Кандидаты в египетские масоны потянулись в новую ложу рядами и колоннами – потому что Калиостро обещал всем не только полное духовное и физическое совершенство, но еще и, что гораздо привлекательнее, 5557 лет жизни (почему он выбрал такую вовсе не круглую цифру, я так и не сообразил).

Окучив изрядное количество «египетских масонов» в Англии и Франции, Калиостро перебрался в Германию, где торговал приворотными зельями и всевозможными волшебными эликсирами…

Читатель может спросить: а какое все это имеет отношение к российскому криминалу?

Да самое прямое.

«Просвещенная российская общественность», в точности как нынешняя, едва ли не моментально перенимала всевозможные новинки европейской «духовной жизни». В том числе и масонство.

Иногда это принимало формы самого безобидного чудачества. «Английского обряда масонская ложа “Астрея”» под руководством И. П. Елагина все время своего существования только тем и занималась, что день и ночь напролет «разгадывала потаенную символику масонских ковров» и некий «тайный второй слой» масонских легенд (отчего-то решили, что и то, и другое должно быть). Часами ломали голову над тайным смыслом того или иного завитка в нижнем правом углу – «расходились, а потом давай сначала». Одним словом, были чем-то вроде городских сумасшедших, другого названия и не подберешь. Соответствующие службы все о них прекрасно знали, но никаких мер не принимали – к чему?

Тут в Россию после множества темных и запутанных историй (из-за которых полиция его высылала из полудюжины европейских столиц) и неудачной попытки добиться расположения Прусского короля Фридриха Великого (это же каким нужно быть болваном, чтобы выдавать себя перед одним из лучших полководцев Европы за знатока военного дела!) прибыл еще один из самых известных авантюристов Европы, Джованни Казанова. Поскольку прохиндей был фантастический, добился аудиенции у Екатерины II (принявшей его, надо полагать, любопытства ради). Предложил ей кучу самых фантастических проектов, но Екатерина, ласково побеседовав с ним о разных высоких материях, ни планы осуществлять не стала, ни теплого местечка при дворе не предложила, ни даже золотого не пожаловала. Пришлось паковать чемоданы и убираться восвояси.

Потом нагрянул «маг» рангом пониже, но явно с чрезмерно завышенным самомнением. С ходу предложил изготовить немаленькую кучу золота из ржавого металлолома – за что скромно просил генеральский чин, звезду ордена Андрея Первозванного и чуть ли не княжеский титул. На сей раз обошлось без высочайшей аудиенции – «алхимик» вылетел из России так быстро, что, пожалуй, и не сумел сообразить, что именно произошло. Бедолага определенно не следил за русской научной литературой, а ведь еще с четверть века назад «Вестник Российской академии наук» напечатал обстоятельную статью, где старательно пронес по кочкам «делателей золота из навоза», «искателей философского камня» и тому подобную публику.

Тут в России объявился и Калиостро. Трезво оценивая свои силы, к императрице он проникнуть не пытался, проектов не сочинял – просто принялся по старой памяти торговать всевозможными волшебными эликсирами, излечивавшими от всякой хвори и даже возвращавшими молодость (а за особую доплату обеспечивающими еще и молодость вечную). Как ни грустно, но нужно упомянуть, что наши предки (образованные и мистически настроенные) эту бурду расхватывали с большим энтузиазмом.

Но тут уж к нему с нехорошим интересом стала присматриваться даже не Тайная канцелярия, а сама Екатерина, на дух не переносившая подобную публику: она как раз недавно написала для театра несколько комедий, где высмеивала и масонов, и искателей «философского камня».

Тут Калиостро влип уже в чисто уголовное дело. За огромные деньги взялся вылечить смертельно больного младенца из знатной семьи. Эликсиры не помогли, ребенок умер – и «алхимик», чтобы не потерять денежки, тайком купил у каких-то бедных крестьян подходящего по возрасту младенца, какового гордо и предъявил в качестве «исцеленного». Обман раскрылся практически моментально, на горизонте тут же обозначилась Тайная экспедиция, и Калиостро едва успел ноги унести из России…

А чуть позже Тайная экспедиция вскрыла новую масонскую ложу, где политика причудливо переплеталась с самой примитивной уголовщиной…

Руководил ею ученый немец Шварц из Трансильвании, долго живший в Москве и основавший там не одну масонскую ложу. Правой рукой у него всегда был Н. И. Новиков. Тот самый «просветитель», о котором в советские времена принято было отзываться исключительно восторженно: «Выступал против дворянства, обличал крепостное право, произвол помещиков… Издавал журналы, книги по всем отраслям знания, организовывал типографии… В 1792–1796 годах находился в заключении в Шлиссельбургской крепости за вольнодумство… Деятельность Новикова сыграла большую роль в развитии русской прогрессивной мысли…»

Ну что же, давайте посмотрим, как этот господин обличал крепостное право и развивал прогрессивную мысль…

В отличие от совершенно безобидной елагинской «Астреи», и Шварц, и Новиков, и их сокомпанейщики принадлежали к гораздо более опасному направлению в масонстве – мартинистам.

Сами о своих целях они говорили как нельзя более благостно: «Собственная внутренняя духовная работа», «Познание Бога через познание натуры и себя самого по стопам христианского вероучения». Вот только теория, как частенько случается, категорически расходилась с практикой…

На практике мартинисты принадлежали к розенкрейцерам – тайному ордену, печально известному самой густопсовой, то и дело переходящей в сатанизм мистикой, сплошь и рядом вступавшей в противоречие с канонами всех христианских конфессий – за что их преследовала и католическая церковь, и протестантская, и православная.

Главной своей целью розенкрейцеры считали познание некой тайной науки, сохраненной аж со времен Адама некими «посвященными», как то: поиски философского камня, лекарств от всех болезней, превращения неблагородных металлов в золото, поиски в тексте Библии некоего «тайного, мистического смысла».

В теории меж «братьями» должны были царить самые чистые и светлые отношения всеобщей любви. На практике обстояло иначе: «Сумрачной и далеко не братской была и внутренняя обстановка в ложах, где процветали мелочный контроль, слежка и доносительство. Каждые три месяца подробнейший отчет обо всех делах и внутренних переживаниях. Проверялась и личная корреспонденция братьев».

Разумеется, «высокие науки» требовали денег, с которыми у самих мартинистов было негусто. Тогда принялись с помощью тех самых «тайных истин» пудрить мозги тогдашним лохам, вроде богача П. Татищева, о чем сам Шварц цинично писал: «Вот так-то следует ловить лисиц! Дурак Татищев от расточаемой ему похвалы сделался совершенно ручным и дарит 18 тысяч рублей, которые нам надобны через три дня для одной расплаты».

Но 18 тысяч – еще цветочки. Отдельная тема – как Новиков с приятелями доили богатого и простодушного заводчика Г. М. Походяшина. Младший сын известного уральского горнозаводчика, обладатель огромного наследства, он вышел в отставку в чине премьер-майора, женился и поселился в Москве. Где имел несчастье познакомиться с Новиковым и его «братьями», которые очень быстро задурили голову наивному уральцу болтовней о высшем совершенствовании, прогрессе, всеобщем братстве и помощи ближнему…