мозги, я отложил папку с документами и отправился в парк прогуляться. День выдался ясный, снег лежал белый, без примесей осадочной магии. Или скверны, как наверняка выразился бы мой новый знакомый — отец Адриан.

Спустя час я вернулся в замок, скинул пальто и уселся перед камином — погреться. Кое-какие идеи уже появились, но только в самых общих чертах. Следовало сделать ещё несколько вещей, прежде чем взяться за дело всерьёз.

За полчаса до того, как выехать на встречу с Мейнгардтом, я созвонился с Неклюдовым.

— Да, господин Скуратов, чем могу помочь? — спросил он, подойдя к телефону.

— У меня к вам разговор. Конфиденциальный. Буду благодарен, если уделите немного времени.

— Что ж… — после паузы ответил Неклюдов. — Хорошо. Завтра вас устроит?

— Было бы отлично.

— Тогда приезжайте часам к четырём. Я буду дома.

Я и не сомневался, что князь согласится со мной встретиться. Не зря же он мне земли пожертвовал. Явно имеет планы на связи с Зелёным кланом. Правда, он терпелив, так что придётся поторопить события.

К Мейнгардту приехал за пять минут до назначенного времени. Маркиз вышел в холл меня встретить. Протянул руку.

— Дорогой друг! Надеюсь, вы голодны.

— Как волк.

— Прекрасно. Предлагаю поужинать, а затем обсудить ваше дело. За чашкой кофе.

— Ничего не имею против.

К моему удивлению, за столом была семья маркиза. И её члены проявили вежливый интерес к моей скромной персоне. Особенно дочери.

Когда мы уединились в малой гостиной, Мейнгард сказал:

— Так чем обязан, господин Скуратов? Всё, что в моих силах, сделаю.

— Мне понадобятся специалисты по выращиванию скота, — ответил я, отпив кофе. — У вас большой завод по выведению коров. Прошу поделиться.

Мой собеседник удивлённо поднял брови.

— Но у вас ведь нет ничего такого.

— Будет. Я намерен вписаться в продуктовый бизнес.

— Ах, вон оно, что… Понимаю. Расширяетесь.

— Приходится. Новые земли требуют освоения. И вложений.

— Само собой. Что ж, хорошо. Я обсужу это со своими людьми. Уверен, желающие наняться к вам найдутся. Не обещаю, правда, что их будет много. Но производство наладят и новых сотрудников обучат.

— Это всё, о чём я прошу.

— Тогда считайте, что мы договорились. Ваши планы обещаю сохранить в тайне. По возможности.

Я кивнул.

— Премного благодарен.

— Это всё, о чём вы хотели поговорить?

— Увы, нет. Есть ещё одна тема. Князь Неклюдов.

Маркиз нахмурился. Поставил чашку на столик.

— А что с ним?

— Мне стало известно, что он пытается на вас давить.

— Вот как? — холодно проговорил мой собеседник. — Позвольте узнать, откуда у вас такие сведения?

— Разве они неверны?

Мейнгардт помолчал.

— Верны. Но…

— Я служу в Тайной Канцелярии. Там про многое знают.

— Понятно. Что ж, да, князь проявляет некоторую… агрессивность.

— Чем именно он на вас давит? Если позволите поинтересоваться.

Мейнгардт несколько секунд смотрел на меня очень внимательно.

— А вам это зачем, господин Скуратов?

— Хочу помочь. Ну, и немного приструнить Его Светлость.

— Опять же — зачем? Он ведь отдал вам часть своих земель. Выручил, можно сказать.

— И непременно предъявит рано или поздно счёт.

— Разве вы с ним не всё решили по этому вопросу?

Я пожал плечами.

— Кто знает, что думает на этот счёт господин Неклюдов.

— Хм… Понимаю. И что вы предлагаете?

— Сначала скажите, что у вас с ним за проблемы.

— Хорошо, — помолчав, ответил маркиз. — К моему удивлению, оказалось, что князь имеет сильное влияние на некоторых членов Жёлтого и Серого кланов. Не знаю, чем он их взял, но часть моих контрактов, весьма выгодных, может сорваться, если я не пойду ему навстречу и не выделю… часть акций в некоторых предприятий.

— Ясно. А о каких представителях Жёлтого и Серого кланов идёт речь?

Задал я этот вопрос не только потому что хотел сравнить ответ с информацией, собранной на заговорщиков Канцелярией. Но и потому что моя невеста принадлежала к Серым.

— Чарыковы, Щербинины и Яновские, — сказал Мейнгардт. — Мелкие семьи, но богатые, ибо владеют большими производствами. Городской транспорт, укладка дорог, строительство.

Да, названные рода были у опричников на карандаше.

— Думаю, я смогу оказать на них некоторое влияние.

Маркиз снова пронзил меня взглядом. Было видно, что он размышляет, стоит ли снова становиться моим должником.

— Буду весьма признателен, — наконец, произнёс он.

Правда, нехотя. Ничего, стерпится — слюбится, как говорят.