боевых котов или на чем вы там сражаетесь, главное, перед поединком ведите себя достойно и прилично, обходитесь без грязных оскорблений. И тогда ваша смерть будет легкой и приятной Кроносу, а посмертие хорошим, потому что я возложу вас лично на погребальный костер с честью, а не скормлю мрокам.

— Глэрд, а ты не боишься, что сам можешь умереть? — проигнорировав напутствие, спросила та, смотря с любопытством, эдакий юный натуралист, как в сериале «Жак Паганель».

— Мы все когда-нибудь умрем, но у нас бывает иногда возможность выбирать «как». Я в своем выборе останусь непреклонен, — неожиданно демонесса отвесила почтительный полупоклон, я, ответив кивком, хотя ничего не понял, спросил, — Скажи мне, почтенная, откуда вы узнали о Миллаенааратас?

— Это не тайна, по крайней мере я ничего никому не обещала, эрг Тризан из Дома Пасклей за плату в пятьдесят тысяч золотых сообщил вчера вечером по дальней связи Грангиру о ней, как и сказал, что завтра с утра вы уезжаете из Демморунга в некое Черноягодье, поэтому убить ее там будет сложнее. Брату же требовалось доказать отцу, что он достоин большего, чем имел, поэтому решил сделать ему приятное. Мы воспользовались телепортом, как представилась возможность. Затем, нам сообщили, что она находится в Нижнем Демморунге, на площади. Не знаю кто именно, по амулету связи с информатором разговаривал Грангир.

— Благодарю за ответ! — я почтительно кивнул.

Паскуда хитрая, не только попытался меня под молотки подвести, еще и денег на этом заработал. И шпионов у него хватало без всякого Татуглы.

Единственное, пока не решил, есть слона по кусочкам, чтобы он плакал и не понимал, как остановить крах своей империи и откуда ему прилетает, или сразу бить по центрам принятия решений. Каждый вариант имел свои плюсы и минусы. После того, как историк и политолог подготовит мне аналитическую справку, станет яснее.

Пока мы говорили из Канцелярии прибежал мелкий и неказистый демон, в отличие от остальных с крайне уродливой мордой, дополнительно обезображенной шрамами и с разорванным ухом. Он втиснулся в паузу, и что-то быстро заговорил на ухо девушке на своем языке, та дважды прицокнула языком, судя по интонациям задала какой-то вопрос, гонец быстро-быстро произнес несколько фраз, кивая в конце каждой, а моя оппонентка вновь окинула меня крайне непонятным взглядом — в нем перемешался страх, восторг, некое вожделение, страсть и ненависть. Все и сразу. Хотя мог ошибаться, раса все же незнакомая.

Затем рогатая что-то скомандовала гортанно, свита выстроилась за ее плечами в виде клина, а после сказала на всеобщем:

— Я, Амисилентааратас приношу извинения за свой домен и за своего брата! Глэрд Райс глава Дома Сумеречных, Убийца Драконов и Ухорез, ты доказал, что по праву силы и крови владеешь Миллаенааратас, последней из великого домена Вахнустирга! А с тобой у нас вражды не было и нет. Кровь не пролилась между нами! Поединок чести — это именно поединок, где побеждает сильнейший, и никто не вправе затем мстить победителю. Тем более ты сражался, не нарушая наших древних обычаев. Поэтому не жди от великого домена Рахнустрирга зла, мы не остроухие, и чтим Кодексы, первыми никогда не нападем. Теперь дозволь нам откланяться. Мы уходим телепортом, а он скоро будет закрыт! Проводить здесь еще сутки, у меня нет никакого желания.

Я кивнул с невозмутимым выражением на лице, а все демоны разом поклонились, чем-то напоминая земных китайцев. Слитно, словно по команде, развернулись, подождали пока клин вывернется в обратную сторону и зашагали практически в ногу в сторону Верхнего Демморунга.

Глава четвертая

38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

— Где твоя воительница? Где Кронос? Думаешь это по щелчку происходит? — рычал я, удерживая Амелию одной рукой за горло, знахарка сначала пиналась, но безуспешно. «Бастион», да еще и с увеличенной массой приблизительно до двухсот килограмм, не с ее максимум шестьюдесятью сдвигать, теперь она задыхаясь, пыталась избавиться от захвата, вцепившись в мою руку обеими своими.

Разжал пальцы, когда глаза целительницы стали закатываться, и девушка безвольно рухнула на густой ворс ковра в небольшой комнате в особняке Деймона. С трудом поднялась на четвереньки, ловя ртом воздух, как и Лаена, которая больше делала вид, что ей настолько серьезно прилетело. Отметил: демонесса на рефлексах попыталась уйти от ударов в солнечное сплетение и печень, пусть до конца не удалось, но смазать их смогла, целительница же абсолютно не успела среагировать. Боевичка, мать ее. Я обошелся без усилений от «Когтей» и медвежьего умения.

Когда девицы вернулись в реальность, начал вколачивать им правильные установки:

— Встать и слушать! — обе безропотно выполнили приказ, на лице Амелии возмущение и негодование, в глазах злоба из лютых, Лаена же смотрела внимательно, — Теперь вопрос: что сейчас было?

— Наказание, ингор-тар, — первой ответила демонесса, которая наотрез отказывалась обращаться ко мне иначе.

Здесь начинала действовать разница менталитетов, потому что на имперском всеобщем не имелось термина, обозначающего нечто близкого к «тот, чьим приказам я подчиняюсь с радостью и добровольно, за кого убью и умру». Дер Ингертос, объяснив эту коллизию, с легкой усмешкой добавил, что теперь не избавлюсь от Лаены до самой смерти, после того как та произнесла торжественно несколько фраз на родном языке, где понятным словом стало только мое имя. Затем полоснула себя кинжалом по правой ладони, и с силой ею сжала свой родовой амулет на груди. Сразу последовала алая вспышка. Со мной ничего не произошло, в магическом зрении не заметил изменений, однако у Лаены на подвеске, принявшей цвет темного рубина, идентичный моему родовому перстню, словно выжгли герб и девиз Дома Сумеречных.

Воспоминания промелькнули мгновенно, пока знахарка сердито сопела, молчала. И явно не понимала за что, почему и зачем получила взыскание с занесением.

Подождал.

Что же, поясню.

— Наказание — только отчасти, я же вам показал на примере, что вы пока всего лишь мясо. Теперь специально для тебя Амелия. Слушай внимательно. Я — глава Рода и Дома, мои приказы не обсуждаются, они выполняются всеми членами, неважно мужчинами или женщинами, спрос со всех один. Первый и последний раз проговариваю эти очевидные истины. И когда поступает от меня четкая и внятная команда то, если услышу в ответ хоть намек на неподчинение и возражения, типа: «а я с Лаеной», «я тоже умею сражаться», «меня ведет Кронос»…