Все происходило настолько быстро и неожиданно, что выбило меня на несколько мгновений из колеи. Хотя для ступора было не самое подходящее время.

– Кайло! – прикрикнул герцог на питомца и попытался его поймать.

Однако тот ловко увильнул от широкой ладони хозяина и вновь нырнул под стол. Посуда затанцевала с новой силой.

В чувства меня привело громкое ругательство его светлости. Придерживая одной рукой качающийся бокал с водой, другой я приподняла скатерть, заглянула под стол и ужаснулась. Расстояние между Лапкой и магическим существом сократилось до опасного минимума. Казалось, еще немного – и Кайло вцепится клыками в мою любимицу. Я ощутила, как зашевелились на голове волосы, а ладони покрылись противной испариной.

Не выдержав, я встревоженно воскликнула:

– Лапка!

Услышав мой голос, любимица не придумала ничего лучше, как запрыгнуть на стол. То, что произошло в следующую секунду, стало для всех потрясением. Разве кто-то мог предположить, что Кайло последует ее примеру?

– Нет! – одновременно закричали я, его светлость и Джастина, когда посуда, словно от подземного толчка, подскочила в воздух на несколько дюймов.

Вопль получился оглушительным, но Кайло не отступился от намерений. Он решил во что бы то ни стало добраться до изумрудного комка. Погоня продолжилась. Происходящее походило на сущий кошмар. Фарфоровая посуда и хрустальные бокалы вместе с содержимым летели во все стороны, падали на пол и со звоном разбивались на мелкие осколки.

Однако я не обращала на них внимание. В груди со скоростью лесных пожаров росла тревога за выдохшуюся Лапку. С каждой секундой любимица двигалась все медленнее…

Желая усмирить питомца, герцог вскочил из-за стола и метнул в него подчиняющее заклинание. Однако Кайло резко вильнул вправо, отправив задними лапами очередную партию тарелок в недолгий полет.

Сильный грохот испугал Лапку и вынудил допустить ошибку. Не рассчитав прыжок, она нырнула… в супницу с уже, благо, остывшим супом, окатив им слегка блондинку.

Мой встревоженный вскрик заглушил негодующий вопль платяной моли. Но кому какое сейчас было до нее дело. Герцог пытался совладать с разошедшимся питомцем, а я… я так сильно переволновалась за любимого пушистика, что у меня чуть сердце не остановилось.

К счастью, в следующий миг Лапка выскочила из фарфоровой посудины и с длинной лапшой на ушах и кусочком моркови на голове продолжила спасаться бегством. И первое, что сделала – угодила в горчичный соус. Теперь она стала еще краше.

Кайло от нее ни в чем не отставал. Он тоже был весь перепачкан едой, но продолжал сокращать расстояние. Следовало спасти Лапку от магического создания. И немедленно!

Я вскочила из-за стола и крикнула:

– Лапка!

Любимца быстро смекнула что к чему и на всех парах устремилась ко мне. Мгновение – и она, мокрая, грязная и ослабевшая, оказалась у меня на руках. Я думала, что неприятный случай на этом исчерпал себя, однако Кайло решил иначе – он захотел присоединиться к моей любимице.

Оттолкнувшись задними лапами о салат из листьев латука, заправленных медом и оливковым маслом, «малыш» взмыл в воздух. Представив, что эта туша с мгновения на мгновение накроет меня, я начала оседать на стул. Но не успела сесть, как Кайло замертво упал на стол.

Его падение походило на мощное землетрясение. Едва ли не вся уцелевшая посуда взмыла в воздух на десять дюймов, после чего с грохотом вернулась на место. Хотя не вся… Наполовину полный бокал вина, что блондинка пила на протяжении ужина, приземлился прямо в ее декольте. Багряно-красное пятно расползалось по светлому платью злой щитоспинки со скоростью чернил в воде. Листья латука чудесным образом оказались у нее на голове…

И это было еще не все! Супница раскололась надвое под немаленьким весом Кайло, и теперь ее содержимое разбегалось во все стороны по некогда белоснежной скатерти. Достигая края стола, суп стекал на платье мне и сидящей напротив Джастине.

В столовой повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипываниями блондинки. Лорд Эткинсон с мрачным выражением оглядывал царящий в помещении беспорядок, я же, прижимая к груди перепуганную Лапку, не сводила глаз с виновника хаоса. Он не шевелился и даже не подавал признаков жизни.

– С ним все в порядке? – обеспокоенно спросила я в какой-то момент.

– Более чем, – сипло отозвался герцог. – Он спит.

С моих губ слетел облегченный выдох.

– Должна заметить, ужин удался на славу, – продолжила я, отходя от шока. – Давно мечтала посидеть так… по-семейному. К сожалению, вынуждена попрощаться и пожелать всем доброй ночи.

Я вновь встала из-за стола и только теперь заметила, что в столовой нет ни одного лакея. Они все исчезли, попросту растворились в воздухе.

– Доброй ночи, Алексия! – внезапно проговорил опекун, хотя я не ожидала услышать от него ответных пожеланий.

Чтобы в очередной раз увидеть захватывающее зрелище, я окинула Джастину изучающим взглядом и только потом направилась плавной походкой к выходу. С каждым шагом губы все больше расплывались в довольной ухмылке. Пожалуй, салат из листьев латука станет отныне моим любимым.

Я открыла глаза и первым делом ощутила непривычную тяжесть в ногах, как если бы на них взгромоздили увесистый сундук с книгами. В придачу они были сильно согнуты в коленях, что привело к онемению.

– Подвинься. Всю кровать заняла, ноги не вытянуть, – прохрипела я еще сонным голосом и попыталась получше укрыться одеялом, однако оно не поддалось и на дюйм.

– Только не пр-ротяни, – проворчала Лапка, но не подвинулась. – Кто ж меня тогда кор-рмить будет?

– Да слезь ты с меня, – буркнула я, желая покончить с дискомфортом.

– Ко мне какие пр-ретензии? – фыркнула любимица.

Ее голос доносился откуда-то сверху, что было весьма странно. Приподнявшись на локте, я посмотрела на шкаф – именно оттуда секундой раньше исходил звук – и увидела любимую вредину, которая после вечернего купания стала непередаваемо пушистой.

«Если Лапка там, тогда кто спит на постели?» – мысленно задалась я вопросом. Стоило сесть, как на меня устремились два горящих красным огнем глаза.

Остаток сна в тот же миг будто рукой сняло. От страха у меня заняло дух. Следовало немедленно что-то предпринять. Резко рванув ноги к себе, я высвободила их из плена, прильнула спиной к изголовью и прижала колени к груди.

«Что делать? – запульсировала в голове тревожная мысль. – Бежать бесполезно! Я даже с кровати спрыгнуть не успею, как монстр настигнет меня. Позвать на помощь? Бесполезно. Никто не услышит. Все, мне не жить!»

Однако Кайло не проявлял ни к кому из нас интереса. Посмотрев на меня еще мгновение, питомец герцога устроился поудобнее – разлегся во всю длину, не оставив рядом с собой свободного места, и закрыл глаза.