В полной тишине я могла слышать, как трещат ее волосы, сгорая в беспощадном пламени. Меня вырвало. Слезы застилали глаза и мешали дышать. Я думала, еще минута и сойду с ума.

— А ты, как всегда, развлекаешься, мерзкий мешок дерьма и гнили. — в сознание ворвался низкий мужской голос, с хрипотцой и властными нотками.

Сквозь опухшие веки я увидела демона, очень похожего на Мали, отличающегося лишь цветом кожи и безобразным шрамом, тянущимся через все лицо, вниз по шее и уходящим под одежду. Слегка тронутые сединой, угольно-черные волосы прибавляли пару лет, но совершенно не портили его, наоборот, придавали образу солидности и величия. Он смотрел на меня бесцветными, мертвенно бледными глазами как-то устало и слегка затравлено. Золотой костюм будто из латекса, сотканный из множества мелких чешуек, точно змеиная кожа покрывала его темную, почти черную кожу, отливающую серебром. Демон поправил выбившуюся прядь из аккуратно зачесанных назад коротких волос и провел рукой по наголо выбритым вискам, испещренным тонким кружевом золотых татуировок.

— Ты вовремя, красавчик. — улыбнулся Гибалин. — Присоединишься?

— Не называй меня так! — рявкнул рогаты.

Я инстинктивно сжалась и опустила глаза. В нем чувствовалась небывалая сила и могущество. Гибалин тоже почувствовал резкую перемену настроения и скукожившись, рассыпался в извинениях.

— Мне необходимо поговорить с тобой, сейчас. — демон сделал акцент на последнем слове и вновь посмотрел на меня.

Ворох эмоций отразился в его взгляде: от вселенской тоски и смертельной усталости до отвращения. Неожиданно он сделал шаг в мою сторону и хмуро прищурился, повел носом, принюхиваясь.

Я смотрела в его мертвецкие глаза как на единственный шанс выбраться живой, без страха, но он лишь фыркнул как кошка и скривился.

— Я смотрю ты совсем слетел с катушек, ешь что попало.

— Поспешу не согласиться, о великий. Мясо людей… — пискнул Гибалин.

— У меня нет на это времени. — дернув головой, темный развернулся и пройдя мимо камина, исчез в проеме двери. Гибалин засуетился и неуклюже засеменил вслед за демоном, бросив прислуге пару слов с распоряжениями.

Санг сняли с огня и вынесли из зала, а меня волоком потащили вслед за ней. Обессиленная и истощённая, я безжизненной куклой повисла в лапах насекомоподобного существа. Мы долго шли по грязным коридорам замка, не встретив за это время ни души. Здание казалось заброшенным. Вскоре мы спустились вниз по крутой каменной лестнице, оказавшись почти в полной темноте. Тусклый свет факела освещал стены маленькой затхлой комнаты, на полу которой валялся грязный ворох тряпья, бывший когда-то матрацем. Прислуга бросила Санг на пол, толкнула меня следом в помещение без окон, с ржавой металлической решетка сверху и заперла дверь. Я огляделась. Глубокий колодец глубиной с пятиэтажку.

Рана на животе открылась и кровоточила. Голова кружилась и очень хотелось спать. Присев рядом с Санг, я прислушалась. На удивление она дышала. Вся ее кожа являлась одной большой открытой раной, и я боялась прикоснуться к ней, чтобы не причинить боль или случайно не повредить что-то. Она застонала.

— Санг, чем я могу помочь тебе? — рыдала я, задыхаясь от чувств, нахлынувших так внезапно.

— Прекрати ныть. — зашептала она.

Я зажала рот руками и ждала. Через какое-то время она открыла глаза.

— Нужно выбираться отсюда, Уна. У нас мало времени.

— Мне плохо, Санг. Я теряю силы и не смогу пойти с тобой. — я приподняла ее голову и аккуратно положила себе на колени. — Но ты сможешь восстановиться и выбраться. Возьми мою кровь. — шептала я, теряя остатки сил.

— Нет. — прохрипела Санг. — Я не могу дать тебе умереть. Мы выберемся отсюда, вместе.

— Я устала бороться. Оставь меня. — зевнула я, прикрывая глаза. — Я немого посплю.

— Прекрати. Мы выберемся вместе! — повторила она и закашлялась.

Мое тело сдавалось, становясь ватным, я почти не чувствовала его. «Жаль, так и не смогла разобраться, где оказалась и кому понадобилась. За столь короткий срок начала привыкать к странным существам, окружающим меня и мирам, сошедшим со страниц фантастических книжек. Жаль…» — мысли замедлялись, растягиваясь будто жвачка и вскоре почти остановились, проваливаясь в темноту, как вдруг сверху послышался срежет металла и глухое хлопанье крыльев. Ржавая решетка крякнула и с грохотом сложилась пополам.

— Санг, бери мою кровь и выбирайся. Решетку кто-то открыл.

— Это может быть ловушкой. — шептала девушка.

— Ты должна попытаться. — минута за минутой обретая легкость и невесомость, я провалилась в белое пушистое забытье…

16…

Вспышка боли выдернула меня из спасительной тьмы. Открыть глаз не получилось, но я слышала, словно сквозь толщу воды, обрывки фраз.

— Лиадре, сделай же хоть что-то! — кричала в отчаянии Санг. — Она же сейчас умрет!

— Пока не спадет полнолуние, я бесполезен. — шептал мужчина.

«Почему она так переживает за меня, словно от того выживу я или нет, зависит ее жизнь» — думала я. Как же паршиво чувствовать боль, лавой растекающуюся по всему телу и отбирающую остатки сил.

— Не сдавайся. — кто-то ласково прошептал на ухо, обдавая теплой волной нежную кожу. — Ты сможешь. Ты сильная.

Но мне так хорошо и спокойно, что мысль сдаться не кажется такой уж плохой. Смерть тянет ко мне красивые женские руки, переплетает аккуратные длинные пальцы с моими.

«Как хорошо» — подумала я, ощущая любовь и теплоту.

— Борись. — шёпот становиться настойчивее.

Вспышка боли, и я вернулась в реальность.

— Давай же, Мали, у тебя почти получилось! — не успокаивалась Санг.

Пронзительный крик Лиадре заставил меня на мгновение забыть о боли. Человеческий голос поломался, затихая и перетекая в злобный звериный рык. Я опять отключилась.

Боль ушла, оставляя на губах легкий привкус крови. С трудом сделав глоток, растревожив пересохшее горло, я открыла глаза. Потрескавшиеся доски на потолке, узкая почти плоская люстра, темные шторы. Я могла бы подумать, что происходящее мне приснилось, если бы не сопящий рядом капитан. Как маленький ребенок, такой красивый и беззащитный, он свернулся калачиком, трогательно подтянув кулачек к губам. Легкое подергивание век и размеренное дыхание говорили о тревожном сне. Оглядев тускло освещенную комнату и убедившись, что она пуста, я села на кровати. Кожа на животе заныла и лишь сейчас я заметила плотную повязку, полностью закрывавшую живот и правую грудь.

— Как самочувствие? — тихо спросил капитан, не открывая глаз.

— В порядке. — прикрывшись одеялом, я посмотрела на демона. — Странно, ничего не болит.

Мали перевернулся на спину, потянулся и, закинув обе руки за голову, внимательно посмотрел на меня.

— Что произошло? Последнее, что помню камеру в замке Гибалина. Как Санг? Она жива?

— Ты всегда такая любопытная, Коу Манна? — его мягкий голос и доброжелательный