артефактам. Продвигаясь между тел, подхожу к стене с решеткой и принимаюсь пробивать её щупальцами. Постучав по стене, понимаю, что за ней пустое пространство. Значит, мои предположения были верны.

Выбивая куски каменных плит, поднимаю много пыли, но создаю пробоину, за которой виден земляной проход. Пол в нём пропитан тухло пахнущей водой, повсюду снуют крысы с облезлой шерстью. Они так громко визжат, что режет в ушах.

— Смотри, — указываю Алисии на люк вдали. — Я был прав, когда говорил, что всё будет в порядке. Через него поднимемся и, под шумок землетрясения, уберёмся из города.

Алисия чмокает меня в щеку, но Кракен в этот момент выдает: «Опасность!» Немедленно толкаю её в земляной проход и кричу, чтобы ждала меня у люка.

Моментально оборачиваюсь назад и вижу ворвавшегося в помещение мутанта. Похоже, что из-за землетрясения одна из клеток с подопытными зомби раскрылась. Этот мутант явно мог бы попасться нам и раньше. Судя по тому, как он раздувает ноздри, у него усиленное обоняние, и он ориентируется по запаху. Глаз у него нет, значит и слух отлично развит.

Этот зомби своим телосложением напоминает тролля: такой же крупный и волосатый. Он чертовски агрессивный. Словно запугивая меня, зомби ударяет кулаком стену и проламывает её. Похоже, в него влили немало сил. Интересно даже, на что он способен.

Я вынимаю меч и мчусь на него. Замечаю боковым зрением, как его мощная рука несётся на меня сбоку. Уклоняюсь от неё, но этот гад улавливает каждое моё движение, благодаря своему усиленному чутью.

Его рука, со второй попытки, врезается мне в бок, и я отлетаю в стену. Скатившись по ней на пол, быстро поднявшись, несмотря на боль, предпринимаю вторую атаку. Оттолкнувшись ногами, подскакиваю вверх и заношу клинок над его головой. И тут же меня пронзает сильная боль: мутант резко вцепился в мою ногу и, выпустив длинные когти из второй руки, врезался мне в бедро насквозь.

— Черт! — выругавшись, выворачиваю ему кисть щупальцем, падая на пол. Моя кровь заливает подо мной пол.

Зомби уже заносит надо мной ногу и устремляет её на меня. Едва успеваю откатиться в сторону от удара. В этот момент Кракен начинает останавливать кровь и работать над регенерацией. Но с мутированным мертвецом мне нужно разобраться, несмотря на ранение. Нет времени ждать полного исцеления. Превозмогая боль привстаю на одно колено и, упираясь руками, поднимаюсь с пола. Подскочив к нему, обхватываю туловище зомби щупальцами и крепко сжимаю его.

— Кхрррясь! — ребра мутанта хрустят под их напором, но от этого он становится еще более буйным.

— Ну, черт с тобой, — устремляю щупальца к его шее и с усилием отрываю ему голову.

Голова со стуком падает на пол. Бросив на нее последний взгляд, я возвращаюсь обратно к Алисии. Она с волнением, стоит возле люка и смотрит в мою сторону.

— Джон, я уже хотела идти к тебе на помощь, — говорит она. — Стоп, ты что ранен? — её глаза расширяются при виде моей окровавленной ноги.

— Все в порядке, — отвечаю ей на выдохе. — Кровь уже не так сильно течет, скоро все затянется. А сейчас лучше поторапливаться.

Приблизившись к ней, выбиваю щупальцами люк и подталкиваю её подниматься первой.

— Джон, я больше тебя ни на миг одного не оставлю, — ворчит она, взбираясь по железной лестнице.

— Это всего лишь рана, с кем не бывает, — улыбаюсь и следую за ней.

Про себя же думаю: если такие лаборатории могут быть по всему королевству, то это может быть плачевно для Ториана. Но теперь, я хотя бы осведомлен об этом, и буду готов к любому повороту. Во всяком случае, сюда мы точно не зря наведались. Я уже чувствую прилив сил, да и рана благодаря этому, должна действительно быстро зажить.

Тремя часами позже

Стоя посреди высокой травы, я пью воду из фляжки, продолжая переворачивать на вертеле мясо горного козла, предназначенного нам на ужин. Время от времени, при этом, поглядывая вниз, на оставленный нами арданский город. От землетрясения в некоторых местах, обрушились несколько смотровых вышек. И пусть оно было не такое сильное, чтобы весь город моментально превратился в груду обломков, но проблем арданцам, оно все же доставит. Из главных ворот уже толпами стали уходить жители. С наспех собранной поклажей, кто пешком, кто на телегах, они покидали город.

— Сейчас мы с тобой поедим хорошенько, и тоже уберемся отсюда подальше, — обращаюсь к Алисии.

— Что, в другие города Ардана наведаемся? — она бросает на меня любопытный взгляд.

— Нет, — отвечаю, помотав головой. — Отправимся домой. Все-таки, пробираться в арданские города и зачищать их от воинов, отнимает слишком много времени. К тому же, тут так много усиленных зомби, с ними тоже немало возни. А я писал нашим в замке, что мы слишком долго не будем задерживаться.

— Вот и хорошо, — радостно выдыхает Алисия. — А то, после бессонной ночи, я вообще никакая. Хотя, сначала ты говорил, что мы спокойно в таверне посидим. Ха-ха, но как бы не так!

— Зато мы узнали здесь о существовании тайной некромантской лаборатории, — подмигиваю ей и подмечаю затем, что мясо уже почти готово и можно будет скоро поесть.

Едва я успел это произнести, как перед нами вдруг, будто вынырнув из портала, появился какой-то высокий голубоглазый тип. Мы с Кракеном даже не успели уловить его присутствие. Довольно интересно, откуда он взялся и кто это.

— Разочарую вас, но домой вы не вернетесь, — произносит он ледяным тоном.

Мне хотелось что-то ему ответить, но он вдруг резко выбрасывает два клинка в нашу сторону. В этот момент Кракен успевает меня предупредить, что на клинках очень сильный яд. Мой мозг начинает активно работать, и до меня, за долю секунды доходит, что если Кракен может попытаться спасти меня, то Алисия от такого яда точно умрет. Поэтому рывком ухожу от клинка, летящего в меня, и прикрываю собой Алисию. Лезвие входит в мое тело, и от острой боли на миг темнеет в глазах.

— Джон! Джон! — откуда-то издалека до моего слуха доносится её дрожащий голос, наполненный ужасом.

Я пытаюсь собрать свои мысли воедино, и понять, как быть дальше. Но они расплываются в голове…

Глава 5

В голове у Алисии стоял белый шум. При взгляде на