— Туда. Давай Васька, твоя очередь в дозор.

— Но я же был недавно. — Удивился напарник.

— Это тебе вне очереди за нарушение дисциплины. В следующий раз будешь думать головой, прежде чем уходить в одиночку.

— Не ушел бы, не нашел ружье. — Васька потряс ржавой железкой.

— Дай сюда и иди. — Славка отобрал у напарника оружие.

— Ну, ты вообще… раскомандовался, как трус. — Васька запыхтел как уставший бык, но приказ выполнил, ушел в дозор на сто метров вперед.

— Зачем так строго? — Спросил Жора. — Мы же почти друзья.

— Ради вашего же блага. — Ответил Славка. — Друзьями будем, когда окажемся в безопасном месте, а сейчас надо уметь думать и подчиняться.

Жора цыкнул возмущенно, но спорить не стал. Славка нашел на обочине плоский камень и принялся счищать им с поверхности ружья ржавчину. Его заняла идея вернуть оружие в рабочее состояние. В его представлении, сформированном на мнении, что огнестрельное оружие это право необращенных, владение им ставило его на один уровень с ними. Трусы иногда называли оружие «длинной рукой возмездия», намекая, что дистанция, с которой они опасны, намного больше той, с которой опасны обращенные.

Он обточил от ржавчины стволы, железо вокруг курков и спусковой скобы насколько позволял это сделать большой камень. Затем нашел камешек поменьше и уже им принялся зачищать труднодоступные места ружья. Серая сталь, испещренная царапинами, оставленными камнем, проступила из-под рыжего налета. Славка потер ружье рукавом. Теперь он больше походило на настоящее оружие, но все еще было неработоспособным. Курки не хотели подниматься, будто механизм, спрятанный внутри оружия, заржавел или закис. Наудачу, им попалась смердящая туша недоеденного зайца.

Славка без всякой брезгливости вывернул шкуру зайца, облепленную мухами, и помазал выступившими на обратной стороне капельками жира, курки, рычажок, переламывающий стволы. Часть заячьего жира попала внутрь ружья. Запашок от него теперь был не очень приятным. Славка подвигал рычажком, и через несколько попыток ружье со скрипом переломилось пополам. Он натер смердящим жиром всё, до чего смог дотянуться. Выбросил шкуру подальше от дороги и принялся с удвоенным усердием разрабатывать остальные механизмы ружья.

Ему удалось извлечь из стволов два патрона. Один из них оказался стрелянным, второй целым. Славка посмотрел в стволы оружия на просвет. Внутреннее состояние стволов оказалось намного лучше внешнего. Он отломил веточку от дерева, заточил кончик и уже им принялся доделывать работу в самых заковыристых местах.

— Ты своим шуршанием всю округу раздразнил. — Жора кивнул в сторону замершей фигуры Васьки, возле которого замер здоровенный лось.

Самец оказался там явно неспроста. Вряд ли бы он стал перерезать путь человеку не будь в этом острой необходимости. Где-то рядом могла находиться его семья. Ваське, в этой сложной ситуации, было не позавидовать. Дозорный попятился назад, чтобы укрыться в густой заросли, разросшейся на обочине дороги. Дикий зверь воспринял его маневр как призыв к действию. Склонил голову вниз и бросился прямо на человека, сминая и ломая без всякого усилия молодые деревца.

Васька заорал благим матом. Команда, не сговариваясь, кинулась вперед. Лось добравшись до напарника пытался ударить его рогами, которые еще не успели разрастись как следует. Славка поднял ружье вверх и нажал спусковую скобу. Курок вяло щелкнул по затыльнику ствола без всякого результата. Он взвел курок снова, поплевал на него и снова нажал на спусковую скобу. Грохнул оглушительный выстрел. В ушах у Славки засвистело, а реальность вдруг как-то изменилась, став похожей на состояние сразу после неожиданного просыпания.

Ребята на ходу обернулись, но не остановились. Выстрел напугал лося. Животное огромными прыжками бежало к лесу. Славка, перепачканный в земле и зелени, смотрел на подбежавших товарищей отстраненным взглядом. Он бессознательно тер лицо руками через каждые несколько секунд. Налицо был шок.

— Ты живой? — Спросил у него Жора и попытался задрать ему рубаху, чтобы оценить повреждения.

Славка не дал ему этого сделать, хватался за руки и что-то мычал. Пятак легонько хлопнул его по щеке ладонью. Товарищ отреагировал не сразу, видимо нервные импульсы с трудом пробивались через напуганное сознание. Он приложил ладонь к покрасневшей щеке и посмотрел на Пятака.

— Чего ты? — Спросил он контужено.

— Где у тебя болит? — Живо поинтересовался Жора.

— Нигде. А что это бахнуло?

— Ружье. — Славка переломил ствол и вынул из него дымящуюся гильзу. — Работает.

Ребята задрали Ваське рубаху и осмотрели повреждения оставленные диким зверем. На спине и ребрах темнели синяки с кровоподтеками.

— Подыши. — Попросил Славка.

Васька сделал несколько глубоких вздохов.

— Больно?

— Нет. Ребра целы. Спину больно под лопаткой. Саданул, как следует. — Он повел рукой и застонал. — Вот тварь какая здоровая. Как я просмотрел его сразу?

— На то он и дикий, чтобы уметь прятаться. — Славка помог товарищу встать на ноги.

Васька кривился от боли и никак не мог разогнуться в полный рост.

— Где болит? — Славке стало неудобно за то, что его воспитание обернулось для товарища такой травмой. — Идти можешь?

— Сейчас, один момент, еще сам не пойму. — Васька медленно выпрямился и сделал короткие повороты корпусом, как на зарядке. — Только спина болит, остальное норм. Идти смогу, но только не в дозоре.

— Само собой. — Поспешил уверить его Славка, маясь чувством вины. — Я сам пойду. Теперь у меня есть ружье, так что застать врасплох лосям больше не получится. И спасибо тебе за то, что добыл оружие, как оно быстро нам пригодилось.

— Пожалуйста. — Отмахнулся Васька. Ему сейчас было совсем не до комплиментов. — Теперь вся округа слышала выстрел.

Славка оставил отряд и ушел на сотню шагов вперед. Остановился возле ржавого и проросшего насквозь кленовой порослью кузова автомобиля. Капот его был открыт, двигателя там не было, как почти у всех машин. Славку всегда интересовали артефакты прошлого, хранившие в себе очарование другого мира, овеянные тайнами и секретами непостижимых технологий. Он просунул руку в окошко с пассажирской стороны и открыл бардачок. Не стоило надеяться, что машину за многие годы его никто не проверил. Он оказался прав, в бардачке было пусто. Уставший пластик крышки надломился и повис, как сломанная челюсть. Славка разочарованно вздохнул.

Команда ждала, когда он подаст знак, что можно начинать движение. Славка махнул рукой и пошел вперед. Мысленно он перенес себя на двадцать с лишним лет назад и представил, как по дороге, по которой он шел, проносились разноцветные блестящие автомобили. Люди, которые сидели в них, казались ему очень счастливыми. У них не было нужды прятаться от «черного спектра», они еще не разделились на два непримиримых лагеря, убийство себе подобных в их мировоззрении было чем-то из ряда вон выходящим, морально