было скрыто чем-то вроде сети, спускавшейся до середины груди. Вуаль, что ли?

Интересно, у него проверили документы? Обыскали? Зная Падших, я предполагал, что да, но вдруг у них тут запрещено досматривать священников? На всякий случай я приготовил защитную технику. Подстраховка никогда не помешает.

Подойдя ко мне, посетитель поднял сетку и откинул её назад так, что она легла на плечи.

К моему удивлению, отец Адриан оказался лет тридцати, был гладко выбрит и, самое неожиданное, — обладал совершенно безволосым черепом!

— Добрый день, сын мой, — проговорил он низким басом. — Спасибо, что принял.

— Не за что, — ответил я. — Присаживайтесь.

— Благодарю.

Священник опустился в кресло, положив руки на подлокотники.

— Вижу, ты удивлён моему виду.

— Есть такое, — согласился я, прикидывая, как к нему обращаться.

Но в голову ничего, кроме «ваше святейшество», не приходило.

— Мы вне кланов и сословий, — пояснил отец Адриан. — Служим только богу.

— Понятно.

— Знаю, ты человек занятой и праздных разговоров не любишь. Поэтому не буду тянуть. Дело у меня к тебе.

— Я весь внимание.

— Много храмов было разрушено на твоей земле, сын мой. Людям молиться почти негде. А ты строишь и строишь, но дома божьи возводить не торопишься. Вот мне и пришлось тебя потревожить.

Священник замолчал, глядя на меня. Явно ждал ответа.

К сожалению, я не был в курсе, насколько влиятельны в империи представители церкви. Поэтому решил зайти издалека.

— И сколько храмов было уничтожено?

Отец Адриан вздохнул.

— Двенадцать. Осталось три. Этого недостаточно, ведь население твоих земель заметно увеличилось после нападения гулей.

— Понимаю. И что, много людей приходит?

— Кажется, ты, сын мой, не придаёшь религии значения, — покачал головой мой посетитель. — А напрасно. Очень много прихожан в твоих уделах. И они ждут восстановления храмов.

Надо этот момент провентилировать. Если дело обстоит именно так, как говорит священник, церкви придётся отстроить.

— Я займусь этим вопросом. В ближайшее время.

— Рад, что ты так настроен, — кивнул отец Адриан. — Людям нужно место, где можно обратить к богу, исповедаться и получить отпущение грехов.

— Я понял. А что насчёт моих новых земель? Там тоже вы всем заведуете?

— Когда ты получил эти территории, священнослужители тамошних церквей перешли под моё ведение, да. Это обычная практика.

В этот момент в дверь постучали, и вошёл слуга, принесший угощение и напитки. Когда он удалился, я обратился к гостю:

— А сколько именно человек посещают храмы на моих землях?

— По нашим исследованиям, не менее шестидесяти трёх процентов, — не задумываясь, ответил священник.

Ого! Это очень много. Похоже, мой посетитель имеет реальное влияние на нехилую часть жителей моих территорий.

— Расскажите мне о вере, отец Адриан, — сказал я, беря чайник и наливая ему в чашку золотистый ароматный напиток. — Боюсь, в суете земных дел я малость позабыл о душе.

— Что именно тебя интересует, сын мой? — спросил священник, беря чашку.

— Всё. Начните с начала.

Отец Адриан подул на чай.

— Это долгая беседа, — сказал он. — Есть ли у тебя на неё время?

— Найдётся.

Глава 10

Священник устроился поудобнее, достал длинные янтарные чётки. Перебросил пару бусин и начал:

— Прихожане наши верят в то, что вся скверна, разлившаяся по Земле от Чёрного Сердца — кара небесная за грехи человечества. Вроде Всемирного потопа.

— То есть, не козни Дьявола? — уточнил я.

Отец Адриан отрицательно покачал головой.

— Нет. Это наказание божье. Но в милости своей Господь позволил достойным — праведникам, естественно — встать на защиту таких же, как они.

— То есть, аристократам?

— Тогда они ещё так не назывались. Но, по сути, да, ты прав, сын мой. От праведников этих пошли роды, что нынче зовутся аристократическими.

— Понятно.

Как удобно, однако.

— Это если не вдаваться в подробности, — проговорил священник. — Но, если угодно…

— Угодно, святой отец. Расскажите мне всё. На что народ надеется?

— На Спасителя, разумеется. Который спустится с неба и искоренит скверну. И унаследуют Землю праведники.

— Сын божий?

Мой собеседник удивился.

— Сын? Нет, сам Господь.

— Так церковь учит не грешить?

Священник кивнул.

— Разумеется. Чему же ещё? И даёт надежду. Как положено.

— Понятно.

— Если же вдаваться в детали…