Нас уже вовсю ищут. Скоро каждый третий будет знать, что Джон Кракен объявился в Ардане.

— Но согласись, что это очень даже весело, — целую ее в щеку.

У Алисии начинает нервно дергаться веко над левым глазом, и она просит меня дать ей сделать глоток самогона. Протягивая ей фляжку, говорю:

— Все будет нормально, красотка! Просто поверь мне на слово, — подмигиваю ей.

Сделав глоток, Алисия бросает на меня взгляд исподлобья, и поднимает большой палец вверх.

Глава 4

В Ордене Кракена

Под открытым небом, на пристани среди парящих в воздухе кораблей, члены Ордена сосредоточенно совещались. Их голоса порой перекрывали крики чаек. На одном из опустошенных от добычи ящиков восседал Сириус, известный как Черная Борода. Его борода была чертовски густой, а глаза излучали пронзительность и решимость. Нередко он сам участвовал в сражениях с врагами Ордена. Уничтожая их, Сириус потом долго отмачивал свою бороду от крови противников. Некоторые товарищи шутливо называли его не Черной, а Кровавой Бородой. Он был верным другом Джона, и знал его много лет. Не раз им доводилось вместе путешествовать и участвовать в самых жарких сражениях.

По правую руку от Сириуса сидел Гриндек, прозванный Смертельным Крюком. Одна из его рук была деревянной и заканчивалась острым крюком, которым он неоднократно убивал врагов одним ударом. Гриндек знал Джона с юношеских лет и многому у него научился. Хотя теперь он сам был опытным воином с множеством побед на счету, он понимал, что возвращение капитана Джона Кракена сделало бы их еще сильнее. Ему, как и многим здесь, не хватало безумных, но гениальных идей капитана.

На этом совещании присутствовали не только близкие друзья, но и многие члены Ордена, хорошо знавшие Джона. Сейчас они обсуждали следующие шаги.

— Что же мы имеем, — рассудительно говорил Сириус, — капитан жив, однако все наши поиски пока безрезультатны. Даже нет никаких новостей от Портальщиков, которых мы попросили помочь нам. Охотники также сообщают, что еще не нашли новых зацепок.

— Это так, — кивнул Годвин. — Мы подключили всех, кого могли, но пока тишина. Хотя сигнал капитана Джона теперь засечен, он слишком размыт, и это может быть связано с какой-то аномалией в месте его пребывания. Что-то сильно блокирует его расположение.

— Да, но у нас есть одна смутная зацепка, — высказался Гриндек. — Судя по вычисленной энергетике, нам теперь известно, на кого капитан поставил Черную метку. И человек, что получил ее, связан с фанатиками из Ордена Последователей.

— Согласен, пора наведаться к этим Последователям, преклоняющимся перед знаниями мертвых богов, — кивнул другой член Ордена Кракена. — Мы уже не раз отправляли им письма с просьбой пояснить ситуацию. Но сектанты дерзко ответили нам, чтобы мы к ним не совались со своими расспросами.

— Думаю, им точно что-то известно, — зловеще ухмыльнулся Годвин. — Нам стоит наведаться к ним лично и узнать дополнительную информацию.

— Заодно научим их более сдержанно и вежливо отвечать на письма, ха-ха, — подметил вслух Сириус. — Ну, или это как пойдет. Все будет зависеть от их сговорчивости с нами при встрече.

— Тогда по кораблям! — поднялся с места один из товарищей Джона. — Не будем откладывать.

Многие закивали и тоже поднялись с деревянных перил пристани и ящиков. Вся эта крупная толпа представителей Ордена двинулась к своим боевым кораблям. На их лицах уже был заметен азарт от возможного предстоящего сражения.

* * *

Сворачивая в другой переулок и скрываясь от света факелов, и прижавшись к стене в темноте, я анализирую, что произошло. Ведь изначально у меня не было намерения убивать мэра; я планировал лишь нанести ущерб стратегическим зданиям. Но все пошло совсем иначе… Алисия рассказала мне, что именно он заклеймил её после разговора с её отцом, а ведь мог вмешаться и остановить все это. Мне захотелось взглянуть на этого человека и понять, кто он на самом деле. Когда я взобрался на балкон его дворца, увидел, как он сам лично хлестал служанок плетью, раздирая их плоть до крови. В тот момент я не сдержался: схватив мэра щупальцами, разбил ему голову. Затем, попросив слуг уйти подальше, развалил его дворец. Терпеть не могу таких сволочей, как он, — тех, кто злоупотребляет своей властью.

Погруженный в эти мысли, замечаю, как к нам по переулку движется очередной патруль стражи. Их всего пятнадцать человек, и разобраться с ними не составит труда.

— Скорее, перекроем им путь! — выкрикивает один из них, ворвавшись в переулок с мечом в руке.

— Ну, перекрывайте, — спокойно произношу и навожу артефакт на стражников.

Нажимаю на спусковой крючок и сразу же вышибаю мозги четверым. Остальные, с криком несутся вперед, активировав защиту от магии и физических атак. Алисия вздыхает и хлопает в ладоши, но призраки не приходят на её призыв. Увы, такое бывает: не всегда поблизости есть души мертвых, готовых служить за энергию.

Я выхватываю клинок из ножен и несусь прямо на врагов. Подскочив ближе, рассекаю лезвием голову одному и толкаю второго плечом в стену. Он стукнулся челюстью о каменные плиты, затем резко дергает головой и поднимает меч. Не дав ему опомниться, выбиваю у него оружие, пнув по его руке, и ломаю ему нос кулаком.

— Ах ты, свинья! — рычит он на меня. — Ты поплатишься з… — однако арданец не успевает договорить, в этот момент я вонзаю ему меч в шею.

Вынув клинок из его тела, подпускаю к себе еще двоих. Того, что справа, пронзаю щупальцем насквозь, а врагу слева, пинаю в живот и всаживаю лезвие в грудь. Алисия мгновенно поднимает мертвых на ноги и направляет их на уцелевших стражников.

— Зараза! — восклицает враг со шрамом на лице, отбиваясь от мертвых.

Понимая, что нам лучше не задерживаться здесь, бросаю склянку с сонным зельем в группу других стражников и подбегаю к ним сбоку.

— Это что за чертовщина? — удивляется длинноволосый враг, наблюдая, как его ноги, цепляясь одна за другую, медленно переступают с места на место.

— Пора баиньки, — бросаю ему и сворачиваю шею щупальцем.

Быстро разобравшись с оставшимися, подзываю Алисию.

— Идем дальше, — говорю ей.

— Вот зачем ты убил мэра, Джон? — ворчит она, протягивая руку. — Видишь, у нас теперь столько проблем из-за этого.

— Погоди, ты же ничего против не сказала, когда я