Он улыбнулся, подошел и подал мне руку:

— С десерта, если ты не против…

Редьярд

Впервые за долгое время я проснулся с рассветом, полный бодрости и сил, готовый свернуть горы и сотворить любое чудо, лишь бы сделать жизнь моей Алины комфортной и создать уют в доме.

Предупредил Мазари, что отлучусь до обеда, и улетел в деревеньку, куда должен был отправиться вместо полета за невестой. 

— Дракон! Дракон летит! — донеслось с небольшой дозорной башенки, и какой-то неадекватный мужик зазвонил в тревожный колокол, подняв на ноги всю деревню.

Я заложил вираж, перекинулся в воздухе и кувырком приземлился прямо посреди деревни. Как раз у небольшого колодца, откуда обычно селяне коромыслами носили воду.

Народу набежало… Немерено. И где они тут помещаются все? Люди… Только они так могут. Жить друг у друга на голове, ютиться в тесных домиках, доедать последний ломоть хлеба и при этом делать детей снова и снова. Ну умер один — невелика потеря, еще одного родим. Ужас. В такие моменты я рад, что родился драконом. Была бы моя мать человеком, отнесла бы в лес болезного, да там и оставила на съедение волкам. А так… Меня выходили. Был бледный, все время спал, потому что сердце работать не хотело, как надо…

— О великий! Всемогущий дракон, это великая честь — видеть вас здесь! — Ко мне медленно шел местный жрец и во все горло вещал свои сладостные речи.

Тьфу! Вот за это я и не люблю богослужителей. Говорят красиво и пафосно, а на деле ничего собой не представляют. Давно уже нет истинной веры в этих краях.

Вслед за ним из домов ко мне потянулся и остальной честной народ.

Вздохнул, мысленно выругался, надел дежурную улыбку и поднял обе руки:

— Приветствую вас, о жители долины! 

Радостные возгласы послышались со всех сторон. Люди окружили меня и стали кланяться. Кто-то протягивал детишек до трех лет, кто-то складывал в мольбе ладони лодочкой…

Развел руки в стороны и тихо заговорил ритуальные слова:

Дикий цветок прорастает из недр,

Тянутся к солнцу и лютик, и кедр.

Сила, что вечно живет в глубине,

Тебя призываю явиться ко мне!

Магия услышала мой призыв и тут же откликнулась, но в этот раз все было иначе, совсем не так, как обычно. Это уже была не дикая птица, что при касании трепещет крыльями и сжимается от страха, и не грозный медведь, грозящий задушить в своих объятиях. Сегодня она была похожа на домашнюю кошку: мурчала и ластилась, терлась о мои ладони и покорно шла за лаской к людям. 

Удивительно, волнительно и в то же время восхитительно! Такое непередаваемое чувство, словно держишь в руках целую вселенную…

Магия покорно окутала всю деревню, наполнив ее золотистым светом, продержалась несколько секунд и впиталась, исцеляя, даруя силы жить и радоваться жизни. Толпа возликовала, жрец истошно завопил что-то о богах, о предназначении и величайшей милости хранителя. Я даже вникать не стал в его бубнеж и собирался выйти за деревню, чтобы лететь домой, но...

Чумазая девочка примерно лет пяти подошла и взяла меня за руку. Я присел и заглянул в ее совершенно белые, словно стеклянные глаза.

— Здравствуйте, Редьярд. Я не больная, не надо на меня так смотреть. Мне нужно кое-что вам рассказать, — тихо сказала она, но я услышал каждое слово нереально четко. Каждый звук будто эхом отдавался в моем сознании.

— Слушаю тебя, малышка, — нежно провел пальцами по ее прекрасному личику.

— Ветерок нашептал мне, что вас ждет беда, но приказал передать, что никогда не нужно отчаиваться и счастье невозможно без доверия. Иногда наша вера может очень сильно покачнуться, мы даже можем возненавидеть своих богов, но… — Она положила крошечную ручку на мое сердце. — Только сердце нельзя обмануть, оно всегда хранит любовь под своим крылом…

— Эдна, как тебе не стыдно! Извините ее, пожалуйста, она больна, и даже великая магия не в силах излечить ее! — воскликнула женщина и, схватив девочку за руку, потащила за собой.

— Только сердце, запомните это, Редьярд! — повторила малышка, мгновенно затерявшись в толпе вместе со своей мамой.

Почему магия не исцелила ее? Я видел, как у калек отрастали ноги, видел, как на глазах затягивались смертельные раны… А ей не помогло. Почему?!

Надо будет вернуться как-нибудь ночью, чтобы не было толпы, и еще раз попытаться ей помочь.

Но что она сказала о беде? Какая беда может меня ждать?! Сердце сжалось и пропустило удар. Алина!

Я бегом покинул деревню, перекинулся, сломав несколько молодых деревьев, и стрелой рванул домой. Только бы успеть. Только бы с моей Алиной все было хорошо…

Перекинулся в воздухе, от волнения не рассчитал расстояние и вместо того, чтобы приземлиться на ноги, по инерции кувырнулся через голову и очень ощутимо приложился спиной о пол. Тут же вскочил на ноги и помчался вниз, надеясь, что с ней все в порядке.

Не успел. Туфелька сиротливо лежала на лестнице, поднял ее, прижал к груди и на ватных ногах пошел дальше.

Ваза в коридоре была разбита, и рядом с ней я нашел вторую туфельку. Даже не стал поднимать. Зачем? Я и так уже понимал, что Алины нет в замке. 

Комната выглядела совсем ужасно. Стол перевернут, кресло сломано, кровать скомкана и куски ткани разбросаны. Гардина сорвана, выбито стекло…

Мазари нашлась у стенки, приваленная балдахином.

— Мази! — подбежал к ней и поднес руку к носику. Дышит, значит, жива, хвала всему сущему.

— Не уберегла… — прошептала она, не открывая глаз.

— От кого не уберегла, Мазари? Кто здесь был?! — подхватил ее на руки и прижал к себе.

— Я не знаю, кто он. Молодой, сильный. Кажется, дракон, но я уже ни в чем не уверена… — пропищала она и уткнулась носом в мое плечо.

— Дракон?! — переспросил, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот. Только не это. Только не дракон…

Алина

Едва я проснулась, как Мазари тут же сообщила мне, что мужа опять нет дома. Традиция у него такая, что ли?! Не то чтобы я обиделась, но запомнить запомнила. Пришлось греть завтрак только нам с ньяшей и придумывать, чем заняться. 

Сперва мы долго бродили по замку. Мазя хотела поскорее показать мне владения, я была не против. А когда это надоело, вернулась в комнату и решила пошить себе платье, а мужу — настоящий деловой костюм! Почему-то представилось, как он мог бы выглядеть в моем мире, будучи боссом какой-нибудь известной фирмы… Темно-синий костюм, белая рубашка и яркий галстук!

Благо и синяя, и белая ткань были в наличии. Конечно, без швейной машинки это затянулось бы надолго, но Мазь показала какое-то хитрое приспособление для сшивания ткани, и дело пошло в разы быстрее. И буквально через несколько часов на вешалке уже висел новенький костюм! Хорошо что в шкафу было полно вещей Редьярда, можно было не бояться ошибиться с размером.