Она сидела уставясь в стол, когда её толкнул Колин. Девушка непонимающе уставилась на встревоженного парня.

— Вир, ты меня слышишь? — увидев, что на него обратили внимание, продолжил. — Ешь, говорю. Ты чего такой?

— Я ему про дознавателей сказала, когда он на них пялился, — наябедничала Бестла.

Колин бросил быстрый взгляд в указанном направлении.

— Быстро едим и уходим, — распорядился он. — Нам завтра вставать рано, чтобы успеть в академию.

Все прекрасно поняли, что это не основная причина, но благоразумно промолчали, налегая на еду.

Уже в номере Вира задумчиво обратилась к своему телохранителю.

— Колин, ты заметил, как Бестла… ко мне… — почему-то сказать прямо оказалось стыдно, и девушка вновь покраснела.

— Уделяет тебе определённого вида внимание? — тяжко вздохнул Эрэссэа и, заметив кивок, продолжил. — Вир, ты парень. Помнишь? Повторяй себе это почаще. Для мужчин естественно, что некоторые женщины сами вешаются им на шею. Я, конечно, думал, что в твоём случае мы с этим не столкнёмся, но раз уж так произошло, то это даже и к лучшему. Расслабься и получай удовольствие. В конце концов она берёт на себя практически всю твою маскировку. Не забывай убирать свой запах и подыграй девочке. Необязательно крутить с ней любовь, но ведь можно показать и просто дружеские чувства. А там, может, она найдёт себе другой объект вожделения.

Нервно прикусив нижнюю губу, Вира стояла, переваривая услышанное. В этот момент она выглядела сущим невинным ангелом, и Колин залюбовался ей. О чем думала девушка было не ясно и вдруг вздохнув, Виорела подняла на него глаза.

— Колин, научи меня писать.

Парень мысленно чертыхнулся: об этом он даже не вспомнил, но у него для этого вся ночь впереди. Предвкушающе улыбнувшись, он постучал по кровати рядом с собой, зовя девушку к себе.

Глава 6

Зевая во весь рот и ёжась от утренней прохлады, Вира с Бестлой шли следом за парнем. Колин уверенно шагал по улицам просыпающегося города. Свернув в очередной переулок, троица вышла на площадь, в центре которой стояли две каменные колонны. По серой шероховатой поверхности магических артефактов вились ломаные узоры заклинаний с замысловатым орнаментом гексаграмм накопления, печатей сдерживания и веерных треугольников распределения силы. Между колоннами дрожало лёгкое марево, словно от раскалённого воздуха в жаркий полдень.

Бестла, перестав зевать, с жадностью исследователя осматривала все доступные взгляду письмена. Вира же так до конца и не проснувшись, и не совсем понимая предназначения этого “памятника”, разглядывала его с лёгким любопытством. Ей хотелось подойти и пощупать колонны, которые, как ей казалось, тихо пели. Но охранники, дежурившие у них, не подпускали к порталу никого.

— Портал начнёт работать, как только придёт господин маг, — лениво процедил один из них.

— И когда господин маг соизволит прийти? — хмуро поинтересовался Колин.

— Ну дык… как выспится, кофию выпьет, так и подойдёт. Там и народ соберётся… — зевнул второй.

Еле сдержав раздражение, парень повернулся к девушкам.

— Нам придётся подождать…

— Эй, служивый, — окликнул первый охранник, — тут неча толпиться. Вон… для вас там лавки стоят, туды и идите.

Поворачиваясь в указанную сторону, ребята, действительно, заметили неприметные скамьи и направились к ним.

— Ну и чего мы так рано припёрлись? — бухтела под нос Вира.

Не успели они расположиться на скамейке, как подошёл мужчина с беременной женой. Женщина сразу улеглась, используя колени мужа вместо подушки. Глядя на неё, невыспавшуюся и зевающую Виорелу тоже сморило. Глаза закрылись сами собой, а расслабленное тело стало заваливаться.

Бестла успела подхватить её и уложить голову девушки на свои колени, тихо перебирая прядки волос. Колин, ревниво наблюдая за осторожными, неторопливыми движениями Скерн, мечтал быть на её месте: прикасаться к девушке, её волосам и нежной коже. Останавливало парня от явных проявлений чувств, во-первых, маскировка, а во-вторых… где-то глубоко в душе его всё ещё жгло желание свободы, несмотря на смерть, стоящую за ней. Снимая колет, парень раздражённо хмурился, но, бережно накрывая спящую девушку, он окончательно смирился с мыслью что не сможет отпустить её.

Бестла неприязненно фыркнула, глядя, как заботливо телохранитель укрывает понравившегося ей молодого господина. Взгляды этого воина и его бережное отношение вызывали странные и неприятные чувства, сродни ревности. Но: “Ревновать к парню — это же глупо?” — думала она, но и объяснить своё желание разделить эту парочку понять не могла.

Не успели эти двое успокоиться, сверкая друг на друга глазами, как на площадь выскочил с растрёпанными волосами маг, на ходу застёгивая мантию. Поднимаясь с лавочки, Колин толкнул Виру.

— Быстро поднимаемся, идёмте!

Хлопая сонными глазами, Виорела куталась в приятно пахнувший колет друга и никак не могла понять, как получилось, что она спала на коленях Бестлы. Но гадать было некогда: Колин, не оглядываясь, быстро направлялся к порталу. Маг, стоя у левой колонны, совершал привычные пассы руками, выводя портал в рабочий режим.

— Вы сегодня как никогда рано, господин маг, — заискивающе улыбаясь, кланялся один из охранников.

— Хорошо, что успел… — невнятно пробурчал мужчина, когда раздавшийся грохот колёс заставил его ускориться.

На площадь выскочила вчерашняя карета с четвёркой лошадей и остановилась аккурат у портала. Маг, дрожащей рукой вытирая пот со лба, как раз запустил последний контур. Меж тихо загудевших колонн словно уплотнился сверкающий туман, и Вира, заворожённая таким преображением, не отрывала от него глаз. Зато Бестла, оценивающе оглядев работающий артефакт, перевела взгляд на карету, где в это время кучер, открывая дверь, откинул ступеньку.

Наступившая тишина на площади заставила Виру обратить внимание на происходящее. Из двери показалась тонкая рука, затянутая в черную лайковую перчатку. Вслед за ней — элегантный сапог. И на землю спустился высокий тонкокостный, одетый во всё черное молодой человек. Холёное, бледное благородное лицо источало презрение и брезгливость. Он стоял вполоборота к Вире, и она видела его точёный профиль. Вместе с короткими растрёпанными черными волосами он вызвал в её голове странную ассоциацию: “Вампир”, — и она тихо хихикнула.

Но, видимо, смешок был услышан, и парень резко обернулся к остановившейся троице, прожигая всех яростным взглядом синих, как глубокие озёра, глаз. Вира подавилась улыбкой: на левой стороне лица красовался заметный шрам. Он начинался над бровью, спускаясь по глазу и заканчиваясь на щеке. Оставалось загадкой как сам глаз остался цел: повреждений не было видно, он сверкал, как чистейший сапфир на солнце.

Парень явно привык к реакции окружающих на своё уродство, именно уродство, так как гнев, проскользнувший во взгляде, и презрение выдавали его истинные эмоции. Мазнув недружелюбным взглядом по Вире, он