Около минуты я не двигалась и не сводила взгляда со своего гостя, но затем осмелилась пошевелить пальцами ног. Кайло почти никак не отреагировал – лишь ухом повел.

– И давно он здесь? – тихо спросила я, продолжая смотреть на загадочное существо.

– С полуночи! – резко ответила Лапка и принялась вышагивать по шкафу, как по аллее. – Можешь не шептать, ему все нипочем.

– Почему не разбудила?

– Каким обр-разом? Пушки у нас нет. Хотя не факт, что и она помогла бы. Я кр-ричала, сбр-расывала на пол книги, но тебе словно гр-ромоотвод в ухо вставили. В каждое! А мне пр-ришлось ютиться здесь всю ночь, мер-рзнуть, стр-радать, тр-рястись от стр-раха… Между пр-рочим, благодар-ря тебе!

Любимица злилась, а когда она злилась и без того трудно произносимое «р», давалось ей еще сложнее.

– Не кипятись. Я просто очень устала, вот и уснула крепче обычного. Вспомни сама, какой насыщенный вчера выдался день: ссора с лордом Всезнайкой, приезд его пассии… Об ужине даже думать не хочется! К тому же я чуть не надорвалась, пока дотащила тебя сюда. Ты ощутимо прибавила в весе.

– Я не виновата, что у меня кость пушистая, – голос любимицы потеплел всего на полградуса. – Да и зима близится, вон какой подшер-рсток выр-рос.

– Ладно-ладно, закрыли тему, – с усмешкой подняла я руки в примирительном жесте. – Лучше открой секрет: как он сюда попал?

– А ты двер-ри запир-рать не пр-робовала? – Лапка не переставала язвить.

– Хочешь сказать, он сам ее открыл? – в моем голосе прозвучали нотки недоверия.

– Нет, я! – она снова фыркнула.

– Вот те раз… – нараспев проговорила я и пригладила копну непослушных волос. – Ты прекрасно знаешь, почему я не запирала раньше дверь. Сюда никто, кроме Салли и дворецкого, не заходит. Откуда мне было знать, что он – ткнула я пальцем в спящего Кайло, – надумает проникнуть в комнату. Похоже, с появлением нового герцога придется поменять некоторые привычки…

– Делай, что хочешь, только уведи его скор-рее отсюда. И подальше, – более мягко произнесла Лапка и переступила с лапы на лапу.

– Легко сказать, да сложно сделать. Есть соображения?

Изумрудный комок нервно вильнул хвостом.

– Никаких. Были бы – давно избавилась бы от него.

– Ладно, сейчас что-нибудь придумаю, – проговорила я и поставила правую ногу на ковер.

Кайло лишь ухом слегка повел. Тогда я свесила другую ногу – снова почти никакой реакции. Питомцу лорда Эткинсона было не до меня. Он нежился в мягкой постели и всем своим видом давал понять, что и дальше собирается это делать.

Я встала и, зачастую оборачиваясь, направилась к креслу, на котором лежало ужасное розовое платье. «Пепельно-розовое» – непременно поправил бы меня опекун.

Поскольку мамин наряд сильно пострадал во время ужина, а в шкафу висело еще более безобразное платье, мне ничего не оставалось, как надеть этот ужас.

На протяжении утреннего туалета Лапка сохраняла молчание, а Кайло… Кайло мирно посапывал. Я же ни на секунду не переставала думать о том, как выдворить прочь незваного гостя.

– Не знаешь, он любит печенье? – спросила я у любимицы, закончив приводить себя в порядок.

– Никакого печенья! – возмутилась она. – Не хватало еще, чтобы ты извела на него наш скр-ромный запас.

– Будто у нас что-то другое есть из еды. Ты хочешь спуститься или планируешь до вечера просидеть на шкафу?

– Что я здесь забыла? – фыркнула Лапка и снисходительно проговорила: – Так уж и быть, кор-рми этого пр-роглота моим печеньем! Только много не давай, а то еще понр-равится. Тогда не будем знать, как отвадить отсюда этого монстр-ра.

Услышав шелест бумаги, Кайло вмиг открыл глаза и поднял голову, а затем заводил носом по воздуху. Спустя мгновение черная гора оказалась прямо у моих ног.

Я гулко сглотнула и со всей силы бросила половинку печенья, рассчитывая, что оно упадет у противоположной стены. Но лакомство так и не приземлилось – загадочное создание поймало его на лету, продемонстрировав завидную сноровку.

– Прожор-ра… – пробубнила Лапка и отошла подальше от края шкафа, опасаясь, что Кайло с легкостью достанет ее при желании.

Ответная реплика так и не прозвучала. Я просто не успела. Таинственное существо вновь взгромоздилось в считанных шагах от меня и впилось взглядом в кулек с выпечкой. Бросать печенье в очередной раз было бессмысленно – Кайло не позволит ему улететь дальше своего носа, поэтому я решила изменить тактику: на свой страх и риск обогнула черную скалу и направилась к приоткрытой двери.

За спиной раздались еле слышные шаги. Я не оборачивалась, однако чувствовала, что незваный гость следует за мной. Стоило выйти в коридор, он был тут как тут. Я дошла до лестницы и кинула печенье как можно дальше.

Кайло со скоростью ветра бросился за ним вниз по ступенькам, едва не сбив меня с ног. Чудом устояв, я опрометью побежала обратно. Оказавшись в комнате, первым делом закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Я была уверена, что проблема решена.

– Что-то ты больно быстр-ро… – произнесла Лапка без особой радости. – Думаешь, избавилась?

– Сомневаешься в моих успехах? – ответила я с тенью обиды. Любимица фыркнула и… продолжила сидеть на шкафу, что привело меня в замешательство. – Ты почему не спускаешься?

Вслед за вопросом раздался скрежет когтей о дверь, а затем на меня будто скала начала наваливаться. Не выстояв под непомерным весом, я отскочила. В комнату тотчас ввалился Кайло и оглушительно гавкнул, то ли выражая недовольство моим поведением, то ли сетуя на обман.

– Вот тебе и ответ, – иронично заметила Лапка и легла, поджав под себя лапы, словно была убеждена, что начавшееся противостояние продлится еще немало времени.

Я снова выскочила в коридор и вихрем слетела вниз по лестнице. Кайло в мгновение ока нагнал меня у подножия, однако затем сел и стал изображать статую. Он не собирался идти дальше, пока не получит желаемое.

– Ну ты и прохвост, – покачала я головой и достала из кулька печенье, которое испарилось, как только взмыло в воздух.

Достигнув холла, существо вновь уселось на пол с явным намерением выудить у меня очередное лакомство. Я попробовала вернуться, но Кайло тотчас последовал за мной. Было ясно: покоя мне не видать, пока наглая морда не окажется в руках хозяина.

– Вымогатель! – возмутилась я и дала шкоднику четвертинку печенья.

Мои надежды быстро сбагрить герцогу его питомца начали таять, едва мы оказались у центральной лестницы. Теперь Кайло требовал лакомство чуть ли не через ступеньку. В противном случае он наотрез отказывался идти, будто знал, что стоит подняться на второй этаж, пиршество закончится.

Кое-как мы преодолели лестничный пролет, оставался еще один, всего двадцать ступенек, но начался сущий кошмар. Кайло стал вести себя как капризная девчонка, и мое терпение дало сбой. Осмелев, я ухватилась обеими руками за металлический ошейник, которого прежде не замечала, и попыталась сдвинуть существо с места. Должно быть, я потеряла рассудок, если решилась на подобное, ведь могла лишиться жизни. В крайнем случае руки.