зачитывая вслух, — Рисование рун, астрологический прогноз…

— Не понимаю, зачем он вообще нужен? — Воробьева гляну в мой листок и чуть расстроилась.

Мой список был внушительнее ее.

Она быстренько пробежалась по содержанию, зациклилась на одном, определенном, который, как оказалось, был и у нее.

— Магическая арена, — ее немного радостная мордашка настораживала, — Ты представляешь, что это?

— Нет, — коротко ответил я, — Догадываюсь, но, расскажешь?

Её губы растянулись в улыбке.

В общем и целом догадался я правильно. Турнирная сетка из определенного количества студентов. Бои один на один не до первой крови, конечно же, но до истощения или безоговорочного нокаута. Что такое магический нокаут — я не понял.

Все бои проходят в течение месяца. Награды, конечно, внушительные. Не только денежный приз, но и какой-то титул можно было получить, если не считать приписанного, следом, статуса в личном деле. А вот с этим статусом, название которого Катя не знала, можно податься в любые войска. Как и от империи, так и в наемные.

— Поговаривают еще, что дают бонусы в виде предметов. Но у меня нет ни одного знакомого, кто бы побеждал на ней.

— А участники?

— Так их навалом. Большая часть третьекурсников, скорее всего. Правда, есть финалист у нас, некий Гойда, но я его в жизни не видела. Только слышала, что он нереально сильный маг ветра. Сокурсник Альбины, кстати.

— А что за один, тире, восемь, в моем бланке?

Она протёрла глаза и уставилась на мелкий шрифт под конкурсом. Присвистнула, посмотрела на свой и чуть огорчилась.

— Ну, девяносто процентов на то, что ты попадешь в одну восьмую финала. Дальше, увы, шар не может показать. А я же…

Я мельком посмотрел на строчку в ее листике, которую она пыталась скрыть, и все же, добился своего.

Одна тридцать вторая. Не густо, не густо…

Но, шар же не может знать наверняка?

— А как он это понял? — она сощурилась, не понимая, о чем я говорю, — Ну, шар этот. Как он может знать, чего я добьюсь, а чего нет?

— Он показывает твои возможности на текущий уровень развития. И даже если бы ты был первого уровня, возможно, результат был таким же. Зависит не только от физической силы и магии. А также от хитрости, находчивости и прочего.

— Понятно, — сухо ответил я, и, в принципе, все для себя решил.

Фактически участие в этой арене — показатель моей силы. Однако, здесь были бы сложности относительно магии ветра и энергии. Все утыкалось только в одно, как мне скрыть вторую магию, чтобы поучаствовать, ибо из всего перечитанного, арена — единственное, что мне походило в моем понимании.

Тем более что, выбрать все равно нужно было.

Мамезлькина однако, выбрала за меня сама.

Когда я сидел и туканил носом в стол, думая с закрытыми глазами, меня огрели по затылку скрученным в трубочку листом бумаги. Подскочил моментально. А дальше, она сообщила для все:

— Воронцов — магическая академия, — заглядывая в мой свиток, — От нашего профиля еще двух магов можно.

Только вот, двух магов не нашлось, что опечалило преподавателя. Не знаю, считала ли она нас слабыми или еще что, но по окончании занятия, она первой — вышла из аудитории, окрикивая группу студентов.

Я было спросил, что значит, если недобрать студентов, на что Катя ответила:

— Страшного в этом ничего нет, просто из шести разных специализаций первокурсников, три боевых. И у всех трех подобных, по три человека. Если у них есть перебор, место уйдет кому-то одному, которое у нас не «нашлось». А если и там доборы или недоборы, то, увы, у другой академии будет больше студентов на выступлении.

— То есть, больше шансов, что академии победит?

— Можно и, так сказать. Больше участников. А победа — престиж, все же и для заведения.

* * *

Отсидев еще одно занятие, наслушавшись о других конкурсах, я с Воробьевой пошли в сторону столовой. По пути встретили Вертихвостикову, в компании Олега Воронцова.

Я только собрался, точнее, подумал — притормозить, чтобы подслушать, о чем они разговаривают, вспоминая утренние события, но Олег при виде меня заткнулся, и грубо за локоть увел Маргариту подальше.

Катя ни моего жеста, ни Олега — не поняла. Мне — пришлось все рассказать. Нет смысла от нее это утаивать. Раз уж, она слегка подвязана на всем этом.

Усаживаясь за стол, подвигая порцию поближе к себе, с набитым пюре ртом, начал все детально описывать. К сожалению, вариантов было слишком много и все они были разнообразными, поэтому, что все-таки Олег скрывал и чем был недоволен, выяснить и определить не удалось.

А вот Альбина, которая в компании какой-то блондинкой, подсела к нам, а перед эти, явно подслушивала наш разговор, выдала несколько более интересных вариантов. Правда, все что предполагала до этого — было чистейшим бредом.

— Возможно, как раз про Вертихвостикову он и разговаривал с Викой.

— На это похоже, — кивнул я, — Только, о чем?

— Да хоть о сундуке с драгоценностями.

— Не скалывается.

— Так, а ты подойди и спроси. Смысл гадать?

Спустя минут десять-пятнадцать, когда устал слушать всякий бред и предположения, дохлёбывав остывший чай, попрощался с девицами. Кивнул Кате, что встретимся в аудитории.

— А ты куда?

— А я пойду, — покосился на Альбину и ее подругу, — В уборную.

Без лишних слов подхватил свой поднос, поставил его в специальный стеллаж и двинулся на выход.

Встретил, как назло, Олега, в весьма разъяренном состоянии и красным лицом. Он же, завидев меня, не решился переть лоб в лоб, а свинтил в другую сторону.

Очевидно, он избегал меня. Почему?

Поднявшись на третий этаж, замер на несколько секунд, стараясь сообразить, почему потолок отражается на полу устеленном паркетом. Сообразил, все же.

Весь коридор, а это, прошу заметить, метров двадцать пять, был залит водой. И вот-вот, она должна была добраться до лестницы и политься по ступенькам.

Гадать, откуда она могла пойти — не пришлось. Самая дальняя дверь в конце коридора была женским туалетом. Бегом, не задумываясь о промокших насквозь ботинках, побежал.

Замер у закрытой двери, попытался было открыть, но увы и ах, она была заперта изнутри. Пришлось выбивать. Не сразу сообразил сделать это магией, что было бы проще.

Дверь со странным скрежетом распахнулась, и перед глазами предстала картина из моего мира…

В секунду в памяти «открылся» отрезок одного события, которое меня, тогда, очень сильно психологически давило. Я даже думал, увольняться из органов…

Тогда…

Мы повязали рано утром одного из барыг, я и Юрка. Парнишка восемнадцати лет раскидывал свертки, точнее, прятал и фотографировал «клад» возле лицея номер один, моего района.

Юнец оказался очень сговорчивым, и всего за пол часа, мы знали полную базу его клиентов, точнее, номеров, и уже, до лабораторной экспертизы, примерно понимали, какую дрянь он прятал. Вот только травяная смесь — была убийственной вещью очень опасной…

Слишком, я бы даже сказал. Одних только случаев передозировки за последний год — исчислялись сотнями подростков. Которые, на парах «я же взрослый все могу», совершали отчаянные поступки. Приводящие к смерти.

Также, Вася, так его звали, поделился, что буквально десять минут назад, передал «вес» своей давней знакомой, ученице одиннадцатого класса как раз этого самого лицея.

— Она говорила, что устала и ей нужно расслабиться…

Это — было волшебным словом, после которого все следующие события, казалось, пролетели за минуту.

Дальше, узнав фамилию, номер класса и примерное описание, я, Юра и еще один сотрудник, передав барыгу в ручонки других «людей», ринулись в школу.

Молясь только об одном, чтобы девица не решилась употребить в школе. Все же, конец мая, подготовка к выпускным экзаменам. У детей стресс, а когда они в таком состоянии, увы, все заканчивается не так безоблачно.

Я не успел.

Охрана, которая пустила нас только спустя пять минут и то, после выхода директора, не дала той девчонки шанс на жизнь. Почему тогда я бежал — так и не смог никому ответить. Возможно, чувствовал, что я — последний шанс.

Но, в классе Светланы Иванченко — не оказалось. На третий, только начавшийся урок — она не пришла. Ушла в туалет, как призналась одна из ее подруг, еще на перемене.

Туалет встретил меня уже холодным трупом. Света лежала лицом в собственном… и уже не дышала. Передозировка. Я — не успел.

Со мной долго работал психолог, объяснял, что это — специфика моей работы, и розовые очки носить — удел слабых. Нужно быть реалистом и так далее.

Вышел на работу