тысяче километров от нас. Отец будет вести их и нас навстречу друг другу. Повезет, встретимся на полпути и домой.

— Это же, как минимум месяц. — Не скрывая возмущения, произнес Чирок.

— Всего месяц, который может изменить нашу жизнь. Мальчишка этот непростой, отец увидел в нем потенциал. Спасем его, возможно, он поможет стать нам сильнее.

— Возможно? — Переспросила Уля.

— Да, возможно. Никто не будет заставлять его спасать нас против собственной воли. И вообще, я чувствую, что этот выход для нас всех самый важный. Помните, когда-то все места были для нас неразведанными, а мы были совсем мелкими, как этот мальчишка и ничего, сдюжили. Сколько раз попадали в ситуации, когда казалось, что выхода нет, а выбирались. Выберемся и сейчас. Пока на одну нашу общину приходятся сотни общин необращенных, расслабляться рано. Если они смогут объединиться, то сметут нас за один день и памяти не оставят. Страшно жить без будущего, страшно заводить детей.

— Всё, всё. — Чирок выставил перед собой обе руки. — Вдохновила. Месяц, так месяц, ерунда какая.

— А что, батя твой увидел, что паренек способен пройти сквозь поле, за которым шар? — Спросил Замес.

История про отца Ники, выбранного волновым разумом и Лидером по каким-то признакам, превратилась в городскую легенду. Там фигурировала прозрачная стена, скрывающая от глаз часть территории, на которой располагалось устройство в виде шара, продуцирующее излучение черного спектра. И Максим, отец-основатель общины обращенных, ради спасения которых пожертвовал физическим телом и общающийся с миром через свою дочь. И история разлада между Лидером и им, похоронившая надежды на скорое объединение всех обращенных под защитными аномалиями.

— Да, увидел. Они начали общаться между собой после побега. Но это случается только в моменты эмоционального напряжения, проще говоря, когда мальчишке становится страшно. — Поведала Ника.

— Что за дела, этим миром правит страх. — Искренне возмутилась Таша. — Страх погубил мир и его же спасает, а хотелось бы любовь.

Замеси и Уля решили, что последняя реплика, камень в их огород, потому что Таша остановила свой взгляд на них.

— Так любовь и спасает мир, как и раньше. — Ответила Уля и прислонилась головой к могучей руке Замеса.

Ника посмотрела на влюбленную парочку и искра сомнения в правильности сделанного выбора слегка кольнула ее неприятными предчувствиями. Знала бы она заранее, что между ними наклевывается «амур» не взяла бы их в отряд, или взяла бы только Замеса. Менять что-то уже было поздно, да и предчувствия не раз обманывали ее.

— Страх — это приманка, на которую человека поймать легче всего. — Пояснила Ника. — Не могу представить, что мне должно привидеться, чтобы я испытала такое же сильное чувство любви, доводящее меня до исступления за считанные секунды.

— Просто, фантазия не твой конек. — Пошутил Шепот. — Я легко могу себе такое представить, а потом уснуть никак не могу.

— Жениться тебе надо. — Сочувственно посоветовала Ника.

— Не-не-не. — Шепот выставил перед собой руки. — Я пока не готов. Женатые говорят, что семья похлеще черного спектра высасывает душу.

— Ладно, хватит болтать. Подъем. — Ника встряхнулась. — Шепот, Таша в дозор.

— Есть, шеф. — Шепот козырнул, затем полез в карман и вынул из него старый компас в пластиковом корпусе.

Повертелся на месте, пока не определился с направлением. Таша, тем временем, сняла со снаряжения деревянный пруток с металлическим штырем-щупом, которым она проверяла подозрительные места на наличие мин.

— Готова? — Поинтересовался Шепот у напарницы.

— Как всегда. — Ответила она.

Ждать особых проблем в этой части леса не стоило. Все признаки говорили о том, что человека здесь давно не было. Это успокаивало, но не служило поводом расслабиться. Отряд двигался быстро и бесшумно. Даже лоси, заметившие людей в последний момент, кажется, были удивлены тому, что просмотрели приближение опасности. Первая остановка случилась у реки, которая упиралась в барьер, как в плотину, отчего образовался большой водоем, о существовании которого никто не знал. Из-за большого количества растительного перегноя на дне, вода в озере приобрела красноватый оттенок.

Ника зарисовала контуры водоема на карте. Птицы: чайки, дикие утки и дикие гуси были рады появлению озера, оккупировав его просторы. Завидев людей, стая уток поднялась в воздух и закружила над лесом.

— Спугнули. — Ника посчитала, что беспокойство птиц могло выдать их местонахождение вероятному противнику.

Совсем недалеко от того места, где они находились на карте была отмечена деревня в которой еще десять лет назад жили десятка два человек, накрывшись «зонтиком» питающимся от самодельного ветрогенератора. Шансов покинуть деревню самостоятельно у них почти не было. До ближайшей точки Лагранжа полсотни километров, которые проделать в условиях почти полного отсутствия дорог без мощного прикрытия от излучения невозможно.

Шепот и Таша тоже углядели в поднявшейся стае повод повысить бдительность. Они растворились в лесу и некоторое время вглядывались в каждый куст, чтобы заметить подозрительное движение. Ничего не заметив, они пошли вверх вдоль русла реки, чтобы найти брод. Из-за препятствия река стала полноводнее. Там, где виднелись следы старых переездов, первое же измерение дна показало, что глубина изменилась.

— Надо переплывать. — Решила Ника. — Это будет быстрее, чем искать брод.

Она дала знак дозорным, чтобы они дождались основную группу.

— Что, решили форсировать. — Догадался Шепот.

— Да, так будет быстрее. — Ответила Ника. — Надо сделать небольшой плот для одежды и снаряжения и вперед. 4.1

Замес без лишних слов приступил к делу. Пригнул к земле небольшую осинку и срубил у корня парой взмахов. Остальные принялись помогать ему. Ника же решила пройтись вдоль берега, думая увидеть удобный спуск к реке и подъем на противоположной стороне. Она взяла с собой Улю, чтобы еще и поговорить с ней об их отношениях с Замесом. Девушка сразу об этом догадалась и начала первой.

— Мы давно присматривались друг к другу, но только два дня назад признались в симпатии. Не хотели никому говорить, но чувства не скроешь.

— Я бы не взяла тебя на это выход, если бы знала. — Честно призналась Ника. — Во-первых, мне будет жаль, если что-то пойдет не так и пропадет такая пара. Во-вторых, влюбленные, как тетерева на току, ничего не видят и не слышат вокруг. Нам сейчас нужнее холодный ум и трезвый расчет.

— Ника, я обещаю, что наши отношения не помешают выходу. Мы не настолько влюблены, чтобы терять голову. А еще мы подумали, что испытания помогут нам лучше разобраться в чувствах. — Извиняющимся тоном произнесла Уля.

— Теперь все равно поздно что-то менять. Не вешайся на Замеса на маршруте, иди в стороне, проявляй мудрость и хладнокровие.

— Конечно. Обещаю.

Ника неожиданно схватила Улю за одежду и дернула на себя. Девушка испугалась, приняв этот жест