уже сегодня, — продолжал Мехи, — тебе предстоит поединок.

— Я это знаю, — кивнул я. — Причем не только мне, но и моим товарищам. За что, кстати, я крайне благодарен твоему батюшке… Но как это поможет вам, Мехмед?

— Выбери именно меня своим поединщиком!

— Как, султан и в выборе соперника мне предоставляет карт-бланш⁈ — не поверил я словам юноши. — Да, это праздник какой-то!

— Отец объявил о дуэли, а она не может проходит не по общепризнанным правилам, — пожал плечами Мехи. — Я понимаю что вы, русские, впрочем, так же, как и «янки» считаете нас варварами и дикарями. Но это совершенно не так, мы чтим законы и военный традиции…

— Признаюсь, я впервые вижу столь достойное поведение в отношении военнопленных с вашей стороны, — ответил я, на это, слегка расчувствовавшись. — Поэтому, прошу прощения, если своими словами вас обидел!

— Ничего, — отмахнулся Мехмед. — Так что, вы согласны⁈

— Подождите, дайте собраться с мыслями, — остановил его, я. — Вы желаете, чтобы я именно вас выбрал своим соперником? Значит, возможны еще кандидаты?

— Десятки людей из свиты готовы ответить на ваш вызов, — закивал Мехи. — Среди них будут все шесть сыновей султана, включая меня…

— Хорошо, допустим. Но в чем смысл всего этого?

— Тот, кто выйдет победителем из столь важного поединка, покроет себя славой и обратит на свою персону взор нашего повелителя, — признался молодой человек.

Странные они какие-то эти криптотурки. Но, похоже, эту странность мне появляется шанс использовать в своих интересах.

— Понятно, — кивнул я, окончательно сложив все пазлы у себя в голове. — В принципе, такое возможно, ведь мне без разницы с кем из вас драться. Однако, что я получу взамен?

— Я попытаюсь сохранить жизни вашим друзьям, — ответил мне, Мехи. — Я видел, как вы рисковали собой, пытаясь их защитить там, на приеме у отца, в аудиенц-зале, отчего сделал вывод, что эти люди вам очень дороги… Хоть вы и молчите, но глаза говорят за вас куда красноречивее. Вы хотите их уберечь…

— «Попытаетесь»⁈ — повторил я, не сильно довольный подобным выражением.

— Я не могу со ста процентной уверенностью обещать, — продолжал шептать мне на ухо юноша, — но сделаю все возможное, чтобы сохранить им жизни.

— Каким образом, ведь они, так же как и я участвуют в поединках чести?

— Но будут ли они участвовать в них, вот вопрос, — загадочно улыбнулся мне молодой человек, начав шептать мне прямо на ухо, что он собирается в этом случае предпринять.

— Что ж, это может сработать, — по истечении рассказа Мехи произнес я. — Если вы дадите слово офицера, что выполните свои обещания, я выберу именно вас своим соперником в поединке чести!

— Даю вам слово офицера, а так же, как вы выразились, слово принца крови, что выполню обещание! — с жаром воскликнул юноша, крепко пожимая мою руку, по-прежнему безвольно болтающуюся в наручниках.

— Договорились, — выдохнул я, тому факту, что у Дорохова и Полины все-таки появился пусть и призрачный, но хоть какой-то шанс на спасение.

— Вот только, — я лишь сейчас осознал, что речь то идет о победе надо мной этого юнца не в простой дуэли, а в поединке чести, то есть дуэли, где в живых должен остаться кто-то один.

— Что, «только»? — переспросил Мехи, уже было повернувшийся, чтобы покинуть медблок.

— Ничего-ничего, это я так, о своем, — успокоил его, я, прощаясь с молодым человеком…

Умереть на этом корабле мне все равно придется, султан меня так просто не отпустит, а тут хоть с пользой для своих друзей. Ну, ладно, дам себя разрубить этому молодцу плазменным ятаганом, с меня не убудет…

— Кстати, а кто все-таки в нас с Дороховым и Полей стрелял этими самыми импульсами? — я решил отвлечься от невеселых мыслей и уже у порога дверей окликнул своего нового знакомого Мехи.

— Как кто? — не понял вопроса, юноша. — Главные телохранители султана — его искусственные андроиды-адалиски.

Опа! Вот это новость!

— А лично в меня кто попал?

— Ее зовут Ниса, та, что стояла рядом с отцом в синей тунике и диадеме, — ответил мне, Мехмед. — Зачем вам это понадобилось знать, адмирал Васильков?

— Да, так, для общей информации, — отмахнулся я. — Просто не знал, кого благодарить за тройную дозу парализатора…

Глава 7

Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Тарс» — сектор контроля Османской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.

Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс — Эдирне».

Борт флагманской галеры «Ла Султана».

Дата: 3 марта 2215 года.

За время, пока я валялся в регенерирующей капсуле, набираясь сил перед боем, Мехи оказался не единственным моим посетителем. Не знаю, сколько времени прошло, я под действием препаратов забылся беспокойным сном, но как оказалось чутким, чтобы проснуться от шума у дверей. Там, где раньше стоял мой охранник, его уже не было, вернее, так как я лежал прикованным к кабине капсулы, то физически не мог видеть охранника, он же просто-напросто в это время в отключке лежал на полу…

Передо мной склонилась, как в видении, та самая Алекса-Ниса, с которой я так мечтал увидеться. И вот она здесь, холодным цветом зеленых глаз сканирует меня, пытаясь понять, что я о ней знаю.

— Только сразу не ломай мне шею, дорогуша, — предупредил я, девушку-андроида. — А то я с моделями вашего проекта знаком, сначала делаете, только потом начинаете думать.

— Ответь, почему я должна тебя убить? — задала мне вопрос прекрасная адалиска, хоть сейчас и склонившаяся надо мной, вся укутанная в длинный плащ и с надетым на голову капюшоном.

— Да черт вас разберет, — пожал