Произнеся это, Люцифер снова заглянул мне в глаза и вкрадчиво поинтересовался:

– Почему ты перестала верить в себя, Настя?

– А я перестала? - растерялась от такого внезапного и очень серьезного вопроса.

– Увы, - бог развел руками. - Я чувствую твой настрой. Что случилось? Ты потеряла цель? Неужели после убийства Дарьи тебя больше ничего не интересует? А как же развитие? Быстрее, выше, сильнее? Или думаешь, что теперь, когда опасность вторжения юга на север нивелирована, тебе больше ничего не угрожает?

– Если ты хочешь меня напугать, тебе удалось, - скривилась. - Давай, жги. Что опять грядет?

– Глобально? Ничего, - рассмеялся Люцифер, но почти сразу посерьезнел. - Но меня действительно волнует твой расшатанный внутренний мир. Соберись, Настя. Кстати, как насчет задания от бога, м? Мне кажется, тебе это нужно, как никому.

– Найти самый мягкий диван и полежать там часиков сто, обложившись подушками, пледом, котиками и лопая шоколадное мороженое? - попыталась отшутиться, но по скептичному хмыку брюнета поняла, что финт ушами не прошел. - Ладно, озвучь. Если понравится, подумаю.

– Нахалка, - ухмыльнулся бог. - Пользуешься моим к тебе расположением?

– А то, - поддакнула с самым что ни на есть серьезным видом. - Иначе зачем оно?

– Хм, действительно… - задумавшись с немного озадаченным видом, спустя несколько секунд Люцифер кивнул. - Да, очень любопытный нюанс. В общем, слушай. Помнишь старика Хэй-баня?

Фамилия была знакома, но мне пришлось напрячь память, чтобы соотнести её с определенной личностью и кивнуть.

– Да, помню. И что с ним?

===

А вы помните?

Глава 7-2

– С ним надо встретиться и заключить договор о сотрудничестве между вашими родами.

Несколько раз сморгнув, всё равно не поняла прикола.

– Поясни. Не поняла. Мой род - это я. И я больше не инфернал. В чем глубинный смысл этого задания? И в чем выгода обеих сторон?

– На перспективу, - хитро усмехнулся самый неоднозначный бог этой системы. - Он - один из самых любопытных ясновидящих империи. Заметь, не сильных и именитых, а именно любопытных. Есть в нем что-то… пока мне непонятное. А ты, скромная моя, жрец нового бога, который уже заявил о себе, как бог-реформатор, и всего за несколько суток склонил на свою сторону тысячи прихожан. И вообще, что за глупые вопросы: зачем? Надо, Настя! Разве тебе не понравилось общаться с этим забавным дедом? Внучка у него тоже прелесть какая хорошенькая. Кстати, единственная наследница рода. Оч-чень выгодная невеста…

– Если ты не заметил, я тоже женщина, - хмыкнула. - И в женихи ей точно не гожусь.

– Не поверишь, заметил, - с самым серьезным видом заверил меня Люцифер. - И не я один…

Время близилось к обеду (по моему внутреннему таймеру) и мы уже прогуливались вдоль реки, идя вниз по течению, но не очень близко к обрывистому берегу, уже издалека поглядывая на грандиозную стройку обещанного южанами моста и дороги, когда в нашу сторону выдвинулся полноценный отряд в подозрительно знакомых цветах. Между нами было метров двести, не меньше, но ничто не загораживало видимость, так что я сразу увидела и белую шерстяную макушку бэйпиня, и близнецов, и… увы, министра тоже.

В ту же секунду возникло непреодолимое желание открыть портал куда подальше, но я как-то откровенно запоздало вспомнила, что так и не улучшила его свободными очками характеристик, и могу уходить лишь на тысячу метров. Вот же дырявая голова!

– Не суетись, - неожиданно заявил Люцифер, приобнимая меня за талию. - Убегая от хищника, который намного сильнее тебя, ты даешь ему повод начать погоню. Изобрази невозмутимость и равнодушие. Поверь, это самый мощный аргумент для таких, как он. Кстати, очки прибереги для другого. Есть у меня для тебя парочка новых полезных навыков, сначала качнешь их.

– Это каких? - Я предпочла заинтересоваться его словами, чтобы только не фокусировать внимание на приближающемся к нам отряде.

– А это, любопытная моя, - хитро прищурился бог, до сих пор прячущийся под личиной самого обычного мужчины слегка азиатской внешности, - ты узнаешь, когда выполнишь задание от бога. И может даже уже сегодня, м?

– Вот ты зараза, - фыркнула, поражаясь тому, как быстро он раскусил мою суть. Суть любой женщины, у которой любопытство родилось раньше неё. - Но я всё равно не понимаю смысла этого задания. Зачем, Люци? Что это даст? Это должна быть какая-то бумага? Официально заверенный договор или достаточно слов?

– Бумага. Всенепременно бумага, - невероятно серьезно подтвердил мужчина. - Договор о дружбе и взаимовыручке, который составляют главы семей этой весьма любопытной империи на протяжении вот уже тысячи лет. По большому счету Хэй-бань - первая вешка твоего великого пути к величию и славе. Если всё пойдет так, как я предполагаю, то следующей станет Ми-сяо, ну а потом и остальные. Кстати, к драгхарам пойдем завтра, край послезавтра, твой шоколадный торт тебя уже заждался. Ты же не хочешь, чтобы он испортился? Из шоколадного бисквита, пропитанный шоколадом и украшенный шоколадной глазурью и розами из элитного шоколада! М-м…

Не знаю, на что он рассчитывал, но у меня уже от одного описания десерта пошла такая обильная слюна, что я аж обиделась. Я и так уже есть хочу, а он тут такие соблазны расписывает, причем настолько искушающим тоном, что аж мурашки по телу!

– Гад ты всё-таки, - буркнула, бросая на него сердитый взгляд из-под ресниц.

А этот гад так сочно и радостно рассмеялся, что я в который раз не могла не отметить его идеальность даже в этом простом деле. Да, его создатель явно потратил на его сотворение далеко не один день…

– Месяц, - неприязненно поморщился Люцифер, обрывая смех, а золотые глаза медленно сменили свой цвет на темно-синий. Цвет глаз Амира. - Он создавал меня месяц. Причем дольше всего раздумывал над тем, в какой пропорции смешать осмотрительность, жестокость и прагматичность, чтобы этот мир был уничтожен безвозвратно, но никто так и не понял, почему. И всё равно ошибся. - Его губы сложились в широкой улыбке, больше похожей на оскал. - Всего одна лишняя капля воли, любопытства и здравомыслия - и вот я