В этом плане Тейт и Кари были похожи. Тейт редко откровенничала о своем детстве и мучительных подростковых годах. Она не загадывала более чем на год-два вперед. Это была общая черта Харпер.

Но Линц заслуживал объяснения. Он должен знать, какой была Кари на самом деле.

– Моя мать и ее сестра-близнец были очень близки, – сказала Тейт. – Когда мать Кари умерла, моя мать занималась только Кари.

– А чем занималась ты? – хрипло спросил Линц.

– Я пыталась выжить, – тихо призналась Тейт. – Кари потеряла свою мать, но и я фактически осталась без матери.

Линц сжал ее руку, сочувствуя Тейт. Это дало ей сил и смелости продолжать.

– Моя мать воспитала в Кари настоящего монстра, но не хотела этого признавать. Я должна была ходить по струнке, а Кари вытворяла все, что хотела. В одиннадцать она была невыносимой, в тринадцать стала неуправляемой, а в шестнадцать лет она бросила школу и переехала к своему двадцатичетырехлетнему бойфренду.

– Я этого не знал. Я думал, она училась в университете, где изучала искусство. – Он пожал плечами и помрачнел. – Я познакомился с ней в художественной галерее.

Тейт остановилась и посмотрела на хмурого Линца.

– Сделай мне одолжение. Не относись ко всему, что сказала тебе Кари, как к истине в последней инстанции.

– Она была в Европе? Она работала моделью в Париже? Она работала в Гонконге в отделе маркетинга престижной компании по пошиву одежды?

Тейт не ответила, а только пожала плечами и засунула руки в карманы своей куртки.

– Наверное, она верила всему, что тебе говорила. И знай, ты не виноват в том, что она ушла от тебя. Она не любит постоянство.

Пристальный взгляд серо-стальных глаз Линца пригвоздил Тейт к месту.

– А ты его любишь? – спросил он.

Тейт прикусила губу и посмотрела на мокрую дорогу. Благодаря невеселому прошлому, она стала скрытным человеком и жила в собственном мире. Она старательно избегала обязательств и влюбленности.

– Я не стремлюсь к постоянству. – Тейт вздернула подбородок и посмотрела Линцу в глаза. – Вот почему я не могу воспитывать Элли. Я не могу взять на себя полную ответственность за нее. Мне необходима свобода.

Печальная улыбка тронула уголки рта Линца. После минуты напряженного молчания он поднял руку и провел пальцем по нижней губе Тейт.

– По крайней мере, ты откровенна, Тейт. – Линц посмотрел на яркоокрашенную фиолетовую дверь, и Тейт проследила за его взглядом. Они были у здания детского сада.

Тейт одной рукой держала ручку коляски Элли, а другой – руку Шоу. В ее кармане звонил телефон.

Это был Линц.

Он звонил ей уже четвертый раз за последние полтора часа, и Тейт раздумывала, стоит ли ему отвечать. Вздохнув, она вынула телефон из кармана. Вне сомнения, Линц хочет знать, как дела у Шоу.

– Я думал, ты не ответишь, – произнес Линц глубоким, сексуальным голосом.

Тейт закатила глаза.

– Привет, Линц!

– Я просто хочу убедиться, что Шоу без проблем отпустили с тобой из детского сада.

Тейт решила над ним поиздеваться:

– О боже. Его уже пора забирать? Разве уже половина четвертого?

Линц не ответил, и Тейт протянула телефон Шоу:

– Поздоровайся с папой.

– Привет, папа!

Глаза Тейт едва не вылезли из орбит, когда она услышала дальнейшие слова Шоу.

– Да, Тейт ждала меня, когда я вышел. Нет, я ее не ждал. Пап, мне завтра надо много кексов. Ну, очень-очень много.

Тейт услышала громкий стон Линца и жестом попросила Шоу отдать ей телефон.

– Баллантайн, не доводи себя до сердечного приступа. – Она направилась с детьми к дому. – Я забрала твоего ребенка, мы идем домой.

– Ты слышала про кексы? – спросил Линц, и Тейт представила себе, как он теребит руками волосы.

– В Манхэттене куча пекарен. Прикажи своим служащим купить все, что нужно. Это проще простого.

– Черта с два, – прорычал Линц. – Подожди. Мне должны были прислать уведомление об этом на электронную почту.

Тейт толкала перед собой коляску и лениво слушала, как Шоу оживленно болтает с Элли. Когда Линц заговорил снова, его голос был напряженным.

– Я нашел письмо. Я полагал, что этим займется Джо, поэтому проигнорировал его. Требуется двадцать четыре домашних кекса. И желательно, чтобы ребенок помогал их выпекать.

– Значит, покупка кексов отменяется.

– Да, в детском саду настаивают, чтобы члены семьи как можно чаще бывали вместе. Черт, у меня сегодня проклятая фотосессия, на ужин придут родственники. И теперь я должен печь кексы! Пристрели меня!

– Двадцать четыре? – спросила Тейт. – Скольких детей они собираются кормить?

– Они просят сделать побольше кексов, чтобы передать их в приюты для пострадавших женщин и детей.

Тейт смягчилась.

– Что за фотосессия?

– Наш эксперт по связям с общественностью настаивает на том, чтобы мы вчетвером снимались в рекламе. Мы должны быть одинаково одеты и рекламировать ювелирные изделия или драгоценные камни, которые нам нравятся, – объяснил Линц. – Идея в том, чтобы заставить людей читать об этих изделиях и покупать их.

– Это прекрасная идея. И она работает?

– Да, после рекламной кампании Джегера и Бека уровни продаж выросли.

Шоу дернул Тейт за рукав. Она посмотрела вниз и увидела озабоченное лицо мальчика. Тейт ободряюще ему улыбнулась.

– Погоди, Линц, я переговорю с Шоу. – Она повернулась к Шоу и спросила: – Если я испеку кексы, ты украсишь их с папой?

Шоу энергично кивнул:

– Можно сделать кексы как животных? Или как космических монстров?

Тейт наконец поняла, во что ввязалась. Животные? Космические монстры? Ну, с помощью Интернета, она что-нибудь придумает.

– Ты согласен, Линц? – спросила его Тейт.

– Я знаю, что ты умеешь готовить, но выпечка…

– А ты умеешь делать выпечку? И главное – ты хочешь попытаться испечь двадцать с лишним кексов после тяжелого трудового дня? – дерзко ответила Тейт.

Линц тяжело вздохнул.

– Нет, я не умею.

Тейт улыбнулась.

– Тогда кексами займусь я. А ты подумай о том, как со мной расплатиться. – Ее голос стал соблазнительным. Услышав резкий вздох Линца, она поняла, что играет с огнем.

– Что именно ты имеешь в виду? – спросил Линц низким и хриплым голосом.

Тейт закрыла глаза:

– Забудь о том, что я сказала.

– Почему у тебя красное лицо? – спросил Шоу. – Ты заболела?