воздух выбивало из легких, издавая вместо привычного дыхания протяжные хрипы. Студенту нужно было отдать должное — бегал он ничуть не хуже спринтера. Скорее всего, эта его способность преодолевать расстояния с невероятной скоростью открылась у Сашки только что, благодаря несущемуся за нами существу, но это ничуть не умоляло его достижения. Если бы парень не тянул меня за собой, я бы сразу же отстала, а он бежал еще быстрее. Но Сашка, вероятно, решил, что в ответе за меня или руководствовался принципом «своих не бросают», поэтому до последнего не выпускал моей руки из своей крепкой холодной ладони. Я не видела, кто гонится за нами, но слышала хруст снега позади, громкое сопение и утробное рычание. Воображение рисовало чудовищного монстра, и я, не сдержавшись, посмотрела на своего преследователя.

Зря я обернулась! Очень зря! При виде сверкающих кроваво-красных глаз и мощного безволосого тела несущегося за нами существа мои ноги стали ватными и произошло то, что очень часто случалось в моих детских кошмарах — я упала. Сашка выпустил мою руку, и я успела заметить, как пропали из поля зрения его черные ботинки на рельефной подошве.

«Все же сбежал!» — промелькнула в моей голове паническая мысль, пока я поднималась на ноги. Хотя к чему осуждение, на его месте я бы поступила точно также. Все равно против громадного монстра, несущегося за нами с явным намерением разорвать на куски, а потом сожрать, Сашка ничего не сможет сделать.

Сил от быстрого бега, к которому моё тело любительницы кондитерских изделий было совершенно не приспособлено, совершенно не осталось, и я еле-еле поднялась сперва на четвереньки, а лишь после этого в полный рост. Я вновь обернулась, чтобы встретить свою погибель лицом к лицу, и остолбенела. В паре метров от меня стоял монстр, похожий на Сладкоежку как две капли воды. Вот только тех изменений, что произошли с моим подопечным за последние два дня, у этого существа не наблюдалось. И лишь из-за отсутствия отростков крыльев и сверкающих пятен на коже (еще злобного выражения на морде с раззявленной пастью, капающей слюной на белоснежный снег) я поняла, что передо мной не мой Сладкоежка.

Несколько долгих мгновений прошло, пока мы изучали друг друга. Вокруг по-прежнему была тишина, прерываемая лишь моим хриплым дыханием и звуком капающей слюны из раззявленной пасти чудовища. Ещё я слышала гулкие удары своего сердца, но сомневаюсь, что кроме меня этот звук мог уловить хоть кто-то ещё. Красные налитые кровью глаза неотрывно следили за мной, а я ждала, когда же он сделает рывок, чтобы схватить меня. Что произойдёт после этого, воображение нарисовало мне во всех красках. Ледяной ужас, сковавший сердце и все остальные органы, не позволял пошевелиться. Бежать? Звать на помощь? А смысл? Никто не сможет справиться с зубастым чудовищем, стоящим напротив меня. А сил бежать больше нет, да и чувствую я, что просто не успею сделать и шага… Ни один человек не способен тягаться силами с потусторонним существом, да и не рискнёт никто. Утробный рык, вырвавшийся из пасти чудовища, оповестил меня о скорой кончине. Я вся сжалась и закрыла глаза, чтобы не видеть как монстр бросится на меня и начнет разрывать плоть острыми зубами. Единственная мысль, бьющаяся в моей голове в этот момент — пусть все закончится быстро. Тук-тук-тук! Сердце клокотало где-то в горле. Кроме всеобъемлющего ужаса я не ощущала ничего. Он полностью завладел мной в этот момент.

Я стояла с зажмуренными глазами, крепко сжав руки в кулаки таким образом, что ногти с силой впивались в кожу ладоней. Я понимала, что это конец. Слышала, как монстр прыгнул и в ту же секунду навалился на меня всей тяжестью своего безволосого тела. Я повалилась на снег, сдавленно охнув. И распахнула глаза, хотя совершенно не хотела этого делать, чтобы не видеть уродливое чудовище, готовившееся отнять мою жизнь.

Но вместо морды существа и его острых зубов, я увидела радужное небо. Мой же мучитель, как и я, рассматривал синий небосвод, озаренный мерцающими вспышками. Яркий свет, переливающийся всеми цветами радуги, приближался и становился все ярче и ярче. И вскоре я смогла рассмотреть силуэт невероятно красивого крылатого существа. Его довольно крупное тело было покрыто сияющими чешуйками, из спины торчали два огромных полупрозрачных крыла, а пасть приоткрылась в злобном оскале, являя нашему взору ряд острых белоснежных зубов. На несколько секунд я поймала на себе внимательный взгляд двенадцати черных глаз своего крылатого спасителя, и меня накрыло невероятное осознание того, что мне на выручку прилетел не кто иной, как мой питомец из пробирки.

Сладкоежка, а это был именно он, перевел свое внимание на монстра, все еще сидевшего на мне, и издал чудовищный устрашающий рев. Этот звук разлетелся по округе, оглушив всех находящихся в радиусе километра. Меня буквально пригвоздило к холодному мокрому снегу, сознание стало как в тумане, а все звуки пропали. Я лишь видела, как безволосый монстр, потеряв ко мне интерес, оскалил пасть и попытался броситься на Сладкоежку. Но обладатель полупрозрачных крыльев с легкостью ушел от атаки, взмыв в небо. Но улетать он не собирался, потому что я все еще находилась в опасности. Сладкоежка вновь стремительно ринулся на соперника и обдал его струей огня из раззявленной пасти.

У меня от удивления глаза округлились до невероятных размеров. Это кого же я у себя укрывала последние несколько дней?! От прежнего уродливого облика питомца не осталось и следа. Тело покрылось ровными сверкающими чешуйками, на спине выросли грациозные крылья, на голове появились изящные наросты, а глаза увеличились в размере, приобрели вытянутую форму, как у представителя кошачьих, и обзавелись пушистыми ресницами.

Вскоре я пришла в себя от оглушающего рева и на четвереньках принялась отползать с поля боя. Моя тактика предполагала не обращать на себя внимания пытающегося еще недавно сожрать меня монстра, но он все же заметил мою попытку к бегству. Отпускать свою добычу существо было не намерено, даже несмотря на летающего возле него Сладкоежку, поэтому в два резких прыжка очутилось возле меня.

Я уже устала пугаться, тем более теперь у меня был вполне себе равный по силам монстра защитник, поэтому на этот раз не стояла столбом, а, схватив с земли охапку мокрого снега, с силой швырнула прямо в морду чудовищу. Получилось хорошо — я попала прямо в глаза, отчего внимание нападавшего вновь было отвлечено от жертвы-меня.

В то время пока существо стряхивало снег, усердно мотая уродливой мордой из стороны в сторону,