Степа не ответил.

– Ты нас прости… – продолжила она. – Меня особенно. Мы же не знали.

У Степы дрогнули губы. То ли улыбнулся, то ли попытался презрительно скривиться.

– Мы думали, что… Ну а что мы должны были подумать? – Марта говорила все горячее. – Откуда мы могли знать, что ты инопланетянин? А вообще… слушай, а расскажи про свою планету…

– Планетоид, – тихо сказал Степа.

– Что?

– Не планета. Планетка. Искусственная.

Степа смотрел в потолок и теперь уже точно улыбался.

– Когда мы поняли, что наше Солнце скоро взорвется, построили планетоид, переселились туда… И отдрейфовали.

– Это как? – удивилась Марта.

И Степа стал рассказывать. Как их гениальные инженеры решили использовать взрыв их звезды. Как приделали огромный «как-бы-парус» к планете.

– Только мы его присобачили с той стороны, где Солнце! Когда бабахнуло, парус принял удар. И унес нас подальше от взрыва.

У них были запасы энергии, но не вечные. Нужно было искать новый дом. Сотни разведчиков отправились на сотни планет…

Марта готова была слушать до бесконечности, но тут наконец явилась врач, и Марте пришлось все-таки пойти в школу.

⁂

Степа ел суп и улыбался. На щеке до сих пор горел Мартин поцелуй.

Немножко грызла совесть, потому что девушку обманывать нехорошо, но только немножко.

Когда-нибудь, когда они будут старенькими, он ей расскажет всю правду. И она обязательно поймет и простит. Но не сейчас. Сейчас это может подвергнуть ее опасности.

Версия про инопланетянина пришла Степе в голову совершенно случайно, но очень вовремя. В принципе, это можно даже считать правдой. В некотором приближении, как говорил папа.

Потому что пришелец из такого далекого двадцать пятого века для начала двадцать первого – это почти инопланетянин.

Степа доел, развернул принесенный Мартой сверток и принялся раскладывать детали.

Трансмиттер для путешествий во времени сам себя не починит.

Часть 3. История про Гошу

История эта началась четыре с половиной года назад. Тогда Степиного папу отправили в командировку. Степа сначала даже не забеспокоился. У папы командировки случались чуть ли не каждый месяц. И отовсюду папа привозил какие-нибудь удивительные подарки, каких не купишь в магазине, – то настоящую кедровую шишку, из которой нужно выковыривать орешки; то восхитительную вяленую оленину; то панцирь краба (папа уверял, что сам поймал его в Тихом океане).

– Нет, – вздохнул папа, – теперь командировка будет другая. Длительная.

Степа кивнул. Он уже знал это слово. Длительной была, например, поездка к бабушке. Целых две недели.

– На полгода, не меньше. – Мама смотрела на папу больными глазами.

Степа смутно представлял, что такое «полгода», но мама выглядела очень расстроенной. Поэтому и Степа на всякий случай насупился.

– Вы можете остаться тут, в нашей квартире… – начал папа, но его тут же перебила мама.

– …или можем поехать с папой! Ему обещали большое служебное жилье! И школа там есть! Ну, Степан, как ты думаешь, что выбрать?

Степа растерялся. Впервые в жизни от его выбора что-то зависело. Он смотрел то на папу, то на маму и пытался угадать, что ответить. Папа просто был хмурый, а мама, кажется, очень хотела поехать с папой.

– Я с папой хочу, – сказал Степа.

Мама торжествующе посмотрела на папу. Тот пожал плечами:

– Ну, как знаете… Если охота переться со мной через полстраны…

Маме было охота. Да и Степа вдруг понял, что он будет путешествовать! Вместе с папой! Это же здорово!

⁂

– А я? – жалобно спросил Гоша, когда Степа закончил хвастаться.

Степа удивленно заморгал. Гоша был его первым и единственным другом. Он, как казалось Степе, должен был изо всех сил радоваться за Степу.

– Я же останусь тут. – У Гоши задрожала губа.

Степа задумался. С Гошей они подружились в конце первой четверти первого класса. Степа до этого очень переживал, что у него нет друзей. «Спокойно, – утешал его папа, – друга надо искать долго, годами». Но Степа-то видел, что все одноклассники мигом перезнакомились, сбились в стайки и только с ним никто не хотел дружить.

Все из-за бородавок. По необъяснимой причине в последнее лето перед школой Степу обсыпало. Врач, которого нашла мама, объяснил, что это проблемы с… с… каким-то сложным словом. Он выписал кучу таблеток, но они пока не помогали. И одноклассники старались держаться от Степы подальше. Да еще и дразнили – Бородаха.

А Гоша не дразнил. Правда, он и одноклассником не был. Кажется, он учился то ли в «А», то ли в «В» – Степа никогда особо не интересовался. Просто однажды после уроков, когда Степа ждал возле раздевалки папу, подошел и протянул руку:

– Я Гоша!

Степа не сразу протянул ладонь в ответ.

– У меня бородавки, – предупредил он.

– И ладно. – Гоша так и стоял с протянутой рукой. – Они не заразные. Так как тебя зовут?

Они проболтали до самого прихода родителей.

И с тех пор встречались почти на каждой перемене или после уроков. Бородавки к зиме прошли, но Степа все равно не полюбил одноклассников, дружил только с Гошей.

В середине второго класса они с Гошей договорились с родителями, что будут из школы ходить сами – Гоша жил недалеко, – и теперь у них появился дополнительный час. Да, идти было минут десять, но надо же было поболтать, поиграть, выдумать, например, бой с Человеком-пауком или атаку инопланетян.

И вот теперь Степа уезжает. На полгода.

Проще говоря, навсегда.

Степа не знал, что ответить на вопрос: «А я?» Он закусил губу и сбежал.

⁂

– Взять с собой? – переспросила мама. – Постороннего мальчика?

– Он не посторонний! – возмутился Степа. – Он мой друг! Лучший и единственный!

– Да помню, помню, – улыбнулась мама. – Хороший мальчик, воспитанный.

– Да? Так давай заберем, раз хороший!

Мама села на корточки, взяла Степу за плечи и сказала:

– Степ… Ну как ты себе это представляешь? У него же есть свои родители, они его не отдадут. Да и он без них не поедет.

– Он мой друг! – Степа чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы, но изо всех сил держался. – Он со мной на край света…

Голос все-таки дрогнул, из глаз хлынуло. Степа уткнулся в мамино плечо.

Мама ласково гладила его по голове.

– Но ты ради него тоже не бросил бы нас с папой. Или бросил бы?