– Катя! Да ты уже достала Женю! – не выдержал добрый зять Сашка. – Успокойся со своим сватовством! Они люди взрослые, без тебя решат, что им делать.

– Да? – прищурилась она. – Столько лет прошло, как наш красавец сбежал, а Женечка все никак свою жизнь наладить не может!

– Значит, время не пришло! – повысил голос Сашка. – Тебе же сказали – не лезь!

«Красавец», как назвала Катя бывшего Жениного мужа, был другом Сашки. Нет, они сначала вовсе и не были знакомы, но после свадьбы сдружились очень крепко. Правда, Сашка не смог ему простить того, что близкий дружок переметнулся к молоденькой, общаться они прекратили. Но в глубине души Сашка все же надеялся на воссоединение…

– Давайте мы с вами выйдем на балкон, пусть они без нас разбираются, – предложил Владимир Евгении.

Та пожала плечами, но выйти не отказалась.

– Вы не сердитесь на сестру, – сказал он. – Это ведь я ее попросил познакомить меня с хорошей женщиной.

– Желательно городской, да? – усмехнулась Евгения. – Чтобы сюда перебраться из деревни?

– Да, – кивнул Владимир. – Вы поймите, в городе у меня совсем другие перспективы, а в деревне… Там для меня уже тупик.

– Понятно.

– Ну зачем вы так? Я не с пустыми руками еду на шею садиться. Я продал скот, хозяйство, кое-какую технику, деньги у меня есть. К тому же осталось продать дом, который тоже стоит не тысячи, а миллионы. Правда, вот насчет дома я бы поговорил с будущей женой. Может, его не надо продавать, пусть стоит как дача. Места там замечательные. То есть жених я с хорошим приданым. Кстати, я вовсе не собираюсь бездельничать. Напротив! Я сюда еду, чтобы работать! И через пару месяцев свою жену я обеспечу всем.

Евгении стало неудобно. По идее, мужик все говорит правильно, четко видит задачи, ему есть что предложить, только…

– Простите, – произнесла она. – Пойдемте за стол, а то Катерина, боюсь, сейчас уже за иконкой побежит – нас благословлять.

– А я бы не возражал, – склонил голову набок Владимир.

– А я бы еще присмотрелась. Не перчатки на зиму берем.

– Точно! Только вы внимательно присмотритесь, я, в общем, неплохой вариант!

Нет, он был определенно неглупым.

А потом начал рекламировать себя, и это тоже было интересно.

– Прошу заметить, Женечка, – негромко говорил Владимир, наполняя в очередной раз тарелку. – Я всеядный. К еде нетребовательный. Я, к примеру, запросто могу есть вот это!

– Ой, Владимир! Это я сделала фуа-гра! – с радостью сообщила Катя. – По нашему!

– Да? – изумился гость. – А я думал, это простая куриная печень с луком и сметаной.

– Вы не представляете, как ее готовит наша Женя! – закатила глазки Катя. – Это же искусство! Культура! Да, я вам говорила, что Женечка – директор Дома культуры?

– Говорила, – процедил Сашка.

– А еще, – не утихала Катя, – наша Женя всегда мечтала о большой, дружной семье! А у нее только дочка Иришка, которая во Францию улетела. Кстати, Женечка, а тебе еще не поздно родить?

– Каатя! – чуть не подавилась та. – Твоя некорректность просто…

– Назовем это детской непосредственностью, – попытался сгладить ситуацию Владимир.

– Да вообще, мелет что попало, – пробурчал Сашка. – Кать, иди вон лучше принеси бутылку водки.

Катя дернула плечиком и отправилась на кухню.

– Владимир, я вот тебя хотел спросить: а ты с собаками умеешь? – поинтересовался Сашка.

– Что я должен уметь с собаками?

– Лечить их, лекарства им давать.

– Конечно. Главное – поставить правильный диагноз, а с диагностикой у меня…

– Здорово! – непонятно чему обрадовался Сашка. – А то у нас тут соседка, баба такая хорошая, кстати, тоже одинокая, так вот у нее собака, сенбернар, заболела. А она расстраивается, у нее никого, кроме этого сенбернара, нет. Вот бы ты помог, а?

– Да не вопрос, поможем, – кивнул Владимир. – Только не сегодня. Мне еще надо, чтобы меня Женя разглядела как следует. Вдруг я ей не понравлюсь?

Женя усмехнулась: он совсем ничего не скрывал. Деревенское простодушие или ловкий, продуманный ход? Во всяком случае, этот Владимир не вызывал у нее раздражения.

В одиннадцать часов вечера Женя поднялась из-за стола.

– Спасибо, все было прекрасно, но мне пора.

– Я вас провожу, – произнес Владимир.

– Да ладно, – подпрыгнул и Сашка. – Чего ты один потащишься? Вместе сейчас все проводим.

– Саня! – крикнула Катя. – Пусть человек проводит девушку! Ты-то куда?

– Да никуда! Этот человек сейчас пойдет провожать, а потом дорогу назад не отыщет, и чего? Мне из кровати выскакивать и бежать его искать по всему городу?

– Дурак! – взвизгнула Катерина. – Может, она его у себя ночевать оставит!

– Нет-нет, ребята, – замахала руками Евгения. – Я сама доберусь! Тут идти-то!

– Я ж говорю, вместе проводим.

Сашка упрямо напяливал легкую курточку – он не хотел оставлять Владимира и Евгению наедине.

Дошли они быстро – да и чего вышагивать, когда рядом болтается ревнивый родственник и влезает во все.

– Женечка, а какую музыку вы любите? – поворачивался к Евгении Владимир, и Сашка тут же отвечал:

– Да что там любить? Володя, вот ты вспомни, какие раньше были замечательные песни: «Хочу, чтоб го-о-о-одам вопреки-и-и так же были мы близки-и-и-и, два-а-а-адцать лет спустя-я-я». Это ж классика! И отношения раньше такие же были! А сейчас… «Я на тебе, как на войне»! Спрашивается, на кой хрен ты вообще туда полез?

– М-да… – кивнул Владимир. Он ждал, что скажет Женя.

Но та и рта не успевала открыть.

– А как вы относитесь к ресторанам? – предпринял еще одну попытку новый знакомый. – Я бы хотел вас пригласить на следующую встречу в ресторан. Какой у вас тут самый красивый?

Санька опять влез быстрее, чем успела ответить Евгения:

– Володь, у нас рестораны – полный отстой! Я тебе серьезно говорю! Нет, ну я в красивые-то не ходил, там дерут здорово, а вот тут рядышком, около нас, вообще делать нечего! Главное, тарелочки какие-то игрушечные, кладут мало, и постоянно воняет кислой капустой! Мы с мужиками после получки ходили, так не поверишь, Катька потом меня поедом ела – в какой столовке я питался! По запаху учуяла!

Владимир Федорович тяжело вздохнул и с улыбкой посмотрел на Евгению.

– Ничего, я вам отыщу хороший ресторан, – подмигнул он.

– Точно! – обрадовался Саша. – А то я в порядочных-то и не бывал никогда! Катька все говорит, что дорого. Дескать, она-то на эти деньжищи вон сколько всего наготовить может!