Он повертел кольцо с александритом на пальце, восхищаясь цветом камня. Коннор был еще жив, когда Линц попросил Кари выйти за него замуж. И слава богу, что Коннор был тогда жив. Иначе Линц подарил бы это кольцо Кари на их помолвку. Потеряв старинное кольцо Коннора, он никогда бы себя не простил.

Линц мечтал отдать кольцо с александритом той женщине, которую однажды назовет своей женой. Сняв кольцо с пальца, Линц уставился на него, представляя, как надевает его на палец женщине своей мечты и смотрит ей в глаза. Но вместо голубых или зеленых глаз, которые у него обычно ассоциировалась с его невестой, перед его глазами возник образ светло-карих глаз Тейт.

Линц надел кольцо на палец и ухватился за край раковины. Он сердито посмотрел на свое отражение в зеркале и приказал себе образумиться.

Тейт никогда не будет носить это кольцо, потому что Тейт ему не пара. Тейт олицетворяет собой свободный дух, брак станет для нее тюрьмой.

Да, их страстно влечет друг к другу, и как только дети уснут, они станут близки. Он насладится ее телом, но не станет ею увлекаться.

Женщины Харпер не любят ограничения и обязательства. Он хорошо усвоил этот урок с Кари. На этот раз он будет лучше подготовлен. Между ним и Тейт возможен только секс. Они плохо знают друг друга, являются полными противоположностями и проживают совершенно не похожие жизни.

Только секс, напомнил себе Линц, чувствуя очередную волну желания. Тейт – смелая, болтливая, интересная и непокорная. Она никогда не будет тихой, покладистой и спокойной женщиной, которая необходима Линцу.

Линц закрыл глаза, удивляясь тому, что еще одна женщина Харпер перевернула его жизнь с ног на голову.

Открыв глаза, он стиснул зубы. Он не позволит Тейт разрушить его спокойный, контролируемый, упорядоченный мир. Они насладятся друг другом, и их отношения закончатся.

А пока надо украсить кексы, искупать детей и прочитать Шоу сказку перед сном. Хотя сегодня Шоу может обойтись без сказки.

Сегодня Линц хочет поставить свои потребности и желания на первое место.

Линц сбежал вниз по ступенькам и остановился в дверях кухни, соединенной с гостиной. Повсюду царил хаос. В духовке запекалась лазанья. Кади и Пайпер сидели на большом кожаном диване ближе к кухне. Сейдж была в кресле напротив них и кормила Элли из бутылочки. Ти сидел на высоком стуле у стола с гранитной столешницей, а Шоу восседал на столе. Сжимая в руке пакет с ярко-зеленой глазурью, Шоу, прикусив губу, пытался выдавить глазурь на кекс.

Здоровенные братья Линца стояли по обе стороны от Тейт. Бек раскатывал ярко-желтое тесто, а Джегер нарезал фиолетовую глазурь специальной формочкой.

Тейт первой заметила появление Линца. Их взгляды встретились. Судя по ее затуманенным глазам и приоткрытому рту, она вспоминала их страстный поцелуй в гардеробной. Чтобы не выставить себя дураком, Линц отвел взгляд и поздоровался с Кади и Пайпер. Потом он наклонился и поцеловал в голову Сейдж и Элли. Пройдя на кухню, он погладил по голове Шоу.

Сияя, Шоу посмотрел на него:

– Мы так интересно играем, папа. Мы делаем кексы-космонавты.

Бек поднял голову и притворно нахмурился, глядя на Шоу.

– Космонавты? Я думал, мы делали динозавров!

– А я думал, мы делали монстров, – вмешался Джегер.

– Космонавты, – произнес Шоу таким тоном, словно его дядюшки были неотесанными идиотами. Он горделиво показал на плохо украшенные готовые кексы. Линц никогда не видел ничего такого, что выглядело бы минимально похожим на космонавтов.

– Красивые космонавты, – солгал Линц. – Сколько еще надо сделать?

Шоу поднял наполовину украшенный кекс и посмотрел на него с отвращением.

– Только этот. Тейт говорит, что надо сделать кексы для девочек. – Шоу одарил Тейт суровым взглядом. – Никакого розового. Никаких фей.

– Но я могу украсить кексы цветами? – Губы Тейт подрагивали в улыбке.

– Чуть-чуть, – неохотно согласился Шоу.

Линц подошел к огромному холодильнику и вынул из него три бутылки пива. Откупорив две бутылки, он поставил их перед своими братьями. Не сдержавшись, Линц провел пальцами вверх и вниз по рубашке Тейт и почувствовал ее мягкую кожу чуть выше пояса легинсов.

– Выпьешь вина, Тейт?

Линц заметил, что Тейт глотнула воздуха, когда его пальцы коснулись ее кожи. Ожидание убивало их обоих.

– Нет, спасибо, – выдавила она.

Откупорив бутылку пива, Линц сделал большой глоток. Он был голоден и хотел пить, но сильнее всего он хотел овладеть Тейт.

– Ты выяснил, кто скупает акции компании Баллантайн? – спросил Джегер, прислонившись к столу.

Линц покачал головой:

– Нет. Но я выясню.

– Как семья, мы владеем контрольным пакетом акций. Пока мы держимся вместе, мы защищены от враждебного поглощения компании. В совокупности у нас шестьдесят процентов акций компании, но компания «Лач-Ти» уже владеет пятью процентами. Я волнуюсь. – Бек поднял бутылку пива.

Беспокойство о компании Баллантайн и защита семьи – забота Линца. Но пока он знает только название фирмы, скупающей акции. Он решил обратиться к Рэйми, чтобы тот помог ему разобраться в ситуации.

Линц положил руку на плечо брата.

– Все будет хорошо, я обещаю.

– До тех пор, пока мы вместе, – озабоченно ответил Бек.

– Мы всегда будем вместе, – сказал Джегер, и Линц одарил его благодарной улыбкой.

Джегер отрывисто кивнул, посмотрел на духовку и заорал:

– Кто голоден?

– Я! – крикнул Шоу, размахивая пакетом с сахарной пудрой. Линц увидел потеки ярко-зеленой глазури на подбородке и груди Тейт. Быстро отреагировав, он перегнулся через стол и выхватил у Шоу пакет с пудрой.

– Осторожно, Шоу. – Линц улыбнулся, глядя на испачканные волосы Тейт. – Тейт выглядит как космонавт.

Вместо того чтобы помчаться в ванную комнату и умыться, Тейт стерла глазурь с подбородка пальцем и облизнула его.

– По крайней мере, я вкусная, – пробормотала она.

– Ну, – произнес Джегер, растягивая слова и поглядывая на Линца и Тейт. – У меня ощущение, что ужин будет коротким, и большой брат пинками выгонит нас отсюда, как только мы поедим.

Линц не сводил глаз с Тейт.

– Ты прав, – пробормотал он, и Тейт покраснела. – Можете уходить прямо сейчас. И заберите с собой лазанью.

Когда все ушли, Тейт принялась украшать кексы. Линц подошел к ней сзади и положил подбородок ей на плечо.

– Сколько еще осталось?

Тейт запрокинула голову и вдохнула аромат его одеколона и запах его тела.

– Три кекса. Если меня не будут отвлекать.