Глаза Киры медленно наполнялись слезами, а нечаянное признание в порыве ярости сорвавшееся с губ Макса, заставило исстрадавшееся сердце затрепетать. Он впервые назвал её не просто близкой, а любимой…

– Прости, – прошептала она. – Прости меня… Я больше никогда так не скажу и даже не подумаю! Прости меня… Я в отчаянии, я понимаю, как вам тяжело и моё сердце разрывается… Прости…

Макс шагнул к ней ближе и прижал её голову к своей груди. Хотелось остановить момент, но через минуту раздался ненавистный лязг замков и суровый голос «Свидание окончено»…

Макс не помнил, как добрался до дома. Перед глазами всё плыло, в груди, казалось, горел огонь. Там, в этих страшных тюремных стенах, словно высасывали жизнь. Представляя, как Кира там одна, среди уголовников и злых, словно цепные псы, полицейских и надзирателей, он умирал от страха за неё.

Звонок телефона раздался, когда он выходил из лифта. Прижав трубку плечом к уху, Макс достал ключи и принялся открывать замок.

– Ты уже дома? – Раздался голос Михаила Аркадьевича.

– Вхожу в квартиру. – Буркнул Макс, закрывая за собой дверь и опускаясь на стул в прихожей.

– У меня есть новости.

– Надеюсь хорошие? – Напрягся Максим.

– Ну, скажем так, неплохие. – По голосу было слышно, что Михаил усмехнулся. – Два часа назад, Владислав Ворыков купил билет до Смоленска.

– Что?! – Макс резко подскочил и ударился головой об шкафчик. – Блин! – Охнул он.

– Что случилось?

– Всё в порядке! – Отмахнулся мужчина. – Почему ты сразу не сообщил?

– Ты был на свидании. – Пояснил Гордеев. – Думаю, для тебя это не менее важное дело. Да ты не волнуйся, я же времени даром не терял. Я позвонил, его матери и выяснил, что в Смоленске живёт её брат, то есть родной дядя Влада. Думаю, он вполне мог податься к нему.

– Что-то как-то слишком просто, получается… – Засомневался Макс. – Люди, от которых он скрывается, по логике, должны в первую очередь искать его у родственников. Мне кажется, парень не настолько глуп, чтобы не понимать этого.

– В любом случае нам надо ехать в Смоленск. На месте разберёмся. Билеты заказывать?

– Не надо. – Отказался Макс, бросая быстрый взгляд на часы. – На машине поедем. В нашем деле машина должна всегда быть под рукой.

– Ладно. – Легко согласился следователь. – Когда ты будешь готов?

– Минут через сорок жди меня у отделения. – Велел Макс и отбросил телефон.

Наскоро умывшись, он выпил чашку чая и стал одеваться. В квартире было тепло, но его колотило от холода. По спине побежали мурашки, стоило стянуть рубашку. Заподозрив неладное, мужчина схватил градусник.

– Этого ещё не хватало! – Простонал он, когда через несколько минут, увидел, что полоска ртути пересекла границу тридцати восьми.

Спрятав градусник, он взял стакан тёплой воды и, высыпав туда растворимое лекарство, слегка поморщившись, выпил его. Затем, натянув свитер, глянул на себя в зеркало и присвистнул. Он болтался на нём как мешок. Попытался вспомнить, когда он ел в последний раз и не смог. Укоризненно взглянув на своё отражение, отправился на кухню и, соорудив нехитрый бутерброд, силой запихнул его в себя. Аппетита не было совершенно. Взяв документы и деньги, он вышел из квартиры и стал ждать лифт, чувствуя, как в голове ворочается боль.

Михаил уже ждал его на дороге. Обменявшись с новоприобретённым другом рукопожатием, Макс свернул на минское шоссе и прибавил газу.

– Что-то ты совсем плохо выглядишь! – Покачал головой следователь.

– Всё в порядке. – Мотнул головой Макс. – Сейчас главное найти Влада.

– Да найдём мы его, найдём! – Михаил расслабленно замер на сиденье, откинув голову и закрыв глаза. – Как там твоя Кира?

– Плохо. – Буркнул Макс. – Да и как может быть в тюрьме?

– Слушай… – Вдруг замялся Гордеев. – Я тут тебя спросить хотел…

– Спрашивай. – Не отрывая взгляда от дороги, велел Максим.

– А если мы всё это расследуем и узнаем… Узнаем, что Руслана действительно убила Кира. Что тогда?

Макс резко ударил по тормозам. Машина, взвизгнув шинами, остановилась.

– Ты чего? – Вздрогнул Михаил.

– Не смей так говорить. – В голосе Макса прорезался металл. – Кира никого не убивала! Она не такой человек!

– Да я верю, что она хорошая девушка! – Заверил его следователь. – Но в тот день, она могла быть «под кайфом», понимаешь? Она сама могла не осознавать, что делает.

– Если ты считаешь, что Кира убийца, то выходи из машины. – Отрезал Максим. – Я сам буду искать преступника.

– Успокойся! – Повысил голос Гордеев. – Я не говорю, что она убийца, я, так же как и ты, хочу докопаться до правды! Но по своему опыту я знаю, что иногда так бывает! Потому и спрашиваю: что будет, если в итоге выясниться, что виновата всё-таки твоя Кира? Что ты будешь с этим делать?

– Такого не будет. – Заводя машину, ответил Макс. – И перестань меня нервировать.

– Ладно, сдаюсь! – Поднял ладони вверх Михаил. – Пусть будет по-твоему.

– Я думал, что могу тебе доверять! – С горечью воскликнул Алексеев. – А ты… Ты такой же, как все. Зачем ты тогда мне помогаешь?

– Потому, что я люблю справедливость. Потому, что я знаю следователя Романова. Я знаю, что он не утруждает себя поиском настоящего преступника. Но я привык обрабатывать все версии.

– Ладно, проехали. – Буркнул Макс. Состояние его становилось всё хуже. В горле немилосердно першило, кашель раздирал грудную клетку и он прилагал все силы, чтобы сдерживаться. Ведь если Михаил узнает, что он болен, то чего доброго, упечёт его в больницу и будет заниматься расследованием сам. А он не может этого допустить.

К Смоленску они подъехали за полчаса до полуночи. Стелла с названием города была установлена на пяти высоких световых столбах и была видна далеко.

– Куда теперь? – Спросил Макс.

– Я думаю можно нанести визит к дяде Влада прямо сейчас. Попытаемся застать их врасплох. – Михаил открыл папку и стал перебирать листочки, ища адрес. – Думаю, наш беглец не ожидает, что его найдут так быстро, а значит, у нас есть возможность застать его на месте. Вот, нашёл, – следователь выудил один листок и, поднеся его к окну прочитал: улица Николаева, двадцать шесть, квартира тридцать семь.

Включив навигатор, Максим проложил путь и поехал по освещённому огнями городу.

– Красиво здесь! – Вздохнул Михаил. – Вот бы когда-нибудь на экскурсию съездить, а то только по работе бываешь.

Макс промолчал, подумав, что город Смоленск теперь будет сниться ему в страшных снах.

Подъехав к нужному дому, они вышли из машины и нырнули в замусоренный подъезд. Лифт не работал. Квартира оказалась на четвёртом этаже. Михаил поднялся с лёгкостью, а Макс еле доплёлся, чувствуя, что лёгкие горят огнём. Не выдержав, он всё-таки раскашлялся.