то это чуть больше семи тысяч мужчин и полторы тысячи женщин. Круто?

– Ого, - поразилась таким серьезным цифрам. - У нас уже такой большой поселок?

– Я тебе больше скажу, - разулыбался Люцифер, - мы уже обсудили с Семеном вариант на расширение и со дня на день придёт несколько отрядов с запада, которые не прижились там, но я уже задал им верное направление. Общей численностью до полутора тысяч землян. На восток самим пройтись придется, там проблемы с гоблинами, сами они не пройдут. На севере тоже есть поселки, выживают с трудом, условия намного хуже, чем у вас, но пройти мешают горы. К ним уже рванули гонцы из числа опытных портальщиков, будут проводить персонально. Южные поселения уже более менее стабилизировались, там пока ловить нечего. А вот с других континентов ещё посмотрим, но сначала разберемся с местными.

– А почему сюда? - не смогла не задать этот вопрос.

– Хорошее место, - не стал юлить бог. - Основательный замок, сильный клан, здравомыслящее руководство. Земли плодородные, соседи адекватные. Связи опять же. Империя вам благоволит…

На этих словах он слегка задумался и бросил на меня пытливый прищур.

– Ответишь?

Догадавшись, что сейчас последует вопрос из разряда неприятных, дернула плечом. Смотря на что…

– Почему Вийшенг Донг-лу вызывает у тебя такое отвращение?

Прикрыв глаза, задумалась. Эмоции эмоциями, но я действительно никогда не формулировала ответ на этот ключевой вопрос в словах. Что с ним не так? А со мной? Только ли дело в Кирилле? Или есть что-то более глубинное, отчего я его ненавижу? Просто ненавижу.

Или непросто?

– Знаешь… это сложно, - поморщилась в конце концов. - Сначала я просто его опасалась. Затем он вынудил прийти нас на встречу с императором, зная, что я замужем, но предполагая, что я - пара великого дракона. Не знаю, как считаешь ты, а для меня это стало показателем его непорядочности. А потом… - я глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула, но на удивление ровно продолжила, - потом убили Кирилла. И всё. Я ненавидела всех. Его, полковника, императора, главу наёмников… Всех. Сейчас ненависть потихоньку проходит, да и я понимаю, что невозможно предугадать всё. Даже миллионная армия не сможет защитить от ассасина, если он действительно профессионал своего дела. Даже другой континент - не аргумент. Но он… знал, что значил для меня Кирилл. И сначала увел из-под носа Дарью, решив, что может шантажировать ею, чтобы я поступала так, как желает он. - Скривилась. - Разделила с ним трапезу в час, когда не могла думать ни о чем другом кроме мести. Он принижал мою боль, понимаешь? Считал её… Глупой блажью что ли? А потом… - прикрыла глаза и практически оскалилась, вспоминая нужный день, - он пришел свататься. И недели с момента смерти Кирилла не прошло! А он… самодовольный упырь! Ненавижу!

Под конец всё-таки сорвавшись, сжала руку в кулак, но Люцифер не сказал ни слова, лишь пытливо щурился, внимательно слушая, и я постепенно успокоилась, решив высказать всё, чтобы уже не возвращаться к этому вопросу, но об эпизоде с галлюцинациями решила умолчать. Это ведь неправда, да ещё и такая… извращенная. Не стоит о ней.

– При этом ни слова о любви, понимаешь? Её я бы ещё поняла. Может быть даже… простила. Для меня действительно важны чувства. Я в принципе очень эмоциональный человек, для меня важен в первую очередь душевный комфорт, а не статус и материальные блага. А он… - хмыкнула, - дал понять, что чувствует ко мне… Как это правильно сказать? Системное притяжение. Желание обладать статусной вещью… Черт, забыла! Но ты знаешь, да? Когда высокая инфернальность и харизма создают некую уникальную ауру великого произведения искусства. Шедевральности. Он сам признался, что его привлекло во мне именно это.

Вздохнув, растерла лицо ладонями. Кажется, я свернула куда-то не туда… Да и черт с ним. Главное, я наконец могу выговориться и отпустить эту ситуацию.

– Поэтому я решила сменить расу. Избавиться от этой ауры. И от его навязчивого внимания. - Поморщилась. - Но он всё равно умудрился найти меня даже на другом континенте, да ещё и возмущался, что я с собой сделала. Нормально вообще? Его какое дело?

– Хочешь, я его убью? - с легкой улыбкой предложил Люцифер.

Сдвинув брови, какое-то время изучала безмятежное лицо мужчины, сидящего напротив, но в итоге всё-таки отрицательно качнула головой.

– Нет. Он слишком важная фигура в политической жизни империи и для сотрудничества с нашим кланом. Я просто хочу, чтобы он больше не лез в мою жизнь. Перестал замечать. В идеале вообще больше никогда с ним не пересекаться. Я ведь не живу ради того, чтобы его ненавидеть. Пока не вижу и не слышу о нем, даже и не вспоминаю. Так что… - пожала плечами, пренебрежительно фыркая, – пусть живет. Только подальше от меня и моих интересов.

– Это будет посложнее, - задумчиво цыкнул бог, но потом кивнул. - Ладно, что-нибудь придумаю.

Я слегка наклонила голову, приподнимая брови. Серьезно?

– Мы ведь друзья, Настя, - улыбнулся Люцифер. - А кто как не друг поможет решить твою проблему?

– Да я как бы не просила…

– А мне как бы хочется самому, - ещё шире, но уже с отчетливым ехидным оттенком заявил этот странный боговирус. - Знаешь, внезапно понял, что я очень большой эгоист. И не желаю, чтобы твоё время уходило на вещи, которые тебя расстраивают и отвлекают от общения со мной. Так что положись на меня, я всё сделаю. Доела? Идем, буду хвастаться своим новым храмом. Давай.

На этот раз Люцифер не стал протягивать мне руку, а всего лишь требовательно махнул, зовя за собой. Ну а так как я действительно уже поела и не имела никаких четких планов на этот день, то спокойно поднялась и прошла следом, по дороге спросив вроде бы в шутку, но в то же время не без напряжения:

– А где ты сейчас живешь? У тебя вообще есть четкое место обитания или ты все время занят общением с прихожанами?

– Спасибо, что спросила, - с подозрительным воодушевлением заявил мужчина и махнул рукой в сторону самой левой спальни, а затем ближайшего к ней кабинета. - Решил обустроить своё пристанище здесь. Отличное место, кстати, очень тебя понимаю. Один из ключевых системных узлов, причем из того самого списка, - подмигнул мне, - “несуществующего”. Понятия не