— Почему? — Пиннеус удивлённо разглядывал птиц.

— У них крылья подрезаны, — ответила Стелла, — это же каждому ясно! Смотри — самые длинные перья срезаны.

— Какой ужас, — вздрогнув, Пиннеус вспомнил о больших ножницах, лежавших на столе у портного Ниткинда в подвале Швейной фабрики. — А зачем им подрезали крылья?

— Не знаю. Но не похоже, чтобы они из-за этого сильно расстраивались. Может, им и не хочется летать.

— Не смейте про нас сплетничать, — прокаркал самый большой ворон, — мы понимаем, что вы говорите.

— И мы вас тоже понимаем, — сказала Стелла.

— Пойдём отсюда! — Пиннеус быстро направился к входу в большой музей.

Купив билет, Пиннеус присоединился к туристам, выстроившимся у входа. Стелла думала, что согреется внутри, но ошиблась — в музее было холодно, как всегда бывает в сырых каменных зданиях. Как же она отыщет тут эту Флоренс? Ох, сколько вопросов! Кто она? И кем она была прежде? Где найти эту Ночную башню? И как Флоренс поможет Стелле отыскать Тилию?

Пиннеус остановился у входа в первый зал. Там в стеклянных футлярах лежали королевские короны и скипетры. Короны были украшены золотом и драгоценными камнями.

— Я в жизни ничего красивее не видел, — заметил Пиннеус и направился в другое помещение.

Оно называлось Белой башней.

— Может, это и есть Ночная башня? — задумчиво произнесла Стелла.

— Ночью башни белыми не бывают, — ответил Пиннеус.

Башня оказалась большой — бесконечные залы, заставленные обитой бархатом мебелью. Вокруг толстые-претолстые каменные стены и много оружия за стеклом.

— Это Средневековье, — прошептал Пиннеус, ускоряя шаг.

Стелла взглянула в большое полукруглое окно.

— Здесь не только ур-рг! Здесь ещё и бр-р! — Она оглядела Темзу, окутанную туманом.

В самом дальнем зале Стелла почувствовала какой-то странный запах. Пахло сыростью, плесенью и, кажется, гнилью.

— Фу, мерзость! — И тут Пиннеус увидел большой железный ключ, висевший высоко на стене: — Смотри! Ключ!

Страшилка Стелла перехватила его взгляд. Этот ключ надо непременно достать! Какое-то необъяснимое чувство подсказывало ей, что он приведёт её к Тилии.

Время работы музея заканчивалось, туристы начали понемногу расходиться. Залы опустели.

— Помнишь — прежде чем включат сигнализацию, тебе надо спрятаться, — предупредила Стелла.

— Ага, как в Лувре, — сказал Пиннеус. — А привидениям сигнализация не страшна.

— Так оно и есть, — подтвердила Стелла. — Дядюшка Кошмарис и другие взрослые привидения каждую ночь пугают людей, которые живут в домах с сигнализацией. Может, спрячешься в том чуланчике?

Пиннеус посмотрел на маленькую деревянную дверь.

— Ладно, — согласился он, — но вообще-то мне туда совершенно не хочется…

— Мне ещё хуже, чем тебе, — сказала Стелла, — я даже не знаю, кого мне искать. Только имя мне и известно — Флоренс.

— А помнишь, как в прошлый раз… Тогда всё кончилось хорошо! — испуганно прошептал Пиннеус.

— Подожди-ка, — перебив его, Стелла взлетела, сорвала со стены ключ и протянула его Пиннеусу, — положи в карман. Он нам понадобится, я знаю.

Быстро оглядевшись, Стелла собралась с духом, прищурилась и оскалила клык.

Стояла тишина, лишь шум машин доносился с улицы. Лондон. Тауэр. Она здесь совершенно одна.

— Here I come[1], — прошептала она.

Пиннеус с ключом в кармане сидел на низенькой табуретке в чуланчике. Все туристы и сотрудники музея разошлись. Проскальзывая между толстыми занавесками, Стелла медленно перелетала по залам, битком набитым доспехами, оружием, одеждой и прочими старинными предметами. Золотые короны и мечи были усыпаны бриллиантами и другими драгоценными камнями. Они сверкали и переливались в свете уличных фонарей.

Стелла влетела в очередной зал. Потолок там оказался на удивление высоким. Вдоль стен были расставлены витрины с драгоценностями. Увидев дверь между двумя шкафами, Стелла протиснулась в щель. За дверью оказалась комната с прекрасными картинами на стенах. Взгляд Стеллы упал на одну большую картину. Старый холст потрескался. Совсем как на картинах в Лувре. Желая получше рассмотреть полотно, Стелла наклонилась, сосредоточилась и прищурилась. Внезапно ей представилось целое множество образов. Это были образы Прошлого, предшествующего Промежуточному времени. Фигурки на холсте ожили: пленники, воины, короли и королевы.

По потолку скользнула тень. Стелла резко оглянулась, но тень исчезла.

Картина пахла древностью.

Стелла почувствовала себя крайне неуютно. Ей во что бы то ни стало надо выполнить задание и найти Флоренс. Ведь Флоренс единственная, кто сможет привести Стеллу к Тилии.

Стелла выглянула в маленькое круглое оконце. Прищурившись, она обвела взглядом дома и улицы и увидела стрелки на больших часах башни, стоящей прямо на берегу Темзы. Может, это и есть Ночная башня? Вообще-то из Тауэра эту башню не видно…

Уже без пяти двенадцать… Скоро начнутся уроки в Школах привидений по всему миру, и повсюду преподаватели будут учить маленьких привидений силе и мудрости. И Истинам. А потом привидения — маленькие и взрослые — отправятся на охоту, пугать людей.

В этот самый момент Стелла услышала скрип, словно где-то приоткрылась дверь. Странно, ведь все двери заперты…

— ВО-О-О-ОТ ОНА-А-А! ОНА З — З-З-ДЕ-Е-Е-С-С-СЬ, — послышался вдруг шипящий голос, — я виж-ж-ж-ж-жу её… Иди с-с-сюда!

— Хорош-ш-шо, — раздался другой голос, ещё более пугающий, — ye-e-e-s-s-s-s-s![2]

Стелла посмотрела на потолок — никого! На полу лежал толстый персидский ковёр с золотым рисунком. Должно быть, это голоса двух рыцарских доспехов, стоящих в самом тёмном углу.

Стелла рванулась в сторону, мимо стеклянной витрины с двумя манекенами в платьях — одно было жёлтым, с изящными полосами на лифе, а другое — алым.

— Спасайся! — прошептали платья. Стелле они показались добрыми… — Нас зовут Анна и Катарина, прячься быстрее, уж мы-то знаем, что тебе грозит. Это кровавый Генрих по прозвищу Синяя Борода!