Степа не мог поверить своему счастью и радовался передышке.

А на перемене перед пятым уроком Боря куда-то сбегал и появился с таинственным видом.

– Географичка заболела! – заявил он.

Класс отреагировал вяло. Учительница географии была незлобивой и всегда смотрела сквозь пальцы, когда кто-то списывает. Но Боря продолжил:

– Заменять будет математик!

Вот тут класс загудел. Математика была нелюбимым уроком у всей параллели. Учитель математики считался зверем и гадом. Дело было не в отметках – двойки он ставил не так уж и часто. Но зато придирался ко всякой мелочи типа незакрытой скобки. И потом злобно и изобретательно высмеивал провинившегося.

Степа не услышал, кто первый сказал:

– А может, смоемся?

Класс вразнобой, но дружно поддержал. Самые нетерпеливые схватили рюкзаки и направились к выходу из кабинета. Предусмотрительная Марта спросила:

– А как мы из школы выйдем? Охрана не выпустит!

– Если всем классом ломанемся, выпустит! – уверенно сказал Макс. – Скажем, что урок отменили и завуч нас отпустила!

Степа посмотрел в окно. Небо было синее, без единого облачка. Идеальная обстановка для сеанса связи; возможно, при таких идеальных условиях получится восстановить защитное поле.

– А если охранник завучу позвонит? – не сдавалась Марта.

– Значит, надо, чтобы не успел позвонить! – сказал Макс.

Степа бочком пробирался к выходу. Он выскользнул из класса и стал подниматься по лестнице. Наверняка выход на крышу закрыт, но разве Степу остановит какой-то замок?

Его догнали на последнем пролете. Первым бежал Борис.

– Ага! – тяжело дыша, крикнул он. – А я что говорил? Стучать побежал!

– Стучать? – удивился запертый в угол Степа. – Кому?

И тут же вспомнил, что кабинеты завучей – на верхнем, четвертом, этаже.

– Ну все, Степочка! – нехорошо улыбнулся Борис. – Готовься! Сейчас за все ответишь!

Степа понял, что его оправданий никто слушать не будет. Сейчас у него осталась одна забота – уберечь передатчик. Он постарался как можно незаметнее выудить его из внутреннего кармана и спрятать за собой. Но Марта, конечно, заметила.

– Смотрите! Он что-то за спиной спрятал!

Сразу несколько рук схватили Степу и, как он ни упирался, отняли передатчик, запрятанный в пакетик от сока. Макс вытащил передатчик и повертел в руках:

– Это она! Это та штука, которая у него на физкультуре вывалилась!

Макс вскинул руку с передатчиком, чтобы всем было видно:

– Он еще врал, что это мобильный телефон!

– Отдай, – просипел Степа.

Никто его не душил, но голос куда-то пропал.

– Ничего себе телефон! – Макс пустил передатчик по рукам, и Степа вздрагивал каждый раз, когда к его сокровищу прикасались чужие пальцы.

– А я понял! – сказал Боря, когда прибор дошел до него. – Это еще один диктофон! Он на него все записывает, а потом завучу относит!

Степа понял, что придется сказать правду:

– Это не диктофон… Это… передатчик!

– Еще лучше! – возмутилась Марта. – То есть ты не записываешь, а сразу…

Она осеклась, выхватила передатчик у Бори и изо всех сил швырнула прибор на пол. Степа зажмурился, чтобы не видеть, как детали разлетаются в разные стороны.

Степа подумал: «Это конец!» Потом подумал, что странно, что он успел это подумать, потому что он должен был погибнуть сразу же, как только прервется связь. Но он был еще жив. Значит, передатчик не сломали окончательно.

Степа сполз по стенке.

– Добейте, – просипел он.

– Чего он там шепчет? – возмутился Боря.

– Добейте же, ну! – заорал Степа из последних сил и рванул к осколкам.

Марта не растерялась и отшвырнула их ногой, кусочки полетели вниз. Степа смотрел, как маленькие детальки медленно летят в лестничный проем, потом он услышал, как они ударились об пол где-то внизу. И опять он был жив. А это значит, что главная микросхема, сердце прибора, не разбилась.

Это хорошая новость.

А плохая новость в том, что его ждет не мгновенная и легкая смерть, а долгая и мучительная. Он будет жить, пока у крошечной батарейки хватит энергии на то, чтоб принимать сигнал, но будет слабеть с каждым днем.

Степа рухнул на колени и закрыл лицо руками.

– Вы погубили меня! – воскликнул он. – Но это ерунда! Вы сорвали…

Тут Степа вспомнил о неразглашении и вовремя замолчал.

– Вы все сорвали! – закончил он.

Он попытался встать, ноги тряслись. Степа пополз к стене, чтобы на нее опереться.

– Э, он реально белый стал, – сказал Боря. – Тебя заставляли, что ли, Степан?

Степу затошнило. В принципе, эти его одноклассники – неплохие ребята, они же не виноваты, что многого не знают.

– Тебя заставляли на нас стучать? – спросила суровая Марта. – Кто? Колись давай.

– Да что ты на него давишь, ты посмотри, он еле дышит!

Одноклассники обступили Степу.

– Дура ты, Марта, – сказал Макс, – не надо было бить этот его передатчик. Сейчас бы мы все узнали.

– Все вы дураки, – прошептал Степа, – вам ничего не грозило.

У него заболела голова. Степа с облегчением подумал, что кто-то наступил на микросхему и все сейчас кончится. Он закрыл глаза.

– Прощайте, – сказал он, – родителям скажете, что я оступился на лестнице и ударился головой. Впрочем, когда я умру, у вас в головах будет именно эта картина. Должно сработать экстренное защитное поле, которое заменит вам воспоминания.

– Какое поле? Степ, ты чего? Какое умру? Эй, позовите взрослых!

Одноклассники всполошились, кто-то побежал за дежурным учителем, кто-то завизжал. Только Марта присела рядом со Степаном и взяла его за руку.

– Ты кто? – сурово спросила она.

– Инопланетянин, – сказал Степа, улыбнулся из последних сил и продолжил: – И знай, что во всех отчетах я сообщал, что ты очень красивая.

⁂

На следующий день мама не просто оставила Степу дома, но и вызвала врача. И тут же раздался звонок в дверь.

– Так быстро? – удивилась мама.

Но реальность оказалась еще удивительнее. Это была Марта. Когда она вошла в комнату Степы, он даже подумал, что у него начались галлюцинации. Марта в учебное время не в школе?! Впрочем, сил на изумление не оставалось.

Марта дождалась, пока мама закроет за собой дверь, и выложила из рюкзака аккуратный сверток.

– Я принесла! – сказала она. – Твой передатчик. Все, что смогла найти! Его, наверное, можно починить?