Дикари тоже отступили, унеся одного раненого, и попытались пускать стрелы, высовываясь из-за угла дома. Но толку не добились — никого даже не поцарапали. Количество драконов увеличилось до трех, они налетали по очереди, опаляя то один, то другой броневик, но, спрятавшись на несколько секунд, омоновцы тут же выглядывали, едва огонь стихал, уже держа в руке новый короб, и тут же открывали огонь, отпугивая противника. Все, что могло сгореть на «Тиграх», уже давно сгорело, и теперь после потоков пламени они даже не дымились. Вот только патронов становилось все меньше и меньше — грузовые отсеки броневиков были отнюдь не бездонными. Чикинин раз за разом запрашивал поддержку, но ему советовали держаться, ничего более даже не обещая.

По счастью, дикари, потеряв изрядно своих товарищей, поумнели и открыто, надеясь только на щиты, больше уже не стояли, попрятавшись за дома. Потому и стрелять можно было реже, только когда кто-нибудь из «папуасов» выглядывал или пытался незаметно перебраться через поперечные улицы. Да и драконы заметно устали, налетая лишь изредка, а большую часть времени отсиживаясь на крышах ближних домов.

— Выдохлись? — с надеждой спросил сержант. — У нас только два магазина осталось.

— Я в чудеса только в сказках верю, — ответил старший лейтенант. — Ветошь есть?

— Зачем?

— Стекла от сажи протереть, пока тихо.

— Я сам, командир… — Сержант выбрался из салона, забрался ногами на колесо, принялся растирать копоть по лобовому стеклу.

— Ну ни хрена себе! — выдохнул Чикинин.

Водитель оглянулся и, громко икнув от изумления, нырнул обратно за руль: по Госпитальному валу широкой стремительной походкой двигался одетый в стиле глубокого ретро бугаинушка ростом с пятиэтажный дом.

Пулемет тут же загрохотал, разбрасывая гильзы и звенья цепи, однако лейтенант смог добиться лишь того, что великан прикрыл глаза ладонью. Несколько шагов, и он замахнулся дубиной…

Старлей, разжав руки, уже привычно ухнулся вниз, захлопывая люк, и тут же «Тигр» просел от тяжелого удара. Крыша прогнулась, сверху посыпались грязь и обугленная краска, боковое бронестекло лопнуло, брызнув россыпью мелких брызг, и броневик неожиданно бодро подпрыгнул на торсионах. Тут же последовал еще удар, еще. Крыша, вбиваемая в салон, опускалась все ниже и ниже, стекла вылетали одно за другим; одна дверца выгнулась, другая с хрустом сорвалась с крепежа и криво торчала наружу.

— Хана пулемету… — внезапно понял Чикинин. — Чего замер? Заводи, пока нас в блин не расплющили!

Как ни странно, но движок схватился с полоборота. Сержант включил первую передачу и вдавил педаль газа, выскальзывая из-под очередного удара, вывернул на Семеновский проспект, помчался между низкими заборами двух промзон, выскочил на путепровод над железнодорожными путями.

— Стой, ты куда! — схватил его за плечо лейтенант.

— А куда еще?! — полуобернулся, вдавив педаль тормоза, омоновец. — У нас даже пистолетиков нет!

— Там же наши остались!

— Не остались — едут.

Антон Чикинин оглянулся и увидел бегущего вдогонку великана, за которым катились, поливая его из пулеметов, четыре обугленных «Тигра». Но бугаинушка обращал на них не больше внимания, нежели лось на мошкару. Ему чем-то не нравился именно броневик старшего лейтенанта.

— Гони! — сломался лейтенант, голова которого и без того задевала прогнувшийся наполовину верх салона.

Водитель схватился за руль и радостно закричал:

— Крокодилы!!!

— Что за бред? — вздрогнул Чикинин. — Тут еще и крокодилы?!

Но это были два вертолета «Ми-24», хорошо известные в войсках именно под этим прозвищем. С тяжелым гулом рубя воздух винтами, они проскользнули между двумя высотками в конце проспекта и прямо оттуда принялись садить неуправляемыми ракетами из подвесных кассет, идя низко над промзоной. Из десятка выпущенных НУРов штук семь умчались вдоль Госпитального Вала, расцветая взрывами где-то далеко у Яузы, одна впилась в занесенную дубинку, разнесла ее посередине, а две попали великану в грудь и рванули одна за другой, опрокинув его на спину.

— Не может быть! — сглотнул старлей. Ибо великан, громко застонав, заворочался, раскинул руки, приподнялся… Его странная, уродливая одежда из грубо сшитых с нахлестом шкур, на которых болтались лохмотьями не отрезанные хвосты и ноги, осталась цела!!!

Бугаинушка громко ухнул и опять откинулся на спину, едва не придавив один из «Тигров». Похоже, досталось ему все-таки крепко. Если ребра не поломало, так хоть оглушило.

Сержант и лейтенант один за другим полезли из салона через проем лопнувшего лобового стекла, встали перед «Тигром», следя за развитием событий.

«Вертушки» тем временем промчались дальше, разворачиваясь по широкой дуге. С одной из крыш им вслед подпрыгнул дракон, взмахнул крыльями, поднимаясь, дохнул огнем на заднего. Тот резко провалился вниз, накренился, цапанул винтом забор вдоль проспекта и грохнулся набок, скользя по асфальту в сторону оглушенного великана. Вторая вертушка развернулась и, летя хвостом вперед, дала очередь из пушки под корпусом, выпустила две ракеты. НУРы прошли мимо, а вот снаряды вырвали из тела зверя несколько кровавых брызг, вынудив его жалобно заскулить и отвернуть обратно к домам.

Люки обеих кабин подбитого «Ми-24» открылись, летчики выбрались, побежали к броневикам. Те застрочили из пулеметов куда-то по улице. Куда именно — Чикинину из-за туши великана было не видно. Наверное, «папуасы» ринулись в атаку. Но уже через минуту пилотов забрали в крайнюю машину, и «Тигры» помчались к путепроводу.

Вертолет тем временем плавно остановился, потом, натужно ревя турбинами, стал разгоняться, кинувшись за раненым зверем. Издалека дал несколько очередей, пытаясь сбить его с крыши дома. Дракон, перебирая лапами, уполз за край кровли. Через считаные секунды вертушка домчалась до перекрестка, заходя сбоку — и тут внезапно со стоящих в отдалении высоток соскользнули еще два крылатых монстра, помчались к «крокодилу». Пилоты опасность заметили, развернулись, стреляя и пуская ракеты. Били они явно неприцельно — и снаряды, и НУРы ушли мимо, — но драконов отпугнули, вынудили отвернуть в стороны. Однако в этот самый момент раненый зверь, вылетев из-за дома, выпустил в «Ми-24» огненную струю.

Омоновцы испуганно охнули — но «крокодил» не упал, в крутом вираже отвалил в сторону, быстро развернулся и… не смог остановиться, описав вокруг своей оси три полных круга. Возможно, благодаря этому он и ускользнул от второй огненной струи, ярко-малиновым облаком распустившейся в воздухе и, угасая, упавшей вниз.

— Неужели задний винт повредили? — произнес кто-то из полицейских. Хвостовая балка вертолета и вправду была черной, словно обугленной.

Но нет, пилоты справились, качнув машину вперед и направив прямо в лоб дракона. Зверь, испугавшись, сложил крылья, провалившись «крокодилу» под брюхо, там снова их расправил и заскользил по воздуху, улетая к Яузе. Старшему лейтенанту показалось, что в полете он капля за каплей ронял кровь — но до зверя было слишком далеко, могло и почудиться.