Вроде бы ничего особенного, всего лишь упоминание о том, что дочь известного в городе бизнесмена Анатолия Варфоломеева предприняла несколько новых шагов для укрепления позиций своего бизнеса.

Подчеркивалось также, что госпожа Варфоломеева, являясь совладелицей дочерней фирмы, проявила себя как весьма успешная бизнес-леди и теперь, вероятно, планирует создать свой собственный, независимый от влиятельного отца бизнес. Причем какими-то поверхностными, едва уловимыми полунамеками автор заметки давал понять, что эта активность связана с недавним инцидентом на территории дочерней фирмы. А ведь сама статья была посвящена обзору мебельной продукции Тарасовской области, и предприятие Варфоломеева позиционировалось как лидер в этой сфере.

Статья носила хвалебный рекламный характер, и упоминание личности его владелицы, а также загадочного инцидента лично мне казалось не совсем уместным. Более того, у меня сложилось впечатление, что вся статья, якобы посвященная пользующейся неизменным спросом мебельной продукции, была написана именно ради пары этих несколько выпадающих из контекста строк.

Итак, что же это на самом деле? Возможно, сигнал к атаке. Вот только кто дал этот сигнал? Варфоломеев, намекнувший об этом дочери в сегодняшней беседе? А может быть, наоборот, тот самый тайный конкурент, которого упомянутый влиятельный предприниматель всерьез опасался.

Я вновь добросовестно просмотрела всю информацию о Варфоломеевых, которую только можно было найти в киберпространстве.

Однако кроме датированной сегодняшним днем упомянутой статьи мне ничего не удалось обнаружить. Комментарии к статье и вовсе не имели никакого отношения к самой Варфоломеевой, в них лишь обсуждались характеристики предлагаемых шкафов и письменных столов. Судя по отзывам, продукция компании действительно пользовалась неплохим спросом.

Что ж, это лишний раз доказывало, что моя клиентка вполне успешная бизнес-леди, но ничего не проясняло в плане расследования.

Порыскав еще немного в поисках информации о возможном конфликте и так ничего и не найдя, я оставила эту затею и остаток вечера провела за просмотром боевика, который давно уже для себя наметила.

В четверть восьмого утра я уже входила в офис «Комодо-Презент», мимоходом продемонстрировав охраннику свое удостоверение. Тот лишь вяло кивнул, не выказав никаких признаков интереса.

Мой столь ранний визит в офис дочерней фирмы Варфоломеева объяснялся довольно просто: я собиралась расспросить свидетеля, точнее, свидетельницу номер один, уборщицу помещений Элину и рассчитывала застать ее до того, как она приступит к своим обязанностям.

Припомнив из рассказа секретарши, что где-то в коридоре должно быть служебное помещение, попросту говоря, подсобка, я направилась на его поиски.

Долго искать мне не пришлось. Скромная неприметная дверь, аккуратно выкрашенная светло-бежевой эмалью, разительно отличалась от остальных кабинетных дверей.

Войдя внутрь, я убедилась, что не ошиблась. В небольшом предбаннике были составлены ведра, швабры, моющие средства и прочие принадлежности, с помощью которых следовало поддерживать чистоту в начальственных кабинетах и офисах рядовых сотрудников фирмы «Комодо-Презент». В глубине располагалась еще одна небольшая дверь, открыв которую, я нос к носу столкнулась с невысокой полноватой девушкой, которая при моем появлении испуганно вскрикнула.

– Не пугайтесь, – дружелюбно улыбнулась я. – Элина, если не ошибаюсь?

– Да, – девушка удивленно посмотрела на меня, похлопав густо накрашенными ресницами. – А что?

– Мне необходимо с вами поговорить, – твердо заявила я, в который уже раз демонстрируя свое удостоверение. – У вас найдется минутка-другая?

Минутка – понятие растяжимое, я же рассчитывала хотя бы на полчаса, надеясь вытянуть из Элины всю хоть сколько-нибудь полезную информацию.

– Ну, вообще-то мне надо успеть убраться до прихода… – Девушка запнулась, неуверенно глядя на меня.

Я совершенно точно знала, до чьего именно прихода Элине необходимо сделать уборку, поэтому поспешила заверить добросовестную работницу:

– На этот счет можете не переживать, Марианна Анатольевна предоставила мне право общаться с сотрудниками столько, сколько потребуется в интересах расследования.

Конечно, это прозвучало довольно высокопарно и даже несколько комично, но на Элину это все же произвело должное впечатление.

Беспокойство в ее глазах исчезло, уступив место любопытству. Девушка кивнула и слегка посторонилась, пропуская меня в небольшую комнату, где едва уместились стол с двумя стульями, а в угол у окна был втиснут шкафчик для посуды.

– Чай будете? – Элина включила чайник и, не дожидаясь моего ответа, достала из шкафчика пару чашек и коробку с заварочными пакетиками. Вслед за этим на столе появились сахарница и вазочка с печеньем. – Угощайтесь.

– Спасибо, – я присела на стул ближе к входу и придвинула к себе чашку, в которую Элина уже успела положить пакетик и залить его кипятком.

Оттягивать начало беседы было бессмысленно, и я приступила к Элине с расспросами.

– Элина, я понимаю, что для вас это не самые приятные воспоминания, но все же, – я сделала небольшую паузу и внимательно посмотрела на свою собеседницу. Та, опустив глаза, сосредоточенно помешивала ложечкой чай. – Ведь это вы первой обнаружили Виталия Георгиевича? Я имею в виду то утро, когда его убили.

Я так и не решилась произнести слово «труп», не будучи уверенной, какую именно это повлечет реакцию. Очередная эмоциональная вспышка в мои планы не входила.

Элина со вздохом кивнула.

– Да, это было ужасно. Я захожу, как обычно, в его кабинет, а там…

Я прекрасно представляла, что именно Элина увидела «там», ведь следователь продемонстрировал мне фотографии с места преступления. Так что человек, явившись в привычное время сделать уборку и обнаружив, мягко говоря, не совсем привычную картину, вполне мог бы заработать нервный срыв. Так что я не собиралась навешивать на Элину ярлык истерички. Во всяком случае, сейчас девушка держалась вполне нормально, я видела лишь искреннее желание мне помочь и, конечно, некоторое волнение. А кто бы на ее месте не волновался?

– И что вы сделали после того, как вошли в кабинет? – осторожно продолжала я. – Вы ведь вошли в кабинет и остались там, а не выскочили сразу за дверь?

Элина подняла глаза к потолку и приложила ладони к вискам, словно припоминая.

– Если честно, я плохо помню, – проговорила она наконец. – Я была в таком шоке. Хотя да, я вошла в кабинет, сначала-то я никуда толком не смотрела, у меня в одной руке было ведро, в другой швабра. Ну, я и шла, как обычно, в самый конец комнаты, чтобы оттуда начать уборку. В общем, как всегда. А