- Можно составить вам компанию?

- Конечно, - тут же улыбнулась Алиса.

Было видно, что настроение ее со вчерашнего вечера заметно улучшилось. Макс посмотрел на Шейдера и подумал, уж не в нем ли причина этого?

- Какими судьбами ты тут? – обратился Самойлов к Алексу и открыл небольшую книжицу меню.

- С ребятами повидаться заходил. - Молодой человек подозвал официантку и заказал еще чашку латте. – Рекомендую, - проговорил он. – Латте и блинчики с кленовым сиропом тут что надо.

- Блинчики это, конечно, хорошо, но мне бы что посытнее. - Самойлов отложил меню и заказал яичницу с беконом. – И два кофе, пожалуйста, - добавил он, когда девушка в белом фартуке записала заказ. – Алис, ты какой будешь?

- Вообще Алекс меня уже угостил, - глянула она на Шейдера. – Но раз предлагаешь… Будьте добры еще один эспрессо, - сказала она, бросив взгляд на официантку.

- Давно вы тут сидите? – поинтересовался Макс, нарушая возникшее молчание.

- Не очень. - Решетникова промокнула губы уголком салфетки. - Я решила в гостинице не завтракать – там шум, гам, а мне хотелось тишины. Зашла сюда и встретила Алекса.

- Я к тебе заходил утром, думал, мы вместе на завтрак пойдем, но ты, видимо, уже ушла.

- Я рано встала, - пожала Алиса плечами.

Через несколько минут принесли заказ, и за столиком снова воцарилась тишина. Алекс быстрее всех допил свой кофе и попросил счет.

- Мне пора. - Он пожал руку Самойлову и улыбнулся Алисе. – Приятно было повидаться. Мы с ребятами договорились встретиться вечером, так что, может, еще и увидимся.

- Буду рада, - Алиса широко улыбнулась в ответ. – Пока, - помахала она рукой, после чего Алекс покинул кафе.

- Смотрю, он смог поднять тебе настроение, - не удержался Самойлов от комментария.

- Ага, - с издевкой усмехнулась девушка. – Ну ты чего, ревнуешь, что ли? – ткнула она локтем Макса, когда тот промолчал на ее ухмылку. – Просто Алекс и правда сумел меня расшевелить. У него сезон выпал, а он духом не падает - есть, чему поучиться.

- Тут ты права. - Макс отодвинул от себя пустую тарелку. – Ну что, пойдем или еще посидим?

- Можем немного прогуляться, если хочешь. - Алиса дотронулась ладошкой до бедра мужчины. – Ты извини, я вчера была не в духе.

- Ладно уж теперь, - смягчился Самойлов. – Главное сегодня откатать как следует.

В своей произвольной программе, поставленной на инструментальную композицию «Sweet Sacrifice» группы Evanescence, Макс и Алиса оказались куда убедительнее, чем накануне в короткой. Как и надеялся Миронов, все разногласия, недовольства и тому подобное пара оставила за пределами катка, что позволило им получить высокие оценки за прокат. Вряд ли кто-либо из присутствующих на Милуоки-Арене мог не отметить, что Алиса в платье цвета серый металлик выглядела бесподобно. Легкая ткань подчеркивала изящные руки и будто бы дополняла каждое движение девушки. Ну а Макс… высокий, статный, темноволосый - он был неотразим. Безусловно, эти российские спортсмены являлись красивой парой, что только помогало им завораживать публику. Даже американские болельщики провожали их со льда долгими овациями, и это несмотря на то, что блестящее выступление пары фактически лишило американских спортсменов возможности занять высшую ступень.

В итоге, так оно и оказалось: ко всему прочему спортсмены из США, закрывавшие своим выступлением соревнования парников, допустили ошибку, что и вовсе отбросило их на третье место. Алиса, понимая, что они победили, обняла Макса и поцеловала его в щеку.

- Я почти тебя люблю, - хихикнула она на ухо своему партнеру и, отстранившись от него, послала в камеру воздушный поцелуй.

- В такие моменты я тебя тоже. - Мужчина приобнял ее за талию.

Вчерашний день остался где-то позади, очень далеко, в прошлом. Сейчас Макс ощущал лишь удовлетворение и ликование. Они на первой ступени, а все остальное уже не имеет значения.

Было около десяти вечера, когда Макс снова постучал в номер Решетниковой. И снова ответом ему послужила тишина. Мужчина недовольно стиснул челюсти и отправился вниз. Завтра предстояло катать показательные выступления, но основные соревнования были позади, напряжение спало, и спортсмены не спешили разбредаться по номерам. Далеко идти Максу не хотелось, и он завернул в бар, расположенный на первом этаже гостиницы. Уселся за барную стойку и заказал себе двойной кофе с коньяком. Пока мужчина медленно потягивал напиток, его несколько раз успели поздравить с заслуженной победой. Макс улыбался и благодарил ребят – почти со всеми в большей или меньшей степени он был знаком, однако заводить разговоры ни с кем ему не хотелось. Если бы сейчас здесь был кто-нибудь из близких друзей, а так… Еще и Алиса куда-то запропастилась. Самойлов допил кофе, расплатился и пошел к выходу из бара. Уже в дверях неожиданно наткнулся на веселую Алису в компании все того же Алекса Шейдера.

- А я тебя искал, - в голосе Макса промелькнули нотки легкой досады.

- Вот она я, - не обратив на это никакого внимания, как ни в чем не бывало, улыбнулась девушка. – Выпьешь с нами мохито?

- Я лучше к себе пойду, - проворчал Самойлов и посмотрел на Алекса. – Нам завтра еще на показательных выступать, если что. Так что не увлекайтесь, пожалуйста.

- Не волнуйся, Макс, - добродушно ответил Шейдер. – Только по одному мохито.

Услышав стук в дверь, Самойлов поднялся с постели и пошел открывать. На пороге стояла Алиса. На хмурый взгляд мужчины она состроила жалобную мордочку и прошла мимо Самойлова в номер.

- Как повеселилась?

Макс закрыл дверь и, проследовав за Решетниковой, остановился на пороге.

- Ты злишься?

- Да нет, что ты, - с сарказмом проговорил тот. – Разве я должен?

- Вот именно. - Алиса сложила руки на груди. – Ты мог бы остаться с нами, сам же не захотел.

- Может, ты завтра и выступишь с ним, а не со мной? – процедил Макс.

Он понимал, что отчасти Алиса права, однако досада за скомканный вечер брала верх. Он-то думал, что сегодня они поужинают вместе, отметят победу. Конечно же Алиска была вольна делать все, что ей заблагорассудится, главное, чтобы это не отражалось на их спортивной карьере, но…

- Самойлов, вот что ты начинаешь, а? – Девушка подошла к нему и с укором заглянула в глаза. – Ты ж не маленький мальчик, чтобы я тебя развлекала. Хотя… - Она призывно улыбнулась и, хитро стрельнув глазами, облизнула губы. Потом поднялась на носочки и обвила шею мужчины руками. – Могу и развлечь, если прекратишь дуться, - томно прошептала Решетникова Максу на ухо и поцеловала его в скулу.

Москва, октябрь 2015 года

После возвращения в Москву все пошло своим чередом: бесконечные тренировки, занятия в спортзале, хореография и снова лед. Алиса и Макс, воодушевленные победой, целыми днями отрабатывали элементы и оттачивали свои программы, стремясь довести их до совершенства. До российского этапа серии Гран-при им предстояло съездить еще на один малозначимый турнир, но основные соревнования были впереди – Барселона, чемпионат России, а потом чемпионаты Европы и мира. О том, что они могут пропустить эти важнейшие старты, ни Самойлов, ни Решетникова мысли не допускали. Они, как и Миронов, всерьез рассчитывали побороться в Барселоне за первое место, но для этого им вначале надо было достойно откататься в Лужниках, а, следовательно, сделать все, чтобы подойти к старту в отличной форме.