я плечами, — что вам там в протокол исполнения забили ботаники из корпорации «Имперские Кибернетические Системы»… Может у тебя в голове есть пункт — ликвидация людей, слишком много знающих о проекте «ALX»… Только вот не думай отнекиваться, мол, не понимаешь, о чем я говорю… Мне все известно…

— Все? — мне показался ее второй вопрос куда более зловещим, чем первый.

— Повторяю, даже не думай меня здесь придушить, я так заверещу, что все телохранители султана сбегутся, — пошутил я, стараясь хоть как-то доказать этой железной кукле, что перед ней «свой»…

— Если бы я хотела тебя ликвидировать, то давно бы уже это сделала, контр-адмирал Васильков, — ответила Ниса, все еще внимательно меня сканируя, видимо, считывая по мимике, жестам и зрачкам, насколько мне можно доверять.

— Не это ли пыталась сделать несколько часов тому назад, выпустив в меня тройную дозу парализатора⁈ — напомнил я девушке ее меткий импульсный выстрел мне в спину.

— Тогда почему всего тройную, а не десятикратную? — парировала Ниса, слегка улыбнувшись. Вот что-что а улыбаться эти модели, и Алекс, и ее «сестра» умели в совершенстве.

— Может, хотела меня перед тем, как прикончить, допросить с пристрастием, — предположил я, все еще не понимая, верит Ниса в то, что мы союзники или до сих пор думает, что я засланный султаном казачок. Хотя нет, если бы она так думала, то навряд ли сейчас стояла здесь, усыпив перед этим охранника и рискуя провалить свое основное задание. А задание у этой полиметаллической дамочки точно было не второразрядное…

— Если люди в окружении султана, кто допросы проводит куда эффективнее меня, — призналась Ниса. — Но не будем терять времени на ненужную прелюдию… У меня к тебе один вопрос, контр-адмирал Васильков, кто она и с какой целью находится на твоем корабле?

— Речь об Алексе? — догадался я. — Значит, ты тоже о ней не знала, как впрочем, и она о тебе…

— Мне ничего неизвестно о других моделях моего проекта, — честно призналась Ниса.

— Что я могу тут добавить, — пожал я плечами. — Вы обе созданы умниками из корпорации, подконтрольной разведке космофлота, но целей, ни одной, ни второй я, конечно же, не знаю. Надеюсь лишь на то, что у Алексы с тобой задания не схожие, потому, как не желаю в один прекрасный момент быть расчлененным на маленькие кусочки…

— Если ты думаешь, что передо мной поставлена задача — ликвидировать султана Селима, то ты глубоко заблуждаешься, — покачала головой Ниса. — Цель, к которой я иду, куда более сложная и многоходовая…

— Ага, дай-ка предположу, — задумался я. — Охмурить старика и войти к нему в доверие. Это у тебя, судя по тому, что я видел, сделать уже получилось. Далее, ну, не знаю, например, манипулировать Селимом, постепенно его же руками убирая из окружения султана самых одиозных русофобов, таких, как великий визирь и ястребы-адмиралы… Я попал?

Ниса слегка улыбнулась и склонила голову, я понял, что в своих предположениях нахожусь недалеко от правды.

— Только зачем это нашему императору Константину Александровичу, не могу понять? — хмыкнул я. — Пришить Селима, да и дело с концом…

— Отрубить голову гидре, не значит, ее победить, контр-адмирал Васильков, — Ниса многозначительно посмотрела на меня. — Все не так просто, как вы желаете увидеть…

— Не знаю, — покачал я головой, — я вот, например, не далее как пару часов тому назад имел беседу с одним интересным молодым человеком по имени Мехи — это один из многочисленных сыновей повелителя Османской Империи… Неплохой на мой взгляд кандидат в новые султаны. Думаю этот юноша, по его отношению ко мне, не страдает русофобией и мог бы стать в будущем союзником нашей Империи, получись у него взойти на трон. Кстати, утром я собираюсь кое-что сделать для начала его восхождения на вершину власти…

— Шехзаде Мехмед был здесь⁈ — настороженно переспросила Ниса. — Этот юноша не так прост, как могло тебе показаться, контр-адмирал Васильков, очень не прост…

— Ну, извини, что его кандидатура тебя не устроила, — пожал я плечами, — я в любом случае выполню данное ему обещание, и надеюсь, что он свои тоже выполнит.

— О чем же вы договорились?

— Я выбираю его на поединок с собой, он за это пытается вытащить Дорохова и Полину…

— Он либо не сможет этого сделать, — отрицательно покачала головой Ниса, — либо, что более вероятно, обманывает тебя. Не соглашайся на его предложение, контр-адмирал.

— Я уже дал слово офицера, впрочем, как и Мехи дал свое слово мне, — ответил я.

— Слово данное врагу не имеет силы…

— Да? — хмыкнул я. — Это у вас роботов слово — лишь набор знаков или звуков, у нас людей немного по-другому…

— Его честное слово, данное тебе, ничего не значит, — настаивала Ниса, все чаще начиная оглядываться в сторону валяющегося на полу охранника, очнулся он уже или нет. — Обещание гяуру быть ему союзником — лишь уловка, никаким образом не влияющая на потерю лица или чести, запомни это, Васильков!

— Можешь предложить мне что-то получше? — больше с надеждой, чем саркастически спросил я. — Вытащи нас отсюда Ниса…

— Я… Я не могу, — честно призналась девушка, обреченно опустив голову и подходя к панели управления медкапсулы, в которой я лежал. — У меня протокол…

— Снова этот чертов протокол! — ударил я кулаком по стенке капсулы. — Сначала Алекса мне все уши им прожужжала, теперь ты…

— Ни я, ни она не можем его нарушить, это закон, — перед тем, как я снова очень неожиданно и быстро отключился, сказала Ниса. — Если тебе так будет понятней, контр-адмирал Васильков, то протокол — это как твое «слово офицера»…

Больше я ничего не видел и не помнил, провалившись в какую-то черную бездну. Не успел спросить даже, на кой черт тогда ты ко мне приходила, рискуя провалом своей миссии?

Очнулся я через сколько часов не знаю, но от того, что кто-то меня сильно тормошит. Я открыл глаза и увидел перед собой старого недоброго знакомого — полковника Бахадира Али в сопровождении нескольких гвардейцев султана.

— Пора умирать, гяур, хватить спать! — оскалился здоровяк, отстегивая магнитные наручники, и будто ничего не весящую куклу доставая меня своими руками манипуляторами из капсулы.